Андрей Легостаев - Трон Валузии

• Название: Трон Валузии
• Автор: Андрей Легостаев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Для этого я беру с собой Брула, - возразил царь. - Два наших меча устоят против дюжины разбойников.

- А если на вас нападут две дюжины разбойников? - рассмеялся Ка-ну. - Нет, Кулл, много охранников, конечно, брать не надо, это сразу вызовет ненужное внимание к отряду, но тройку лучших бойцов можно. Маленькая группа наемников из малых княжеств после окончания договора возвращается с добычей домой! Под эту выдумку и деньги у вас не вызовут подозрений, хоть сможете зайти в придорожную таверну и поесть-попить по-человечески!

- Брул, ты что скажешь? - посмотрел на друга Кулл.

- А мне - как ты решишь, - улыбнувшись, пожал плечами пикт. - Я привык спать на богатых простынях, но удовлетворюсь и сырой землей, укрывшись плащом и съев на ночь кусок сырого мяса. Но, по-моему, трое лишними не будут.

- Так и порешим, - сказал царь усаживаясь в кресло. - Сбривай мою бороду! - приказал он цирюльнику.

Через полчаса вряд ли кто признал бы в двух искателях приключений царя Валузии и его лучшего друга пикта Брула. Свой проверенный меч Кулл отказался оставить двойнику наотрез, поэтому для царского меча подобрали плохенькие ножны, а рукоять плотно обмотали тряпками, чтоб не сверкала драгоценными камнями.

Келькор привел трех Алых Убийц, лучших из лучших, уже в соответствующем облачении.

Все пятеро накинули алые плащи с капюшонами. Кулл не удержался, подошел к старому Ту, обнял его и поцеловал в щеку на прощанье. Хотел что-то сказать, но все было уже сказано и тысячежды оговорено, Кулл лишь махнул рукой.

Вслед за Келькором, неузнанные, все пятеро проследовали в конюшню, где командир Алых Убийц указал на приготовленных коней. Кулл чуть было не потребовал своего любимца, белогривого Мекора, но, усмехнувшись собственной глупости, взлетел в седло того коня, что из пятерых глянулся ему больше всех.

Ночь уже опустилась над Дапрезом, ворота были заперты.

- Открывайте по приказу царя! - поднял руку с жезлом личных охранителей царя Кулла Келькор и еще не успевшие задремать стражники проворно распахнули тяжелые створки городских ворот.

- Да помогут вам Валка и Хотат, - прошептал начальник Алых Убийц вслед пятерым всадникам, устремившимся в ночь, и повернул коня обратно ко дворцу, где его гвардейцы охраняли теперь ничем непримечательного - кроме поразительно похожей стараниями Ту внешности с царем - двойника Кулла.

Маленький отряд, невзирая на прошедший дневной переход, мчался по дороге к горам всю ночь, и лишь с рассветом, когда впереди показались знакомые вершины, Кулл, молча несшийся всю ночь впереди всех, придержал коня и поднял руку. Все остановились.

- Привал, - коротко сказал он. - Поедим и отдохнем. Что у нас есть из провизии?

- Паштеты, дичь, запеченная в тесте, сыр, зелень, холодное говяжий язык и сырая баранья туша, - ответил один из телохранителей, которому был доверен провиант. - Прикажете зажарить барашка?

- Нет, - мгновение подумав ответил царь. - Подкрепимся этой ерундой, чтобы приготовили повара. А на следующем привале барашка зажарю я сам, - царь повернулся к Брулу: - Ублажил ты меня своей оленинкой, я у тебя в долгу. Покажу, как атланты умеют мясо на углях делать - язык проглотишь.

Они быстро перекусили и Кулл сказал:

- Необходимо поспать. Караулить будем по одному - ты первый, - он указал пальцем на самого слабого, как он посчитал, из троих Алых Убийц. - Брул и я - последними. Рассчитайте время отдыха на пять смен, к полудню мы должны быть у гор.

- Ваше величество, - сказал старший из троих, - вам вообще нет нужды караулить, мы втроем все сделаем...

Кулл так посмотрел на телохранителя, что тот подавился на полуслове.

- Вас Келькор предупредил, зачем мы едем? - грозно спросил Кулл. - Так вот - я вам на все время похода - не царь. Зовите меня, - Кулл задумался: - Торнел, а его, - кивнул на Брула, его...

- Гларном, - усмехнулся Брул.

- Пусть будет так, - согласился царь. - Вам все ясно? Кто в присутствии других или даже между нами назовет нас настоящим именем, то... Лучше не делайте этого. Все понятно?

- Понятно... Торнел, - кивнули трое Алых Убийц.

После короткого сна, они снова уселись на коней.

- Здесь два торговых пути через горы, - сообщил Брулу Кулл. Один западный, другой восточный, на обоих оживленное движение. Я знаю одну контрабандистскую тропу, мы попадем по ней прямо в пустыню и через пять дней достигнем окрестностей Грелимануса.

