Сара Роуз - Фарфоровая куколка

• Название: Фарфоровая куколка
• Автор: Сара Роуз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2197-3

Патрик познакомился с Рейчел на первом курсе университета, и с тех пор их всегда видели вместе. Они расставались только на время каникул. Но однажды во время такой разлуки она сообщила ему по телефону, что выходит замуж. И в этот миг он понял, что любит ее по-настоящему — той самой любовью, которая не проходит никогда и невозможное делает возможным…

---

— Все успел сделать? — только и спросила немного обиженно.

— Слава богу, все. Знаешь, так замотался и устал, что чуть не забыл о твоем дне рождения. Но не будем об этом, сейчас я хочу выпить за тебя.

Он громко поздоровался с гостями, привлекая всеобщее внимание, и, кашлянув в кулак, начал:

— Прошу у всех прощение за мое опоздание и предлагаю выпить за мою жену. — В это же мгновение он повернулся к Рейчел и, глядя на нее с любовью, продолжил. — Дорогая и любимая моя Рейчел. Мы с тобой живем уже не первый год, поэтому я смело мог бы утверждать, что знаю тебя, как свои пять пальцев. Но это будет неправда. Ты удивительная женщина. И я наверно до конца своей жизни не сумею разгадать тебя и все твои достоинства и таланты, скрытые от посторонних глаз и проявляющиеся так неожиданно и в нужную минуту. Я хочу, чтобы все знали, что если бы не ты — не было бы успеха в моей жизни. Без тебя я мало что значу…

— Норманн!.. — Рейчел стало как-то неловко.

— Это так. — И он масляным голосом продолжил: — Говорят, что в глубине каждой женщины спрятана маленькая изюминка, которая будоражит мужское воображение. Но в тебе, моя дорогая не одна такая изюминка… И даже не пригоршня. Ты сплошь состоишь из того загадочного изюма, который покорил меня на веки вечные. Я знаю точно, что до последних дней своих не смогу полностью перебрать все твои изюминки и прочувствовать до конца весь их аромат и вкус. Позволь же мне, прежде чем я осушу этот бокал за твое здоровье и твою неувядающую красоту, преподнести тебе мой скромный подарок.

Раздались дружные аплодисменты и восторженные возгласы. Норманн обнял Рейчел и поцеловал ее в уголок рта.

Так нежно.

У Рейчел на мгновение сердце зашлось.

Потом он извлек из внутреннего кармана пиджака маленькую бархатную коробочку.

В ней покоилось кольцо с крупным бриллиантом, окруженным природными рубинами.

Норманн бережно надел его на палец жены, и камни заиграли всеми своими гранями.

Рейчел молчала, растерянная.

— Ты молчишь. Тебе не понравилось кольцо? — спросил муж, с любовью заглядывая ей в глаза.

— Кольцо красивое… Очень, — несколько сдержанно ответила она.

Праздник продолжался.

Рейчел и Норманн любезно общались с гостями, и ни у кого не возникло подозрения, что в этой благополучной семье что-то произошло.

Им завидовали. Их семью считали идеальной.

Рейчел уже и самой не верилось, что их семейная жизнь дала трещину. Ведь Норманн снова был рядом…

Веселье царило еще долго.

Только когда на небосклоне стали тускнеть звезды, гости начали разъезжаться по домам.

Рейчел с Норманном тоже отправились к себе.

Они очень утомились. Норманн не успел лечь, как тут же уснул с блаженной улыбкой на лице. Рейчел хотела спать, но почему-то никак не засыпалось. Она лежала рядом и глядела на спящего мужа. Настойчивые мысли пробивались сквозь усталость.

И почему мне пришла в голову мысль о какой-то любовнице? Может, я все это только напридумывала?.. Взгляд невольно упал на подарок мужа. Сегодня, сама не зная почему, Рейчел не сняла украшение с пальца на ночь, как это делала обычно. Она приподняла руку так, чтобы на кольцо упал свет от уличных фонарей. И как только их лучи коснулись камней, они тут же заулыбались в ответ множеством оттенков.

Сердце Рейчел невольно заполнялось приятным чувством признательности своей судьбе.

Она улыбнулась.

Норманн умел выбирать подарки.

Утром, когда она проснулась, мужа уже дома не было. Она даже не слышала, как он вставал и одевался. Рейчел немного удивилась, но не придала уходу мужа большого значения.

Так бывало и раньше.

Она сладко потянулась, лежа в постели, взглянула на подаренное кольцо, улыбнулась и встала. Приняла прохладный душ и отправилась пить утренний кофе, который уже приготовила служанка. Когда Рейчел вошла в кухню, та хлопотала возле плиты, возясь со сливовым пирогом. Служанку звали Гита, она была индианкой, но неплохо говорила по-английски. Девушка работала у них совсем недавно, но успела зарекомендовать себя с прекрасной стороны. Она была честна, молчалива и проворна — самые лучшие качества для прислуги.

— Гита, ты не знаешь, куда ушел Норманн? — спросила Рейчел.

