Кэтрин Росс - Идеальные партнеры

• Название: Идеальные партнеры
• Автор: Кэтрин Росс
• Издательство: Издательство «Раду­га»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005876-7

Кейт и Ник были друзьями с детства и боялись признаться себе в том, что их дружба уже давно переросла в любовь. И только чрезвычайные обстоятельства в жизни Кейт помогли им понять, что они созданы друг для друга.

---

— Я не пялилась.

— Неужели? Дурачить ты можешь кого угодно, только не меня.

Эти слова причинили Кейт боль.

— Ник, ты не можешь ожидать от меня, что я его немедленно забуду. Это нормально — испытывать любопытство по отношению к нему, к его другой женщине.

Ник не ответил. Он завел машину.

— Неужели ты не думаешь о Серене? — неожиданно спросила его Кейт.

Ник пожал плечами.

— Иногда. Но я не был влюблен в Серену.

А была ли она влюблена в Стивена, неожиданно спросила себя Кейт. Но сегодня, когда она взглянула на него перед церковью, было похоже, что она смотрит на незнакомца. Могла ли настоящая любовь умереть так быстро?

Разрыв со Стивеном не опустошил ее. Унизил ее гордость — да, причинил ей боль — да, но, что касается чего-то более глубокого… на самом деле она не знала. К тому же она иногда ощущала легкое оцепенение, как будто жила не со Стивеном, а с кем-то другим. Это было фантастичное чувство. Может быть, это был всего лишь шок.

Подъехав к отелю, они увидели Стивена, который сидел на пассажирском месте красной спортивной машины. Наташа была за рулем.

— Ну и как мы будем играть? — неожиданно спросил у Кейт Ник. — Я твой лучший друг или любовник? — Этот вопрос поразил ее. Какое-то время она не могла ответить. Он наклонил голову, в его глазах была игривая искорка. — Я могу сыграть и ту и другую роль совсем неплохо.

— Я знаю. — Кейт слегка улыбнулась. — Я знаю, что ты можешь сделать все возможное… — торопливо добавила она.

Он потянулся и убрал локон с ее лица. Этот жест был удивительно нежным, что заставило заколотиться ее сердце, а ее тело — испытать какое-то эмоциональное потрясение.

— Ты думала о Стивене сегодня в церкви?

— Нет. — Кейт подумала, что он ей не поверил. — Естественно думать о своих собственных отношениях, когда ты на свадьбе, но это мимолетно.

— То есть слезы были не из-за него?

— Нет! — Она сердито на него взглянула. — Конечно же, нет. Я же говорила, что свадьбы делают меня очень эмоциональной. — Она неожиданно подумала, что сказал бы Ник, если бы она призналась ему, что Стивен вовсе и не разбивал ей сердце. Что на самом деле она его не любила… или он не любил ее. Шокировало бы это его? Сама она была шокирована этой мыслью. Но, как еще объяснить тот факт, что она смотрела сегодня на Стивена, как на незнакомца?

Ник наблюдал, как неуверенность уходит с лица Кейт.

— Знаешь, о чем я думал, когда сидел в церкви? — мягко спросил он. — Я думал, какая же ты красивая.

Она улыбнулась.

— Лесть тебе везде пригодится.

— Если бы это было правдой.

На какой-то момент повисла тишина. Кейт посмотрела ему в глаза, и поняла, что он не шутит.

— Я не расстроилась из-за Стивена, — уверенно сказала она.

Ник отвел от нее взгляд и некоторое время наблюдал, как Наташа предпринимала попытки поставить машину на пустое место с другой стороны стоянки.

— Итак, ты не хочешь давать ему повод подумать об этом?

Кейт пожала плечами.

— Я же говорила тебе раньше, что Стивен никогда не поверит, что между нами что-то есть, — пробормотала она. — Он знает нас.

— Думаю, я смогу спланировать весьма убедительные действия.

Она вспомнила, как в прошлый раз Ник говорил то же самое, когда поцеловал ее, и почувствовала, как участилось ее сердцебиение.

— Вероятно, это очень оптимистично — думать, что можно сыграть сильную страсть. — Кейт пыталась говорить разумно и контролировать себя. — Так как все знают, что мы всегда были только друзьями, было бы лучше, если бы мы претворили в жизнь подающую большие надежды романтику. Рука на моем плече, какая-то особенная улыбка…

— Может быть, ты хочешь, чтобы я написал сценарий? — сардонически спросил Ник.

— Я думаю, мы поработаем над «меньше сказал — быстрее решил проблему»… — Кейт оборвала предложение на середине потому, что Ник приблизился к ней. — Что ты делаешь?

— Я работаю над «меньше сказал», — пробормотал он, и в его глазах промелькнули веселые искорки. Он наклонился и поцеловал ее в губы. Мягкое и нежное прикосновение заставило ее задержать дыхание. Кейт ощущала, что теряет чувство реальности; минуты шли, а она чувствовала, что утонула в море эмоций. Никто прежде не волновал ее чувства так сильно всего лишь одним поцелуем. Она чувствовала, как горит ее тело, а губы дрожат.