- Ты имеешь в виду ту, что ближе к востоку, у Храма Мертвых Богов? - уточнил пикт.

Кулл кивнул.

- Я знаю другую, совсем неприметную тропу, - предложил Брул. - Она совсем недалеко отсюда. Горы пройдем к закату, переночуем и, по малым княжествам, двинем на восток.

Кулл подумал немного и согласился на предложенный маршрут.

Брул скакал впереди, указывая путь.

Южные горы разительно отличаются от гор Зальгары - не такие высокие, без ледяных шапок на вершинах, и даже скалы, заросшие кустарником, цветом посветлее и радостнее. Но кручи не менее опасные, чем в Зальгаре, а многочисленные ущелья с ручьями на каменистом дне делали южные горы вообще непроходимыми, кроме двух караванных путей, где царские чиновники по специальному указу следили за состоянием дороги и навесными мостами через ущелья.

Наконец, пикт увидел какие-то одному ему известные приметы и повернул коня к горам. Остальные последовали за ним. Обогнув пальцем упиравшуюся в небо скалу, пикт направил коня на почти заросшую травой тропу диких зверей и бандитов.

Едва углубились по тропе не более чем на милю, наверху послышался странный шум - словно вдали шелестел сильный ливень. Но в небесах не было ни единого облачка.

- Что это? - встревоженно спросил один из телохранителей.

Кулл и Брул внимательно вслушивались.

- Назад, быстрее! - неожиданно приказал царь и первым развернул своего коня в обратную сторону. - Это камнепад, быстрее назад!

Он стоял, напряженно всматриваясь вверх, первые маленькие камушки упали на тропу шагав в десяти от них.

На узкой тропе было не очень удобно разворачиваться, Кулл прижал коня к самой скале, чтобы открыть путь остальным - как старший, он должен быть отходить последним. У одного из Алых Убийц конь неожиданно подвернул ногу и, перекрывая испуганным ржаньем нарастающий гул лавины, упал, подминая под себя седока.

- Валка великий! - только и выкрикнул Кулл.

Он мгновенно соскочил с седла, бросился к упавшему спутнику, с силой выдернул его из-под туловища раненого животного и помог подняться.

- Бегом к моему коню, - прохрипел царь и крикнул остальным: Быстрее, мы вас догоним!

Кулл, поддерживая и подталкивая оставшегося без коня всадника, отбежал вместе с ним от упавшего животного всего на несколько шагов, как крупный камень размозжил голову несчастного коня. Алый убийца уже сидел на коне Кулла, царь быстро запрыгнул ему за спину и погнал коня за остальными.

Они остановили бешеную гонку лишь почти у самого выхода в долину. Все пятеро тяжело дышали. Оставшийся без коня телохранитель освободил царское седло, едва конь остановился.

- Никогда не слышал, чтобы в южных горах бывали обвалы, переведя дух, сказал Брул. - Ничего, переждем немного и поедем снова - сильно тропу вряд ли завалит, пройдем как-нибудь... Или, до той тропы, что у Храма Мертвых Богов, отправимся?

- Негоже отступать при первой же трудности, - усмехнулся Кулл. - Солнце уже высоко. Если сейчас ехать на ту тропу, то ночевать в горах дважды придется. Переждем. А пока, чтобы время не терять, зажарим барашка.

Пообедав, они снова вступили на тайную тропу, все пятеро напряженно вслушивались в беспечную тишину, оставшийся без коня Алый Убийца ехал за спиной своего товарища.

Завал оказался большим, погибшего коня было не видно - его просто погребла груда бесформенных обломков. Спешившись, они аккуратно провели коней по камням, стараясь, чтобы животные не оступились и не подвернули ноги.

Наконец они вновь выехали на нормальную дорогу и поспешили дальше, досадуя на случайную задержку в пути.

Но приключения не закончились - дорогу преграждал ствол дерева не менее двух человеческих обхватов шириной.

По знаку кулла трое Алых Убийц соскочили на землю, чтобы попробовать отодвинуть дерево и расчистить путь.

Из камней, как будто материлизовавшись из воздуха, появился с десяток вооруженных людей. Один откуда-то сверху запрыгнул на ствол, чтобы говорить с попавшими в засаду жертвами сверху вниз. Он по всему виду был главарем - наиболее добротные одежды и крепкие сапоги отличали его от остальных, жесткие черные волосы, были перехвачены желтой лентой, на которой синей нитью были вышиты какие-то знаки.

- Хитрые, - усмехнулся главарь, - убежали от лавины, думали сможете и дальше пройти? У вас одна-единственная возможность остаться в живых - раздеваться догола, оставлять здесь все и уматывать пешком в долину. Это пока я добрый...

- А кто ты такой, чтобы быть добрым? - рассмеялся Кулл.