— Нет, мэм. Но он оставил вам записку. — Девушка протянула ей сложенный вдвое лист бумаги розового цвета.

«Дорогая, уехал по делам. Вернусь поздно.

Целую».

Отложив записку, Рейчел принялась за кофе, но не успела сделать пару глотков, как раздался звонок домофона. Гита пошла открывать. Не прошло и пяти минут, как перед Рейчел возникла Кейт. Она хорошо выглядела в новом белоснежном костюме, отделанном змеиной кожей, но была словно не в себе.

— Привет. Уже проснулась? — мрачным тоном проговорила она, потом бесцеремонно уселась на стул и пристально стала глядеть на подругу.

— Что-то случилось? — удивилась Рейчел. — Ты чего такая?

— Твоего мужа уводят у тебя из-под носа! — неожиданно выдала она.

Рейчел замерла.

— Кто уводит? Куда? — сумела выдавить из себя после непродолжительной паузы.

— Твой муж обзавелся любовницей.

Голос подруги прогремел громом в ушах Рейчел.

Сердце сжалось в комок и подкатило к горлу, мешая дышать. Она открыла рот, чтобы переспросить, но была не в силах что-либо произнести.

Кейт продолжала:

— Мой Тони вчера на твоем празднике разоткровенничался с одним знакомым. Я в это время отошла, но не настолько, чтобы не услышать, как он произнес: «Чего этому идиоту Норманну еще надо? Рейчел такая душка, а он кинулся на эту»… Ну ты меня знаешь, Тони пришлось все мне выложить…

Рейчел казалось, что все это происходит не с ней. Она сидела как завороженная, сцепив до боли пальцы, а Кейт старательно выкладывала ей все, что знала сама. Из ее монолога Рейчел поняла одно: у Норманна появилась женщина, на которой он намерен жениться.

Ей хотелось заткнуть уши.

Умереть.

— Ты знаешь, кто она? — немного придя в себя, посмотрела она на подругу.

— Да. Продавщица из ювелирного магазина. Он с ней познакомился в казино «Четыре туза».

— Но он мне дал слово не ходить в казино, — растерянно проговорила Рейчел.

— Он тебе давал слово и жить с тобой вечно, — не могла смолчать Кейт. Ей было жаль подругу. Но не рассказать о том, что узнала, — не могла, потому что считала, что все нужно расставить по своим местам. Пока не поздно.

Рейчел еще сильнее сжала пальцы.

Кольцо.

Оно больно вдавилось в фалангу.

Рейчел, невольно взглянула на него.

И словно очнулась от сна.

Немедленно сдернула его и брезгливо швырнула на пол, словно оно было повинно в ее беде.

Ее накрыла всепоглощающая пустота.

В голове — темнота.

В душе — вакуум.

Язык онемел.

— Рейчел, с тобой все в порядке? Может, воды? — испугалась Кейт и начала судорожно озираться по сторонам в поисках стакана.

— Все нормально… — блеклым голосом проговорила Рейчел.

Она посмотрела на подругу.

Внезапно в глазах Рейчел промелькнула надежда. Она словно очнулась от тяжелого сна.

— Может, ты чего-то недопоняла? — с отчаянной надеждой проговорила Рейчел.

Норманн не мог так с ней поступить.

Не мог.

Тут какая-то ошибка.

Подруга, глядя на нее, все поняла.

— Поверь, милая, с каждой женщиной хоть раз в жизни, но случается подобная история. Так устроена жизнь, — обреченно развела руками Кейт, умудренная собственным опытом.

— Как глупо… — еле слышно прошептала Рейчел.

Поползли какие-то неотчетливые мысли. Они стали наслаиваться одна на другую, превращаясь в подобие слоеного пирога.

Рейчел вдруг вспомнила о странных телефонных звонках, часто раздававшихся среди ночи. Когда она поднимала трубку, ответом ей было молчание, а потом раздавались прерывистые гудки…

Рейчел никогда не задумывалась об этом, а теперь вот задумалась.

Но сразу вслед за этим перед ее мысленным взором возник Норманн, ее муж.

Сильный. Умный. Надежный.

Вот он стоит перед Рейчел…

И почему она его не узнает?..

Да ведь это же не он! В нем не осталось ничего от прежнего Норманна! У настоящего Норманна в последнее время изменился даже запах. И сам он стал каким-то вкрадчивым и безумно притягательным. А походка у Норманна стала летящей, словно у него за спиной выросли крылья. И взгляд стал другим. Более жестким.

И Рейчел ужаснулась от мысли, что понятия не имеет, что же ей теперь делать и как поступать. Она ни разу в жизни не была в такой ситуации. До этого все было иначе.

Ее любили.

Ее оберегали.

Ее желали.

А теперь все закончилось. Разом. Словно свет погас.

Лицо Рейчел посерело и сникло. Выражение глаз стало мученическим. Из счастливой женщины она в одно мгновение превратилась в потерянную и никому не нужную.