Юлиана Суренова - По ту сторону гор

• Название: По ту сторону гор
• Автор: Юлиана Суренова
• Жанр: Фэнтези

---

— Это было испытание, да? — нахмурившись, взглянул на спутника Аль. — Мы поднялись сюда только поэтому? Хотя могли бы не терять время? Но мы должны спешить! И какая разница, что я думаю, чувствую, вижу, да вообще, кто я, когда моим близким, всем в десятом царстве угрожает страшная опасность! Ведь кочевники, это… — его глаза горели. — Это даже хуже заговора! А если одна беда придет вслед за бедой? Если… Мне страшно подумать, что случится, если…

— Порой нужно потерять день, чтобы потом обрести жизнь. Экономя же минуты, можно лишиться всего… Я не говорю, что без этого подъема нельзя было обойтись, потому что было можно, да. Был и другой путь. Чуть короче. Чуть — не больше чем на минуту. Ту, что мы стоим здесь и говорим. Но кто знает…. Ладно, — отбросив размышления, он, поправив мешок за спиной, вновь двинулся вперед, — действительно, не будем терять время. Тем более что я уже вижу: все, что надо понять, ты поймешь сам, все, чему я могу тебя научить, ты выучишь быстрее, столкнувшись с необходимостью этих знаний.

Аль несколько опасался спуска, боясь, что на скользкой, покрытой ледяной коркой дороге будет невозможно удержаться. Но, когда он уже решил: "И пусть скользко. Можно ведь и скатиться вниз. Так будет даже быстрее…", оказалось, что на тропе нет не только ни одного осколочка градин, но даже следа дождя.

Она была совершенно суха и прочна — камни стояли на своих местах, не стремясь в последний миг выкатиться из-под ног. Это была загадка, которую юноша сам разгадать не мог, а спросить, отвлекая внимание спутника от дороги, не решался.

— Не удивляйся, — Ларг не видел его лица, однако и без того прекрасно понимал, что должен был чувствовать паренек, — здесь так часто: по одному склону горы лупит град с дождем, а второй стоит, освещенный солнцем… Впрочем, так ведь не только в горах. В полях тоже бывают удивительнейшие моменты. Вот мне доводилось стоять по одну сторону дороги, в то время как по другую лил дождь. И его стена разделяла дорогу пополам: одна часть совершенно сухая, серая, а вторая — черная, набухшая от воды…

— Чудо! — восторженно прошептал юноша.

— А тебе что ж, ни разу не случалось….

— Нет, — хмуро глядя себе под ноги, бросил Аль, — я и под дождь-то не попадал.

— Ты что, из дворца вообще никогда не выходил?

— Ну… — ему не хотелось признаваться, что, в общем-то, так оно и было. — Иногда…

— Понятно, — отрезал Ларг. — А я-то удивляюсь, что ты за парень такой: весь в себе, в фантазиях, из которых и уши не торчат… Теперь понятно: у тебя же просто нет больше ничего. Ты так привык, что что-то происходит лишь в выдумках, что даже путь с торговым караваном воспринимал как часть фантазии.

— Но сейчас все не так, — он не просто чувствовал это — был совершенно уверен. — Я… Я словно проснулся от странного, затянувшегося сна… И, потом, теперь у меня кое-что есть. Эти горы.

— Что ж, могу тебя обрадовать: скоро у тебя будет нечто большее, много большее — весь мир.

— Как это? Я… Я совсем не собираюсь его завоевывать, — он даже смутился, — может, во снах я и видел себя владыкой мира, но это только сны, ничего больше. Я знаю, это не для меня. Я… Поверь мне, Ларг, я искал повелителя дня совсем не для того, чтобы он сделал меня царем всех царей. Я хотел…

— Ты хотел быть единственным и неповторимым — чародеем.

Между тем, они незаметно оказались в лесу. Невысокие, тонкие деревья росли так близко друг от друга, что переплетались не только их корни, но и ветви, стволы, образуя нечто единое целое, если на что и похожее, то на клеть, в которой запутались птицы, оглашавшие воздух испуганными криками.

Этот лес был мрачен и недружелюбен, холодно отрешен, словно давно наступила зима, усыпившая его душу.

— Во всяком случае, — пробормотал Аль, — я понимаю, почему ты не водишь торговые караваны этой тропой, хотя она и короче: с животными и поклажей здесь не пройти… И по расщелине — тем более…

Ларг хмыкнул:

— Самый короткий путь не всегда самый близкий. Это верно. Как и то, что дорога, подходящая одному, не всегда сгодится для другого. Как и то, что не всегда возможно идти одним и тем же путем вперед и назад…

— Все так сложно…

— Жизнь — это вообще сложная штука…

— Да, — соглашаясь, кивнул юноша. Он уже начал понимать это. — А раз так, нужно учиться преодолевать препятствия, — он вошел в лес первым. Юноша думал, что деревья станут непреодолимой стеной на пути, но этого не случилось. Пусть путь между ними и был столь узок, что ветки постоянно касались рук, царапая в кровь ладони, но идти было вполне возможно.

— Сможешь найти в нем дорогу сам? — спросил шедший за ним следом Ларг.

— Нет, — он был совершенно уверен, что подобное ему не под силу. Во всяком случае, сейчас. Однако это здание почему-то совершенно не пугало его. — Но ты сможешь.

— С чего ты взял, что я стану тебе помогать? — с наигранным безразличием, когда глаза выдавали все внутреннее напряжение, спросил великан.

— Не мне. Жителям десятого царства. Среди которых и твоя семья. Им угрожает страшная опасность, о которой они не знают. И узнают слишком поздно, если мы не предупредим.

— Да, парень, ты быстро учишься, — одобрительно кивнул великан. — Но где же ты был раньше?

— Нигде.

— В пустоте, что ли?

— Нет, почему, я не учился не столько потому, что не хотел. Скорее уж, у меня просто не было учителей. Да что там, даже серьезных собеседников. Вот и ты сегодня впервые заговорил со мной серьезно. До этого же ты и не пытался меня ничему учить. Потому что считал, что это никому не нужно: ни мне, ни тебе. И вообще, я знаю: любой мастер не любит делиться своим знанием. Но ведь рано или поздно он должен взять себе подмастерье

— Ерунда это все, — поморщившись, махнул рукой проводник. — Хотя, — немного подумав, добавил он, — в чем-то ты прав: если бы по какой-то неведомой мне причине, похожей скорее на предчувствие, чем осознание, я не считал, что без тебя мне не обойтись, то предпочел оставить с торговцами. И уж, конечно, не стал бы учить.

— Но почему? Чтобы не делиться своим знанием?

— А зачем оно тебе?

— Ты думаешь, что я не смогу стать проводником?

— Нет.

— Но почему! — ему вновь стало обидно. Все, что он начал понимать, показалось ему бесполезным. Торжество побед сменилось апатией: зачем что-то делать, если все бесполезно.

— Потому что это слишком мало для тебя.

— Что? — непонимающе воззрился на спутника Аль.

— Выше нос, парень, — великан хлопнул его по плечу. — Тебя ждет великое будущее, не сомневайся в этом.

— Великое! — скривил в усмешке губы юноша. Ему очень хотелось бы поверить в свою избранность, но после всего сказанного он не мог. — И поэтому ты меня даже по имени не называешь…

— Я не могу называть по имени царевича.

— А "парнем" можешь?

— Это сколько угодно! — ухмыльнулся великан.

Какое-то время они шли молча. Юноша, внимательно глядевший вокруг, сперва пытался отыскать те приметы, о которых он читал в книгах и слышал из рассказа Ларга, и не находил. Солнца не было видно из-за туч, те птицы, которые спешили улететь на юг, уже, должно быть, достигли пределов своей второй родины.

Было зябко. Царевич кутался в плащ, думая о том, что, наверное, вот-вот пойдет снег. Еще бы, поздняя осень, да еще в горах, где холоднее, чем на равнинах…

"Неудачное время для пути, — но ведь проводник как-то ориентировался в этом неприметном мире. — Наверное, потому что он чувствует мир так, словно он — его часть. А человек ведь без всяких примет знает, где у него право, где лево… А раз другие умеют чувствовать лес, то и я смогу. И не важно, что я — не проводник. Я — это я!" — в этот миг ему хватило бы решимости и уверенности на двоих, троих…

Не глядя вокруг, лишь прислушиваясь к своим ощущениям, он быстро зашагал вперед, так что с удивлением глядевший на него Ларг даже отстал. Впрочем, он вскоре нагнал юношу, пошел, посмеиваясь, рядом, при этом он выглядел вполне довольным собой. Он ни разу не окликнул своего спутника, боясь разговором сбить тот удивительный настрой на грани прозрения и предвидения, который позволял существу, совершенно чужому в этом краю, ориентироваться в нем почти так же, как у себя дома.

Лишь когда деревья начали редеть, показывая, что лес близится к концу, великан окликнул паренька:

— Постой. За лесом вновь скалистый участок. Нам нужно набрать хворост для костра.

Не споря, Аль кивнул. Он ни о чем не спрашивал, лишь, остановившись, несколько мгновений следил за тем, как проводник подбирал сухие сучья. Он стал делать то же, не спуская взгляда со спутника, который, между тем, набрав достаточно, снял пояс, связал крепко, чтобы не растерять по дороге, после чего закинул за спину. К тому мгновению и царевич был готов продолжать путь.

Окинув юношу взглядом, Ларг одобрительно кивнул, после чего проговорил: