Белинда Бриттен - Один поцелуй

• Название: Один поцелуй
• Автор: Белинда Бриттен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1212-5

Много лет назад Элвин Старн пережил личную драму: когда он, звезда гоночного спорта, попал в аварию и превратился в инвалида, его бросила любимая девушка. Однако Элвин победил недуг и, поскольку спортом заниматься больше не мог, посвятил себя бизнесу, а на отношениях с женщинами поставил крест. И не потому что природа взяла-таки свое, а скорее из любопытства Элвин принимает предложение случайной знакомой изобразить пылко влюбленного на свадьбе ее бывшего жениха. Но молодые люди на самом деле влюбляются друг в друга, вот только обоих терзают сомнения — не хочется снова испытать горечь предательства...

---

Бизнес и только бизнес. Я сделала большую ошибку, отступив от этой установки. Я позволила застать себя врасплох — сексуальное влечение испугало Элвина. Уступив страсти, я наговорила лишнего. «У тебя когда-нибудь так было, чтобы поцелуй переносил тебя в какой-то другой мир?» О Гос-поди-и-и...

Неужели я так ничему и не научусь? Столкнувшись с моими бурными эмоциями, Элвин дал задний ход. Как моя семья. Как Келвин.

Кристин сделала глоток вина и, поднеся к глазам полупустой стакан, сквозь призму стекла стала рассматривать пузырьки пены.

Я должна вернуть Элвину спокойствие...

Вот именно!

Нам необходимо обсудить вопрос об оплате его эскорт-услуг. Если мне удастся убедить Элвина, что я всего лишь оплачиваю его время, он поймет, что мне нужны лишь чисто деловые отношения. Ведь так оно и есть, не правда ли? Но это ли мне нужно?

Кристин вспомнила ощущение его языка и грубоватую нежность рук...

Зазвонил телефон. Все еще полная воспоминаний, она дотянулась до аппарата и поднесла трубку к уху.

— Алло?

— Кристин? — Голос Элвина звучал так, словно он был за стенкой.

— Да, — не в силах скрыть вспыхнувшей радости, хрипловато ответила она. — Я как раз думала о вас.

— Приятно слышать. Я тоже думал о вас.

— Мне кажется, мы должны пересмотреть наше соглашение...

— Я тоже так считаю. — Элвин выразительно вздохнул. — Наконец мы работаем на одной частоте.

Кристин с удовольствием допила вино и поставила стакан на бортик ванны. Вроде все получается даже лучше, чем она предполагала.

— Великолепно. Мне будет куда легче в случае, если я оплачу потраченное вами время. Вы прикидывали устраивающую вас сумму?

Долгое молчание.

— Не думаю, что нам имеет смысл говорить о деньгах, — наконец отозвался Элвин. — Строго говоря, я вообще не считаю...

— Вы хотите поговорить о субботнем вечере? Хорошо. Мне кажется...

— Нет-нет. Давайте не будем говорить и об этом.

Кристин переложила трубку к другому уху и задела проводом стакан. Тот полетел в воду.

— Ой!

— Что там у вас случилось? — забеспокоился Элвин.

— Смахнула в воду стакан из-под вина. Значит, о субботнем вечере...

— Честно говоря, я не думал о... Вы что моете посуду?

— Нет. — Она нащупала стакан и, выудив из воды, положила на полочку, где лежало мыло. — Согласитесь, мы можем всего лишь поговорить на эту тему и... — Теперь с полочки съехал кусок мыла. — Ой! Теперь и мыло ускользнуло!

— Да чем вы там занимаетесь?

— Принимаю ванну. Элвин...

— Ванну? Вы лежите в ней? — У Элвина, как у мальчишки, сорвался голос.

— В компании мыльных пузырей.

— А где мыло?

Кристин пошарила в воде.

— Ммм...

— А что... что вы сейчас моете?

Она вскинула над водой ступню с растопыренными пальчиками.

— Ногу.

— Какая она маленькая, — тихо сказал Элвин. — У вас красивые ноги. Стройные и крепкие.

— Благодаря гимнастике. — Она провела куском мыла по голени до колена. — А иногда по субботам и воскресеньям я бегаю.

Кристин слышала его дыхание. Вдох-выдох, вдох-выдох. Теперь она дышала с Эл-вином в унисон, а когда мыло коснулось бедра, предательская память напомнила касание его ноги во время танца.

— А где сейчас мыло? — спросил он.

Вздрогнув, Кристин уронила мыло.

— Может, вернемся к теме разговора?

Он откашлялся.

— Да, да... — Тяжелый вздох. — Так о чем мы говорили?

— О вас и обо мне. О субботнем вечере.

Перед глазами Кристин снова вспыхнула недавняя сцена. Руки Элвина, обнимающие ее. Его губы, касающиеся ее кожи.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Она слышала, как у него участилось дыхание.

— А где сейчас?

— У моих губ... Ох! — спохватилась Кристин. — Вы же говорите о мыле. Оно у меня в руках.

— У вас восхитительная кожа.

Господи, подумала Кристин, каким образом всего четыре слова, сказанные этим голосом, могут быть столь соблазнительными? Она бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Пылающие щеки, широко открытые глаза, раздвинувшиеся губы. Отвердевшие соски, несмотря на то что она лежит в теплой воде.

Она с трудом выдавила смешок.

— Мы играем с огнем.

— Стоит ли вам беспокоиться? — вкрадчиво осведомился Элвин. — Вы лежите в воде. Просто думайте обо мне.

Что Кристин и сделала. Она представила, что Элвин сидит напротив нее в ванне, и она, положив руки на его бронзовые от загара плечи, прижимается мучительно ноющими сосками к его груди.

И тут Кристин поняла, что стоит на пороге больших тревог.

Решительно отшвырнув мыло, она открыла пробку, затыкающую слив.

— А что вы сейчас делаете? — спросил Элвин.

Кристин вышла из ванны, глядя как пенная вода втягивается в водосток с той же стремительностью, с какой улетучиваются все ее благие намерения, стоит ей оказаться в обществе Элвина.

— Я уже не в ванне, — коротко бросила она.

— Не в ванне? — У Элвина был такой голос, словно он получил оплеуху.

— Вытираюсь, — солгала Кристин, надеясь, нет, отчаянно желая, чтобы их разговор снова обрел деловой характер. — Так вот, о достойной оплате... — С другого конца линии донеслось невнятное бормотание. — Что это за звуки?

— Я разговариваю сам с собой.

— О чем?

— Об Антарктиде. Об Аляске. О Северном полюсе. Где застывают все мысли. Обледеневают.

Кристин решила сделать вид, что не понимает намеков. Но вряд ли ей это удалось, тем более что у нее самой еле билось сердце.

— Послушайте, давайте вернемся к моему деловому предложению. Если я заплачу вам за время, потраченное на меня в среду и в субботу...

— Нет.

— Что значит «нет»? Вы отказываетесь от оплаты?

— Не думаю, что смогу сопровождать вас. Ни в среду, ни в субботу, ни в любой другой день.

Кристин молчала, но для Элвина ее безмолвие было исполнено обиды и укора.

— Наше соглашение носило слишком... слишком усложненный характер. Кому-то оно могло причинить неприятности.

— Мы можем все переиграть и поставить его на деловую основу. Поэтому я и позвонила.

Элвин вздохнул.

— Кристин, пораскиньте мозгами. Придать деловой характер игре в любовные отношения? Имеет ли это смысл? Уж вы-то лучше прочих должны знать, что вам не под силу относиться к страстям и эмоциям как к бизнесу.

— Но...

— Вы мне нравитесь, но я просто не могу пойти на это, — оборвал он.

Последовавшее долгое молчание заставило Элвина серьезно понервничать. Логика Кристин давила на него. Он должен вести себя с предельной осторожностью, иначе она возьмет над ним верх.

— Отлично, — сказала она и положила трубку.

* * *

На исходе бессонной ночи, в течение которой он яростно мял подушку, Элвин вылез из-под душа и обмотался полотенцем, старательно отводя глаза от своего отражения в зеркале. Черт побери, я не должен чувствовать себя виноватым от того, что сдал назад! Это было правильное решение — положить конец их соглашению. После двадцати четырех часов, проведенных в отдалении от Кристин, он осознал всю опасность ситуации, в которой оказался.

Играть в любовников! Да она рехнулась! И меня свела с ума!

Она заставила меня страдать. И это, вне всяких сомнений, было основной причиной унести ноги. Идеальный мужчина Кристин должен быть предан ей душой и сердцем, а Элвин не мог пойти на риск снова испытать душевную боль. Он провел рукой по уродливому шраму. Нет, никогда.

Зайдя в гостевую комнату, он вытащил из дорожной сумки привычную летнюю униформу — помятые рубашку и шорты. Эта одежда и ввела Кристин в заблуждение, что он типичный пляжный бездельник.

Без малейшего на то его желания, Элвин вспомнил свое первое впечатление о ней. Как она поднималась по ступенькам в своем летнем платье, и ветер развевал легкие пряди ее волос. Так оно и было.

Яростно натянув через голову выцветшую рубашку, Элвин облачился в потертые шорты. Запустил пальцы в чрезмерно отросшие волосы. Как бы там ни было, но Кристин приняла его за безработного.

Вдруг в голову Элвину пришла мысль, от которой он похолодел. А может, она знала, что я отнюдь не безработный? Может, она знала и о «Колесе фортуны», и о коттедже у пляжа, и о моих средствах? Может, она искала идеального мужчину ради моих денег?

Как Лилиан в свое время. Возможно, под маской открытости Кристин, занятая поисками своего шанса, прячет расчетливость?

Рухнув на постель, Элвин с силой провел ладонью по лицу. Неужели Кристин использовала трудную ситуацию, в которой оказалась, лишь для того чтобы сблизиться со мной?

Но тут он услышал спокойный голос, донесшийся откуда-то из глубины души: «Приди в себя, Старн. Бутылку нашел ты. И, разыскав Кристин, сам подошел к ней».

Его охватили угрызения совести, смешанные с облегчением. И с немалой долей вины. Она жгла его огнем.

Элвин понял, что не может просто взять и отбросить все, связанное с Кристин, не может оставить ее в тяжелом положении.