Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

• Название: Ожившие пешки
• Автор: Ярослав Бабкин
• Жанр: Фэнтези

Аннотация: Это третья часть истории

---

Шиамшар с сожалением осмотрел пустой кубок.

— Ты точно не хочешь вина, Марко? — спросил он совершенно мирным голосом.

— Нет, спасибо…

— Как скажешь, у вас здесь отличная выпивка… Может хотя бы твой человек? А то я ощущаю себя недостаточно гостеприимным хозяином.

Адъютант побледнел ещё сильнее и не удержался от злорадной реплики

— Принц Дидерик придёт к нам на помощь, и ты пожалеешь о своём упрямстве, пират. Жаль, что тогда госпожа Астрея не скормила тебя акулам…

Марко вздрогнул и с ужасом посмотрел на адъютанта.

— Какой темпераментный юноша, — расхохотался Шиамшар, — чем-то напоминает меня самого в юности… Правда я уже тогда был раза в два тяжелее.

На лице негоцианта появилось облегчение, он вытащил кружевной платочек и украдкой протёр вспотевший лоб.

— Я не шучу, — мрачно добавил адъютант.

— Неужели? — продолжал улыбаться Шиамшар, — и как ваш принц сюда попадёт? Перелетит через горы словно птица? Или проползёт под ними ужом? Или пройдёт вообще сквозь них, подняв по дороге армию древних призраков? Ха! Даже я, моряк, знаю, что зимой проходимы только центральные перевалы. И то с трудом. А на эти перевалы крепко усадил свою чугунную задницу Сигибер со своими рыцарями. Так что можешь передать коллегам — вам самое время подумать об условиях сдачи…

— Вы не учитываете всех деталей, — вздохнул Марко, — Дидерику не обязательно вести сюда армию, он может возглавить и вдохновить наши силы…

— От вдохновения количество солдат у вас не удвоится, и жалование наёмникам не заплатится.

— Всегда есть дипломатический путь… — не сдавался негоциант.

— И что ваш Дидерик сможет мне предложить такого, чего бы я не мог взять сам?

Марко так и не нашёлся, что ответить.

Эниго Катталья остановил коня и посмотрел вниз. Урочище Каменных Жеребцов располагалось в предгорной долине. Сверху она выглядела желтоватым озером в белой раме уже покрытых ранним снегом гор. Судя по всему некогда здесь и было озеро, но потом вода куда-то ушла, оставив плоскую травянистую равнину и скалистые обрывы, ещё помнившие шум прибоя.

Сейчас на одетом пожухшей травой дне низины рассыпались цветными фигурками шатры и палатки. Дидерик успел собрать довольно приличную армию, прикинул Эниго. Шатры стояли отдельными кучками, отмечая разные кланы, и он смог насчитать семь таких скоплений разной величины.

Только вот что Дидерик собирается с этой армией делать? Эниго посмотрел на отделявшие их от Серениссы горы. Громадная зазубренная пила рассекала ярко-голубое небо. И почти до самого подножия её одевал снег, переходивший на вершинах в белые прожилки на сером камне. Собирать армию в самом глухом углу нагорья, зачем? Эниго ещё раз посмотрел на горы и вздрогнул так резко, что лошадь под ним нервно фыркнула от неожиданности. Не собирается же он в самом деле… Нет, это просто немыслимо. И древние суеверия тут абсолютно ни при чём, это невозможно просто технически. Именно технически…

Отогнав внезапно пришедшую в голову безумную идею, Эниго тронулся вниз по склону по направлению к высеченным из камня фигурам. Про Каменных Жеребцов ему много раз доводилось слышать, а теперь была возможность увидеть их воочию. Изваяния располагались как раз на пути к лагерю Дидерика, на береговой террасе древнего озера.

Приблизившись, он с интересом их осмотрел. Честно говоря, больше они напоминали гигантские высеченные из камня скамьи с подобием изголовья. Чтобы увидеть в них именно жеребцов требовалась довольно богатая фантазия. С точно таким же успехом это могли быть волки, собаки или телята…

Эниго пару раз объехал вокруг строя каменных фигур. На их выглаженных дождём и снегом каменных боках ещё можно было разглядеть завитки и спиральные узоры, хотя во многих местах и погребённые уже под коркой лишайника.

В общем и целом зрелище его разочаровало. Таких старых замшелых камней с орнаментом и древними рунами в горах было много. А эти отличались от прочих только формой. Он как-то ожидал большего. Эниго бросил на камни последний взгляд, развернул коня и поскакал к стоявшим на дне долины шатрам

— Это хорошо, — сказал Дидерик, — я рад, что Чёрный Ворон готов стать моим союзником.

— Они убийцы, принц, — хмуро заметил Кейрн, глядя на Эниго.

— Вы не совсем точны, — поучительно воздел палец синьор Катталья, — мы не убийцы. Мы правосудие.

— Правосудие — удёл императора, — заметил Дидерик.

Эниго ответил ему лучезарной улыбкой.

— Существуют вопросы, которые не заслуживают того, чтобы ими стоило беспокоить его величество. Но которые не всегда удаётся решить без, хм, некоторых посредников.

— Мужчины всегда способны разрешить спор с помощью оружия, — заверил его Кейрн, — по крайней мере — настоящие мужчины.

— Цивилизация всё усложняет, мой лэрд, — вздохнул Эниго.

Горец надменно фыркнул в ответ.

— В любом случае, когда мы окажемся на юге, у нас будет дополнительная поддержка, — заключил Дидерик, — и она будет весьма кстати.

— Но как вы хотите попасть на юг, ваше высочество? — удивился Эниго, — зима близко, здешние перевалы уже не пройти. Кроме того на юге вся армия Сигибера. Вам нужно идти к столице.

— Все так думают, — покачал головой Дидерик, — но это не так. Удолье не любит горцев. Любого, кто их туда приведёт, они сочтут врагом.

Он посмотрел на Кейрна и добавил.

— Увы, лэрд, ваши соотечественники заработали там не лучшую репутацию…

— Да, — улыбнулся горец, — мы хорошие воины. А на западе много добычи.

— Оттого, — продолжил Дидерик, — мне следует поступить по-другому. И я пойду на юг.

— Но как, ваше высочество? Неужели вы хотите ждать до весны?

— Нет, Эниго, мы выступаем на этой неделе.

Синьор Катталья опасливо посмотрел на принца.

— Вы же не хотите сказать?

— Что? — в глазах Дидерика мелькнули озорные искорки, и Эниго это не понравилось.

— Путь под Горой? — хмуро спросил тот, — Пещеры Горного Короля?

Дидерик кивнул.

— Это миф. Легенда. Сказка. Его нет в природе, — удручённо покачал головой Эниго.

— Говорят, — задумчиво произнёс Кейрн, — Дуннар Рехнувшийся прошёл под горами вместе с пятью товарищами и вышел наверх живым…

— Вас не смущает его прозвище? — ехидно поинтересовался Катталья.

— Не спорю. Его, случалось, крепко прихватывало, — кивнул лэрд, — но всё же он был моим дедом…

— О, — только и сказал Эниго.

— Там есть дорога, — продолжил Кейрн, — и по ней можно пройти…

Однако чрезмерной уверенности в словах горца Эниго не услышал.

— А что потом? Вы хотите разбить Шиамшара? — спросил он.

— У меня есть план, — сказал Дидерик, — но всему своё время, сначала нам нужно попасть на юг.

— Ясно, — сказал Эниго, обернулся к Кейрну и спросил, — вы сказали, что он вышел наверх живым. А его пять товарищей?

— Двое вышли с ним, — хмуро уточнил Кейрн.

Повисла тишина. Наконец лэрд прокашлялся, и сказал.

— Пойду, переговорю с людьми.

Когда полог шатра за ним сомкнулся, Эниго обернулся к Дидерику.

— Отчаянный шаг, мой принц. Ну ладно, мы с вами рискнём. Но как уговорить горцев? Вы в курсе местных легенд, ваше высочество?

— В общих чертах. Но на случай если я что-то упустил, расскажи мне, что ты знаешь об этом.

Эниго задумчиво поглядел на полотняную стену.

— Горские кланы делятся на три части. На кланы Железной Долины, кланы Дикого Пика и кланы Западного Озера. Первыми сюда пришли люди Железной Долины. Говорят, что их предки жили к югу от гор, и проиграли войну длиннолицым людям равнин. Те были многочисленны, и у них была магия. И когда уже не оставалось ни малейшей надежды, королю явилась хозяйка гор и обещала указать путь к спасению. В общем, вы сами понимаете, как всё это рассказывается в легендах…

Дидерик кивнул.

— Король провёл своих людей под горами. Люди равнин пошли за ними и все погибли. Говорят, что только истинному королю открыт Путь под Горой.

— Клан Кейрна ведь из людей Железной Долины? — спросил Дидерик.

— Да. Именно поэтому его люди и побоятся идти туда. Они слишком хорошо знают легенды.

— Кейрн собирается убедить их, что принц-претендент это почти то же самое, что истинный король…

Дидерик грустно улыбнулся.

— А у него получится? — озабоченно спросил Эниго.

— Надеюсь. Хотя это всего лишь древние легенды. Люди Западного Озера пришли в горы пятьсот лет назад. И разбитые ими короли Дикого Пика уже тогда насчитывали сорок поколений предков, если генеалогии не ошибаются. А ведь когда Кеннет сын Вершины привёл сюда кланы Дикого Пика, люди железа уже обитали в горах много веков… Кто помнит точно, что произошло две с лишним тысячи лет назад? Я видел эти пещеры. Это всего лишь древнее русло, по которому ушла вода из озера, что было в этой долине. И раз эта вода отсюда ушла, значит где-то с другой стороны она должна была вернуться на поверхность. Люди могли пройти там без всякой мистики и волшебства, а легенды сложить уже потом.