Она хотела Ника, и эта потребность была потрясающе неистовой.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты хорошо целуешься? — хрипло спросил он.

Кейт едва могла обрести дыхание, чтобы ответить.

— Я… не помню. — Голос ее дрожал. Ник перевел взгляд на окно.

— Я думаю, что должен был сделать это.

— Сделать что?

— Дать повод Стивену подумать.

Эти мрачные слова сразу окунули Кейт в реальность. Она отвернулась от Ника и выглянула в окно. Стивен и Наташа как раз проходили мимо их машины.

Это была неудачная идея — розыгрыш, подумала Кейт. Охваченная паникой, она заметила, что Ник решительно обошел машину, чтобы открыть ей дверцу. Очевидно, Ник вошел в роль. Но она вспомнила его же предупреждение: «Играть на чувствах людей всегда опасно».

Как же он был прав, подумала она, выходя из машины. Но не о переживаниях Стивена она сейчас думала, а только о своих.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Банкетный зал был довольно вместительным. Кейт и Ник нашли свои места за одним из столов, где уже сидели друзья Тани, которых Кейт не очень-то и знала.

— Джез Тейлор. Мы встречались в прошлом году на вечеринке по поводу дня рождения Тани, — произнес молодой человек, который сидел рядом с ней.

— О, да. — Кейт улыбнулась ему. — Я…

— Кейт Мюррей, — подытожил он.

— У вас хорошая память.

— На милые лица — да.

Здесь она может оставить свои чары при себе, подумала Кейт. Хотя Джез казался весьма приятным. Он был примерно ее возраста, с карими глазами, светло-каштановыми волосами и милой улыбкой.

— В прошлый раз я видел вас с вашим партнером… как его имя?

— Стивен. Но мы расстались.

— Я тоже расстался со своей девушкой, — проинформировал ее сосед.

Место Ника было напротив.

Она заметила, как женщина, сидящая с ним рядом, весьма привлекательная блондинка, очень оживилась, когда Ник ей улыбнулся.

Ник производил на женщин сногсшибательное впечатление, подумала Кейт. Казалось, он гипнотизировал их, причем они этого даже не замечали.

Кейт взяла еще один бокал шампанского, слушая Джеза вполуха, в то время, как он в подробностях описывал свой разрыв с девушкой.

Облегчение наступило, когда пошли тосты, забавные истории и веселые анекдоты.

Когда начали готовить зал к вечеринке и все встали, Кейт снова увидела Стивена.

Ник нашел спокойное местечко у окон, которые выходили в освещенный прожекторами сад.

— Выпьешь?

Кейт взглянула на бар, где сидел Стивен.

— Нет, спасибо.

Ник сел, вытянув ноги.

— Я рад, что мы избавились от твоего поклонника, у меня от него голова разболелась.

— От кого? — Кейт попыталась исподтишка взглянуть на Стивена.

— От Джеза, — категорично ответил Ник, его глаза слегка сузились, давая Кейт понять, что он знает, куда она смотрит. — Он хотел произвести на тебя впечатление, но у него это плохо получилось.

— Я думаю, он милый. Бедный парень, прошел через ужасный разрыв.

— Да, я слышал, — сухо сказал Ник. — Полагаю, весь стол слышал.

— А я полагаю, что весь стол гораздо больше интересовался женщиной, которая сидела рядом с тобой, искренне желая тебя на десерт, — парировала Кейт.

— Ну что ж, она того стоила.

Проблеск мужского одобрения в его голосе по отношению к другой женщине раздражал Кейт.

— Иногда ты бываешь ужасен, Ник. Джезу необходим приветливый человек, чтобы поговорить, ведь у него разбито сердце. Но ты никогда в своей жизни не попадал в такую ситуации, так что не думаю, что ты знаешь, что это такое.

— Эй! — Ник наклонился, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее. — С чего это ты на меня нападаешь?

— Я не нападаю на тебя, — Она пошла на попятную, понимая, что действительно его задела.

— Это звучало именно так.

Какое-то время Кейт смотрела ему в глаза и чувствовала, как неровно билось ее сердце.

— Просто постарайся быть более приветливым, — мрачно сказала она. — Хорошо?

— Я не понимаю, почему ты такая раздраженная, ты же даже не знаешь того парня, — пробормотал Ник. — И если хочешь знать правду, я не думаю, что он помнит твое имя, — добавил он. — Он прочитал твою карточку.

— Одна из твоих шуток, полагаю?

Он пожал плечами, в его глазах сверкнул намек на розыгрыш.

— Ты неисправим, Ник, — смеясь, добавила Кейт.

— Это к лучшему, — сказал Ник. — Мы, кажется, влюблены, помнишь?

Она почувствовала, как ее сердце пропустило удар от этих быстро произнесенных слов и от того, как он на нее посмотрел.