Белинда Бриттен - Один поцелуй

• Название: Один поцелуй
• Автор: Белинда Бриттен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1212-5

Много лет назад Элвин Старн пережил личную драму: когда он, звезда гоночного спорта, попал в аварию и превратился в инвалида, его бросила любимая девушка. Однако Элвин победил недуг и, поскольку спортом заниматься больше не мог, посвятил себя бизнесу, а на отношениях с женщинами поставил крест. И не потому что природа взяла-таки свое, а скорее из любопытства Элвин принимает предложение случайной знакомой изобразить пылко влюбленного на свадьбе ее бывшего жениха. Но молодые люди на самом деле влюбляются друг в друга, вот только обоих терзают сомнения — не хочется снова испытать горечь предательства...

---

— Ага. Ему будет непросто расстаться со своей яхтой.

Элвин удивленно вытаращил глаза.

— Ты все знала? — Он и представить не мог, что Фрэнк способен рассказать о прошлой неудаче новой возлюбленной.

Мягко улыбнувшись, девушка пожала плечами.

— Фрэнк мне доверяет.

До этой минуты Элвин не питал никаких надежд, что Фрэнку повезет с новой пассией, но внезапно он не без оптимизма подумал: вдруг тут все будет хорошо?

— Значит, ты думаешь, что будет продолжение?

Похоже, ее не смутил вопрос столь личного характера. Все с той же мягкой улыбкой на лице она кивнула.

— Отлично. Может, вы и будете тем исключением, которое подтверждает правило, — изрек Элвин.

— Что за правило? — В голосе возлюбленной Фрэнка послышались угрожающие нотки предупреждения: не-трогай-нашу-сестру.

— Ммм... — Элвин никак не мог придумать, как бы выпутаться из щекотливой ситуации. — Дело в том, что чувства жен-шины меняются...

При первых признаках отклонения от идеала. Слава Богу, он не произнес этих слов, но, к счастью, припомнил их. Если он хочет остаться в здравом уме, когда дело коснется Кристин, то должен повторять их как Символ веры.

— Просто тебе еще не попалась твоя женщина, — сказала возлюбленная Фрэнка и двинулась по проходу между креслами.

Перед мысленным взором Элвина снова всплыла Кристин. Она мечтательно смотрела на него, и на припухших губах блуждала улыбка, рожденная любовью. Он постарался как можно скорее избавиться от этого образа, сделав вид, что его глупая ухмылка адресована лишь стакану с соком.

* * *

Кристин бросила взгляд на часики и прикинула, сколько ей еще маяться. Обычно ей нравилось присутствовать при разборке свадебных подарков. Она даже знала, как из бумажных тарелок и ленточек сделать шуточный букет. Но сейчас... Ей пришлось выдавить улыбку, когда кто-то восторженно вскрикнул при виде очередного подарка в руках Дорис.

— О, до чего прелестно! — сказала Одри, секретарша их фирмы.

Синий медвежонок в самом деле был восхитителен. Настолько, что Кристин ощутила легкий укол зависти. Синий — это не мой цвет, сказала она себе.

Клэр, личная секретарша босса и хозяйка сегодняшнего вечера, пересекла гостиную и присела на диван рядом с Кристин.

— Как дела, дорогая?

— Прекрасно! — чуть переигрывая, отозвалась Кристин. — Мне в самом деле очень весело!

Клэр нахмурилась.

— Хочу, чтобы ты знала: я не отвечаю за список гостей.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пригласила всех остальных женщин компании, но не включила тебя. Дейвид убедил меня, что ты прекрасно понимаешь сложившуюся ситуацию. — Она обеспокоено посмотрела на Кристин. — С тобой в самом деле все в порядке?

Дорис продемонстрировала серебряные вазочку для сахара и молочник и насладилась очередным взрывом визгов и воплей. Счастливая невеста, подняв подарок над головой, предстала во всем своем очаровании. Беспрерывно блистали вспышки фотокамер.

Честно говоря, Кристин даже не знала, что ответить на сообщение Клэр. Когда первый шок прошел, гордость взяла верх над эмоциями. В свое время, расставшись с Келвином, Кристин приложила немало стараний, чтобы сохранить лицо, и, наверное, преуспела в этом, ибо сейчас, по прошествии трех месяцев, могла безмятежно улыбаться, наблюдая, как невеста Келвина рассматривает свадебные подарки.

Дорис положила на колени очередное подношение и выдернула карточку из-под ленты упаковки.

— А это от...

— Сначала разверни подарок, а потом прочитаешь! — перебила ее Кристин.

Присутствующие дружно повернули головы к Кристин, по гостиной прошелестел шепоток. Однако вскоре невеста вновь оказалась в центре внимания. Несколько фотокамер замерли наготове.

Медный кубок на высокой ножке заслужил град комплиментов. Дорис стала высвобождать из бумаги остальные предметы. Кристин с искренним удовольствием улыбнулась, снова увидев их, — совершенно естественные по цвету и форме фрукты из тонкой изящной керамики. Два красно-зеленых яблока. Апельсин, лимон, грейпфрут. Связка бананов и, наконец, три сочных аппетитных ягоды клубники.

Все дружно сошлись во мнении, что медный кубок с фруктами будет выглядеть как нельзя лучше в столовой.

— Разверни карточку! — крикнула Одри. Дорис подчинилась, а Одри выдвинула еще одно требование:

— А теперь прочти ее вслух!

— «Желаю счастливой совместной жизни», — прочитала Дорис. — «От Кристин». — Она бросила взгляд в сторону дивана и снова перевела глаза на карточку.

Гости мгновенно замолчали, словно спрашивая себя, не содержится ли в этой фразе какой-либо намек, а если содержится, то как реагировать, чтобы не обидеть Дорис. Наконец кто-то зааплодировал, кто-то рассмеялся, и через несколько мгновений Дорис потянулась за очередным подарком.

Когда возобновился гул голосов, Клэр снова обратилась к Кристин.

— Я ждала чего-то подобного. Ты в самом деле прекрасно держишься. Откровенно говоря, я могу только порадоваться тому, что вы с Келвином не поженились.

Кристин моргнула.

— Что?

— Послушай, моя дорогая. Рядом со мной вот уже больше двадцати лет один и тот же человек. А брак, от которого легко отказаться, не сулит ничего хорошего.

— Ты забываешь, что это Келвин ушел от меня. Он сказал, что нашел идеальную женщину.

— Идеальную для себя?

Кристин отрицательно покачала головой.

— Нет. Просто идеальную женщину.

— Бедная Дорис. — Клэр вздохнула. — Я думаю, любовь Келвина возвела ее на пьедестал, но долго она на нем не выдержит.

Не считая удобным и дальше обсуждать новобрачных, Кристин лишь пожала плечами и сменила тему разговора.

— Как дела в офисе?

— Потрясающе. Ты слышала? Мы получили большой заказ на рекламу одежды от Диора.

— Великолепно! Думаю, этот заказ достоин нашей фирмы.

Клэр лукаво улыбнулась.

— А я думаю, у тебя будет возможность лично убедиться в этом. Некая птичка — хотя, откровенно говоря, довольно большая птица — нашептала мне, что тебе собираются поручить работу над ним.

— Что?! — Кристин пришла в восторг. — Дейвид сказал, что собирается доверить это дело мне?!

— Когда он скажет тебе об этом, изобрази удивление. — Клэр потрепала Кристин по руке. — Он очень высоко оценил твое поведение по отношению к Дорис и Келвину. Понимаешь, даже ради счастья дочери он не хотел терять тебя.

Кристин захотелось забраться на крышу самого высокого небоскреба и громогласно оповестить всех об этой новости.

— Может, мне стоит сократить отпуск... У меня куча отличных идей...

— Нет-нет! — со смехом остановила ее Клэр. — Дейвид жутко доволен, что ты на некоторое время отойдешь от дел и хорошенько отдохнешь в компании своего нового приятеля.

Кристин сникла. Ее «новый приятель» покинул даже пределы штата, и одному Богу известно, вернется ли он.

— Но... — пробормотала она.

— Никаких «но». — Клэр снова улыбнулась. — Я думаю, именно информация о твоем новом увлечении и убедила Дейвида дать тебе шанс. Он сказал: «Кристин доказала, что она отличный командный игрок и хорошо держит удар».

— Новое увлечение, — медленно повторила Кристин.

В их разговор вмешались сидевшие поблизости коллеги:

— Да, и мы не можем дождаться встречи с ним в среду вечером.

— Мы все слышали о нем.

— Он высокий.

— Брюнет.

— И к тому же красивый, — хором заключили Одри и Клэр.

Растерявшись, Кристин не знала, что сказать. Она была в смятении. До этой минуты она считала, что, даже если Элвин и не появится, она может явиться на торжественный обед и в одиночестве. Или в крайнем случае придумать какую-то убедительную причину своего отсутствия: вывихнула ногу, перегрелась на солнце. Она лихорадочно перебирала варианты. Может, успеет найти другого брюнета...

— Дейвиду не терпится познакомиться с ним, — подлила масла в огонь Клэр.

— А я его видела! — прорезался сквозь смешки и перешептывания голос Дорис.

— Что?! — хором удивились все.

У Кристин остановилось сердце.

— Его зовут Элвин Старн, и все вы еще будете завидовать Кристин.

* * *

Вздохнув, Кристин стиснула телефонную трубку, терпеливо дожидаясь ответа. Наконец на другом конце провода послышался мужской голос. Наверное, отец Элвина, предположила Кристин.

— Здравствуйте, я Кристин Олтенбрук. Мне нужно поговорить с Элвином. Ах его нет... Жаль... — Она поблагодарила собеседника и положила трубку.

Надо ли было сказать что-то еще? «Пожалуйста, проконтролируйте, чтобы он вернулся к вечеру среды. Он мне страшно нужен как спутник. Пусть позвонит мне. Передайте, что я обо всем забыла... о том, что было у моих дверей. Все будет, как мы договорились. Только дело».

Скинув зеленое льняное платье, которое надевала для визита к Дорис, Кристин напустила в ванну горячей воды, добавила ароматной пены и, прихватив с собой стаканчик сухого вина, опустилась в воду.