Пегги Морленд - Техасская история

• Название: Техасская история
• Автор: Пегги Морленд
• Издательство: А/О Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006642-8

Когда-то Стефани и Уэйд собирались пожениться, но обстоятельства принудили парня разорвать помолвку. Спустя тринадцать лет они снова встретились и поняли, что любовь их по-прежнему жива. Смогут ли они понять и простить друг друга?..

---

— Я умоляла маму отвести меня куда-нибудь еще, — продолжала девочка. — Но она приказала мне заткнуться и поучиться для разнообразия, как нужно веселиться. Ой, мне было так страшно. Те дядьки так странно смотрели на меня. Я зашла в ванную и закрылась там.

Стефани содрогнулась. Ее приводила в ужас мысль, что могло случиться с Меган, какой опасности подвергла ее мать.

— Ты очень умно поступила, детка.

— Мне тоже так казалось. Но потом пришли полицейские и начали колотить в дверь. Только я-то не знала, что это полиция. Я плакала и кричала, чтобы они уходили, и тогда они выбили дверь. Я пыталась рассказать, что не хотела быть там, что это мама привела меня туда и заставила остаться, но главный полицейский не стал слушать. Сказал, что я должна поехать с ним, потом посадил меня с двумя другими людьми в полицейскую машину и привез сюда.

Стефани пыталась отгородиться от ужасных образов, которые вставали перед ее мысленным взором: вместе с какими людьми арестовывали Меган, что ей довелось увидеть в том доме. И что могло бы случиться с девочкой, если бы полиция не подоспела вовремя. Крепко зажмурившись, она заставила себя сосредоточиться на том, что говорила Меган.

— Когда мы приехали сюда, женщина-полицейский привела меня в эту комнату. Я назвала папино имя и номер. Она позвонила ему, но его не было дома. Тогда я дала им номер его мобильного, но и он не отвечал.

— Я тоже пыталась дозвониться до него, милая, — сказала ей Стефани. — Должно быть, у него села батарейка, или он вне зоны доступа. — Обняв Меган, она повела ее к стульям. — Но он приедет, как только получит сообщение.

Меган села, глядя на Стефани круглыми от страха глазами.

— А что, если не приедет? — Слезы снова заблестели у нее на глазах. — Может, я больше ему не нужна. Так сказала мама…

Стефани нежно привлекла девочку к себе.

— Это неправда. Твой папа очень сильно любит тебя.

— Но в том-то и дело, — всхлипнула Меган. — Он не мой папа. Мама обманула его. Она сказала ему, что беременна, только для того, чтобы он женился на ней.

Стефани стиснула зубы так сильно, что едва не сломала их, и еще крепче прижала Меган к своей груди.

— Мне наплевать, что там сказала твоя мама. Уэйд любит тебя. Никогда даже не сомневайся в этом.

Чертыхаясь, Уэйд выдернул зарядное устройство своего телефона из адаптера на приборной доске и вышвырнул его в окно. Надо ж было такому случиться, что эта дурацкая штуковина сломалась именно сейчас! Уэйд сосредоточился на дороге, пытаясь сообразить, что делать. Увидев впереди заправку, он резко затормозил перед платным телефоном, висящим на стене сбоку здания.

Выпрыгнув из кабины, Уэйд выудил из кармана четвертак и бросил его в щель, затем набрал номер своего сотового, надеясь, что Стефани позвонила ему и оставила сообщение. Когда включилась запись, он быстро набрал номерной код своей голосовой почты. Прижав трубку к уху, стал слушать.

— О, нет, — простонал он и оперся рукой о стену, чтобы устоять, пока слушал мужчину, назвавшегося полицейским из Остина, который доложил, что его дочь, Меган Паркер, в настоящее время находится в полицейском участке Остина.

Стерев дрожащей рукой пот со лба, Уэйд стал ждать следующего сообщения.

— Уэйд. Это Стефани. Я разговаривала с Меган, она в полицейском участке Остина на Седьмой улице. Она в порядке, хотя, понятное дело, напугана. Я сейчас еду туда, к ней. Мне ее не отдадут, поэтому тебе нужно приехать в Остин как можно быстрее.

Бросив трубку, Уэйд вскочил в машину. Он убьет Анжелу. Если только когда-нибудь доберется до нее, то свернет ей шею. Как она это провернула, этого Уэйд не знал, но если Меган в полицейском участке, то в этом виновата Анжела.

Дверь комнаты для свиданий резко распахнулась, и вошел Уэйд. Он бросил один взгляд на Меган, свернувшуюся калачиком возле Стефани, потом быстро посмотрел на Стефани, безмолвно спрашивая, все ли в порядке с девочкой. Кровь отхлынула от его лица.

— С ней все хорошо, — прошептала Стефани. — Просто утомилась.

Меган подняла голову и заморгала.

— Папа? — сонно пробормотала она. Ее личико сморщилось, на глазах выступили слезы. — Ох, папа, прости меня.

