Сара Роуз - Фарфоровая куколка

• Название: Фарфоровая куколка
• Автор: Сара Роуз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2197-3

Патрик познакомился с Рейчел на первом курсе университета, и с тех пор их всегда видели вместе. Они расставались только на время каникул. Но однажды во время такой разлуки она сообщила ему по телефону, что выходит замуж. И в этот миг он понял, что любит ее по-настоящему — той самой любовью, которая не проходит никогда и невозможное делает возможным…

---

Приглашенные из ресторана официанты сновали между гостями, разнося шампанское. Столы ломились от закусок и вин.

Настроение у всех было приподнятое. Рейчел, с умопомрачительной прической, блистала в длинном золотом с зелеными листьями платье из шелка с открытой спиной и в перламутровых зеленых босоножках на шпильках. Ее шею и уши украшали изумруды. Они тонко играли с бликами света, приковывая к себе внимание окружающих. Весь этот наряд чрезвычайно шел ей, подчеркивая изумрудный цвет ее глаз и золото волос. Шон была наряжена в белое пышное платье с алыми маками и красные туфельки. Длинные рыжие кудри были перетянуты белой атласной лентой. Ей уже исполнилось десять.

Норманн опаздывал. Последнее время он работал и по субботам, а иногда и по воскресеньям.

Возвращался уставшим.

В день рождения Рейчел он ушел тоже, но обещал быть вовремя.

Именинница принимала гостей без него.

Дочка крутилась рядом.

Когда они остались наедине, Шон вдруг спросила:

— Мама, папа тебя больше не любит?

— С чего ты взяла? — Рейчел вся вспыхнула и удивленно посмотрела на дочь.

— Вчера он забирал меня из школы, потому что заболел водитель. Рядом с папой сидела какая-то молодая женщина и все время держалась за его коленку, — с детской непосредственностью объяснила Шон.

Рейчел немного растерялась, внутренне напряглась. Не знала, что сказать дочери, и только смотрела на нее, напряженно улыбаясь. Глухое предчувствие вдруг зашептало душе о возможных семейных неприятностях. Вопрос вырвался сам собой.

— А как папа реагировал?

— Он постоянно убирал ее руку и говорил: «Здесь не место»… А мне она сказала: «Какая красивая девочка», — с детской откровенностью продолжала дочка.

— Ты у нас действительно красавица, — погладив дочку по голове, проговорила Рейчел.

Настроение было убито. Тревожная догадка назойливо засвербела в душе. Но Рейчел старалась держаться.

И у нее получалось.

Она тут же твердо решила, что никому ничего не скажет. И уж тем более никому не покажет свое испорченное настроение. Зачем гостям портить праздник своими проблемами. Тем более они еще были весьма туманны и неясны. Во всяком случае, на мировые явно не тянули. Мало ли что может ребенку привидеться!

Хотя…

Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, Рейчел с кипучим энтузиазмом занялась гостями.

— Кейт, как ты себя чувствуешь? Почему не привела своих мальчишек? Они с удовольствием поиграли бы с Шон, — приблизилась она к подруге, стараясь как можно приветливее улыбаться.

Кейт что-то отвечала. Рейчел слушала рассеянно, ей вдруг некстати вспомнился утренний разговор с мужем. Уходя на работу, он как обычно поцеловал жену в щеку и проговорил: «Дорогая, постараюсь вернуться к семи. Знаешь, сегодня хоть и суббота, но дел по горло». В мыслях Норманн был уже вне дома. «Тогда приезжай сразу к родителям. Я буду там», — разочарованно проговорила Рейчел, упорно не напоминая мужу о дне рождения.

Ей было неприятно, что муж забыл о ее круглой дате.

Такое с ним случилось впервые.

— Рейчел, ты меня слышишь?.. — прервала ее грустные размышления Кейт.

— Конечно, — виновато улыбнулась она.

— Так ответь, тебе нравятся мои новые серьги? — Кейт приподняв волосы, демонстрировала новинку.

— Очень, — машинально ответила та, мельком взглянув на новые бриллианты подруги, и в этот момент как назло опять полезли докучливые мысли: «Норманн даже не подарил мне цветы»…

Муж еще никогда себе такого не позволял. Во всяком случае, каждый ее день рождения с утра пораньше корзина с цветами стояла рядом с ее кроватью.

Смутные подозрения царапали душу, оставляя болезненные следы. И, самое страшное, она знала, что женская интуиция подводит крайне редко.

Рейчел разговаривала с Кейт и невольно завидовала ее умению не обращать внимания на измены мужа. Ее подруга уже давно и твердо знала, что причина загулов Тони не в ней, а в нем самом. Да будь она хоть самой Шарон Стоун или Катрин Денев, он все равно бы изменял ей налево и направо. Он просто не умел хранить верность одной-единственной женщине.

Но он всегда возвращался домой.

Семья для него была священна.

Тони Перси неизменно говорил: «главное не изменить своей душе». А «душа» для него в первую очередь и была его семья. Но Кейт, хотя и знала об этом его житейском принципе, все равно контролировала мужа. И когда встречалась с Рейчел, все время недоумевала, почему это ее подруга так спокойна в отношении Норманна.

— Я ему доверяю, — обычно отвечала Рейчел.

— Доверяй, но проверяй, — поучительным тоном отвечала Кейт.

На что Рейчел только добродушно улыбалась.

Рейчел отошла от подруги и машинально дала указание бармену, готовящему напитки, которые разносили официанты. Гостей собралось много, и Рейчел хотелось всем угодить. И опять дерзкое воспоминание всплыло на поверхность памяти.

Мелочь.

Но сейчас она больно уколола.

Как-то Рейчел сидела в гостиной и смотрела один их старых фильмов с участием популярного актера Нильсона Эдди. Было уже поздно, но фильм был интересный, да и мужа хотелось дождаться с работы. И когда он пришел и наклонился, чтобы, как всегда, поцеловать жену, она вдруг почувствовала легкий запах незнакомых духов. Она удивилась:

— Норманн, от тебя пахнет женскими духами…

— Что ты, милая, это мыло. Мыло такое душистое, — чуть смутившись, ответил муж.

— Ты же еще не был в душе, — удивилась Рейчел, не заметив смущения.

— Я руки помыл… — Норманн, как ребенок, выставил вперед руки ладонями вверх.

В тот день Рейчел ему поверила.

Но сегодня…

Один за другим в ее голове проносились обрывки воспоминаний. Норманн часто задерживался на работе и иногда приходил чуть выпившим. Нет, он никогда не напивался, но легкий алкогольный запах выдавал его с головой.

Господи, да возьми же себя в руки! Ведь нет никаких доказательств измены, а если начать думать, то можно черт знает что себе напридумывать, принялась успокаивать себя Рейчел, пытаясь освободиться от тяжелого впечатления, оставшегося у нее после рассказа дочери. Мало ли что привидится ребенку!

Вскоре подъехали родители Норманна. Миссис Перри, оглядев накрытые столы, противным голосом проговорила:

— Столы-то накрыли, прям как у президента…

— А вы были в гостях у президента? — незамедлительно съязвил мистер Хилтон.

Миссис Перри, зло глянув на него, перевела взгляд на невестку.

— А где мой сын?

— Скоро должен прийти, — улыбнулась ей Рейчел и отошла к гостям.

Все без устали отпускали имениннице комплименты. Она всем приятно улыбалась, незаметно посматривая на часы в ожидании прихода мужа.

Он задерживался.

И гости это заметили.

— Рейчел, а куда ты мужа дела? — поинтересовались они.

— У него неотложные дела. Но он скоро подойдет… — улыбалась гостям Рейчел как можно естественнее.

Мистер Хилтон с недоумением глядел на дочь, казалось, он по глазам читал ее тягостные мысли.

— У вас с Норманном все в порядке? — не выдержал он и задал вопрос, отведя дочь в сторону.

— Все в порядке. — Рейчел еле сдержала слезы.

Отец все понял.

И, чтобы как-то подбодрить любимую дочь, предложил гостям тост. Все с удовольствием откликнулись. И он, взяв высокий фужер с шампанским, громко произнес:

— Хочу выпить за мою дочь… за ее внутреннюю силу… за то, что она есть у нас. Мы все тебя любим!

Раздался дружный звон бокалов.

После этого к Рейчел подошла мать и удивленно спросила:

— Дорогая, и правда, где же Норманн? Вы поссорились?

— С чего ты взяла? — Рейчел старалась не глядеть в глаза матери.

— Но уже десятый час! А его до сих пор нет! У тебя же сегодня такой день!

— Мама! — Рейчел начала нервничать.

— Что «мама»! Нет, дорогая, тут что-то не так. Не верю я, чтобы Норманн мог забыть о твоем дне рождения.

— А ты возьми и поверь, — отрезала дочь.

— Как это поверь?!! — возмутилась миссис Хилтон, но не успела она открыть рот, чтобы возразить, как увидела Норманна.

Он шел к ним, держа в руках огромный букет цветов.

— Норманн, дорогой, ну где же ты был? Мы уже начали беспокоиться, — довольно заулыбалась мать Рейчел.

— Зря, миссис Хилтон, — бодрым голосом произнес он. — Я задержался, потому что искал подарок для любимой жены.

Он подошел к Рейчел и обнял ее на глазах у счастливой тещи, готовой ему простить любую оплошность. Рейчел почувствовала исходивший от него запах спиртного и незнакомых женских духов. Ревность резко кольнула ее в сердце.

Но она притворилась, что все в полном порядке.

— Все успел сделать? — только и спросила немного обиженно.

— Слава богу, все. Знаешь, так замотался и устал, что чуть не забыл о твоем дне рождения. Но не будем об этом, сейчас я хочу выпить за тебя.