Уэйд в два шага пересек комнату и подхватил ее на руки.

— Ничего, малышка, — успокаивающе проговорил он, потом спрятал лицо у нее в волосах и проглотил собственные слезы. — Слава богу, что с тобой все в порядке. Это главное. Ты в безопасности.

Меган крепче прижалась к нему.

— Я хочу домой, папа. Пожалуйста, отвези меня домой.

— Не волнуйся, моя хорошая. Я уже все уладил с полицией. Мы можем ехать. — Он остановился в дверях, словно только сейчас вспомнил о Стефани, и вопросительно поднял бровь. — Тебя подвезти?

Стефани встала, осознав, что теперь, когда Уэйд с дочерью воссоединились, в ее услугах больше не нуждаются. Ей бы следовало испытывать облегчение, но она чувствовала необъяснимую печаль.

Девушка заставила себя улыбнуться.

— Нет, я на машине.

Направляясь по дороге в Джорджтаун, Стефани размышляла, какой у нее выбор. Она слишком устала, чтобы прямо сейчас ехать в Даллас, однако спать в родительском доме ей негде. Часть мебели, которую она оставила себе, увезена в Даллас, а остальное забрала благотворительная организация.

Увидев вывеску мотеля, она сбросила скорость, прикинув, что можно снять на ночь комнату, но передумала и поехала дальше. После сегодняшних событий ей необходимы покой и знакомая обстановка, даже если это означает, что придется спать на полу.

Приехав, Стефани не стала заезжать в гараж. Выйдя из машины, она тихо застонала и потянулась, разминая затекшие мышцы. Надеясь найти что-нибудь, чтобы соорудить постель, она открыла заднюю дверцу машины и порылась в имеющихся там запасах. Ей удалось отыскать тонкое одеяло и маленькую подушку, которую подкладывала под шею, когда летала на самолете. Прихватив также коробку с отцовскими письмами, она направилась в дом.

Побродив из комнаты в комнату в поисках наиболее удобного места, Стефани в конце концов решила, что ковер в ее спальне самый мягкий. Она поставила коробку, опустилась рядом с ней и взбила подушечку. Довольная тем, что сделала все, чтобы устроиться поудобнее, она легла на бок и, натянув одеяло до плеч, утомленно вздохнула раз, другой… и уснула.

— Папа?

— Да?

— Мама сказала, что вы со Стефани когда-то были помолвлены.

Уэйд напрягся, затем заставил пальцы расслабиться и опустил жалюзи, чтобы утром солнечный свет не помешал Меган отдыхать.

— Да, были.

— Мама сказал, что ты разорвал помолвку, чтобы жениться на ней.

Добавив еще один пункт к длинному списку причин презирать свою бывшую жену, которыми Меган уже снабдила его по дороге домой, Уэйд подошел и сел на край кровати.

— Да, это правда, — ответил он, не желая обременять ее подробностями.

Слезы выступили на глазах Меган.

— Это я виновата, да? Из-за того, что мама была беременна мной, тебе пришлось расстаться со Стефани.

— Нет, солнышко, — заверил Уэйд девочку. — Вина на мне. Ты здесь ни при чем.

— Она тебе все еще нравится, да? Стефани, я имею в виду.

Уэйд печально улыбнулся и погладил ее по щеке.

— Да, и, наверное, всегда будет.

— Но вы же и сейчас еще можете пожениться, разве нет? Ты ведь больше не женат на маме.

Он опустил взгляд, не зная, что ответить.

— Все не так просто.

Меган села, подтянув к себе колени.

— Почему?

Уэйд заколебался, пытаясь сообразить, как объяснить, почему он не может жениться на Стефани, чтобы дочь снова не почувствовала себя виноватой.

— Брак — это большая ответственность, — начал он.

Меган закатила глаза.

— Ой, как будто я этого не знаю.

Усмехнувшись, Уэйд взъерошил рукой волосы.

— Если ты такая умная, тогда скажи, почему я должен жениться на ней.

— Потому что она сексуальная.

Он поперхнулся смешком, потом покачал головой.

— Только пустой человек женится на женщине из-за ее внешности.

— Но это же не единственная причина, — возразила Меган, затем принялась загибать пальцы: — Она умная, модная, классная и очень, очень хорошая. — Девочка опустила руки, ее глаза наполнились слезами. — Она приехала в Остин, чтобы побыть со мной, и обнимала меня, когда я плакала, прямо как настоящая мама. С ней я почувствовала себя защищенной, любимой. Даже зная, какой плохой я была, она не ругала меня, не отчитывала. Она просто была… хорошей.

Уэйд уставился в одну точку, гадая, является ли доброта Стефани по отношению к Меган знаком того, что она больше не питает к девочке неприязни.

— Меган? — неуверенно проговорил он. — Если мы со Стефани поженимся, она станет твоей мачехой. Как ты к этому отнесешься?

Меган секунду размышляла, словно раньше это не приходило ей в голову, потом улыбнулась: