Юлиана Суренова - По ту сторону гор

• Название: По ту сторону гор
• Автор: Юлиана Суренова
• Жанр: Фэнтези

---

— Я с тобой! — Аль схватил свою суму. — Я должен!

Ларг мгновение помолчал, а затем, кивнув царевичу, шагнул к торговцу:

— Тебе придется продолжать путь одному. Справишься?

Есей кивнул:

— Как-нибудь, — а потом спросил: — Могу я что-нибудь сделать для вас?

— Даже если тебе удастся донести весть до своего царя и он, выслушав тебя, согласится помочь, будет слишком поздно вести войско через горы. Зима отрежет Десятое царство. Нам придется рассчитывать лишь на свои силы.

— Возьми припасы. И запасные плащи.

— Они могут понадобиться вам самим.

— Ничего, мы как-нибудь.

— А если на перевале снег? Вам придется зимовать в горах.

— Ну и ладно. Выберем себе пещерку поспокойнее… — пытался все обратить в шутку Есей, вот только улыбка у него вышла кривая и грустная, когда торговцу было страшно даже думать о возможности подобного.

— Надеюсь, что вам удастся миновать перевал.

— Помолись за нас богам.

— Они не услышат слов того, кто в них не верит.

— Разве то, что происходит сейчас, и, тем более, то, что может случиться — не достаточный повод изменить свое отношение к создателям?

— Возможно. Но я не уверен.

— Да, в вопросах веры без уверенности не обойтись…

— Но я обещаю, друг: если моя душа обретет веру, в первой же молитве я вспомню о вас. А пока — удачи!

— Береги себя, дружище, — Есей обнял его. В его вмиг состарившихся глазах горела грусть. У торговца было такое чувство, что они прощаются навсегда, и, как он ни гнал его прочь, оно все равно возвращалось.

— Буду, — решительно кивнул тот. Он не мог умереть, во всяком случае, не предупредив об ужасной опасности.

— И ты будь осторожен, — Есей подошел к царевичу, коснулся руки, подбадривая. — Ты — человек, чей путь определяют боги. Таким людям судьба несет множество испытаний, но без них не бывает будущего. Даже если ты не ценишь свое, не лишай других их завтрашнего дня.

Глава 3

Они отправились в путь, не дожидаясь, когда рассветет.

— Будь предельно внимателен, — не оглядываясь на царевича, бросил через плечо проводник, торопливо шагавший по прижимавшейся к склону горы тропинке, — эта дорога и без того опасна, а в предрассветные часы, когда зрение может сыграть с человеком злую шутку, изменяя расстояния и очертания окружающих предметов, и подавно.

Аль уже открыл рот, чтобы сказать что-то вроде: "Не беспокойся за меня, Ларг, я прекрасно вижу в темноте", как, споткнувшись о камень, не весть каким образом оказавшийся под ногами, не удержался на ногах. Падая, он успел подумать: "По закону подлости непременно сорвусь вниз". Но царевич не имел права умирать сейчас, не предупредив отца об угрожавшей всем опасности, и потому, извернувшись, попытался схватиться за что-нибудь, но рука натыкалась лишь на пустоту. Его душу обжег страх, а затем, когда юноше уже начало казаться, что его не спасет и чудо, сильная рука схватила его за шиворот, останавливая падение:

— Чем ты слушаешь?! — зло рыкнул на него великан. — Я же сказал — осторожнее!

— С-спасибо, Ларг.

— Смотри под ноги, парень, пока я не пожалел, что взят тебя с собой и не отослал обратно.

— А почему…?

— Что — почему? — было видно, что проводник не считает нынешнее время подходящим для разговора. И потому он торопил юношу, спеша оставить все вопросы позади.

— Почему ты взял меня с собой? Ведь из-за меня ты вынужден идти медленнее, чем мог бы.

— В горах всякое может случиться. Когда идут двое, это наполовину увеличивает шансы того, что кто-нибудь дойдет.

— Если что, дойти должен ты, — с удивительной для самого себя уверенностью проговорил Аль.

— Что за глупость!

— Я без тебя дорогу не найду, — это было настолько очевидно, что царевич успокоился. — А еще отец мне не поверит. Потому что я — фантазер, который постоянно выдумывает невесть что.

— Вот что, — проводник резко повернулся к нему лицом, искривленном злостью, — ты это брось! В реальности нет и не может быть места выдуманному. Тебе придется выбирать не между своей жизнью и притягательной фантазией, а между жизнью и смертью! А твоя жизнь теперь тебе не принадлежит.

Сказав это, Ларг прибавил шаг, не оставляя юноше времени на раздумья и выдумки. Аль поспешил следом. Обращенный под ноги взгляд стал внимателен — как бы быстро он ни шел, у него оставалось достаточно времени на дорогу, ведь она была единственной.

Несмотря на монотонность пути, день пролетел так быстро, что Аль вспомнил о нем, лишь обнаружив, что начало смеркаться. Все вокруг стало погружаться в полумглу и густую дымку тумана. Впрочем, у юноши не оказалось времени даже на удивление: он так устал, что, стоило проводнику остановившись, бросить — "привал", как Аль, плюхнувшись прямо на камни, закрыл глаза и тотчас заснул. А ведь в начале пути он собирался сказать: "И не будем останавливаться на ночлег. Так мы сэкономим массу времени…"

Ларг несколько мгновений глядел на него, затем, качнув головой, прошептал:

— Спи, парень. Завтра будет тяжелее, чем вчера.

Затем, укрыв его плащом, великан, крякнув, опустился рядом и, пристроив под голову мешок, заснул. Нет, это была не беспечность — кто лучше проводника мог знать, сколько опасностей таят в себе горы, среди которых призраки — наименьшее зло. Спать, когда никто не сторожит сон, нельзя. Так учит жизнь. Но что делать, когда нет времени на то, чтобы спать по очереди? У них не было выбора — и Ларгу приходилось рисковать. Как он рисковал, не разжигая костер, хотя и знал, как обманчива природа на грани смены времен, когда ветер менялся быстрее людского настроения, холод, подкравшись незаметно, в тени безмятежного дыхания вечера, был готов в любой миг пленить сердце, остужая его навсегда, обращая обычный сон в вечный. Но у них не было времени искать пещеру, где ветер хранил бы тепло, не было времени собирать хворост… И, потом, кто будет следить за огнем?

Ночь, лишенная сновидений, пролетела даже быстрее дня.

— Вставай, парень, — разбудил его голос великана, который, стоило Алю открыть глаза, сунул ему в руки ломоть хлеба и кружку чего-то холодного, терпко пахнувшего — не то похлебки, не то отвара: — Огонь разжигать не будем. Нет времени. Так что, сегодня без горячего.

— Конечно, — юноша тотчас принялся жевать — он так проголодался, что был готов съесть камень.

— Днем станем проходить по ущелью. Там будет сушняк. Набери веток. Следующим утром разожжем костер и приготовим похлебку.

— Это совсем не обязательно…

— Как раз обязательно. Нужно греться. Иначе замерзнем. А греться лучше изнутри. Да и одним черствым хлебом сыт не будешь. А силы нам понадобятся. Переход будет тяжелый.

— Ты говорил, что эта дорога короче.

— Если пойдем споро, к концу пятого дня выйдем на равнину.

— Целых пять дней! — в ужасе воскликнул Аль. Он и представить себе не мог, что обратный путь займет так много времени. — Я думал…

— Что? — резко прервал его Ларг. — Что достаточно спрыгнуть с вершины? Несколько мгновений полета — и ты дома? Ты не птица, парень. Без крыльев не взлетишь, а камнем сорвешься вниз. Да и птица, — чуть погодя, нахмурившись, добавил он, — вряд ли быстро доберется до равнин, когда путь взгляда в горах в сто крат короче любой, даже самой быстрой дороги.

— Но мы же не успеем!

— Я сказал — путь взгляда здесь короче. И мы не так близко от столицы, как нам хотелось бы, но и кочевники дальше, чем ты думаешь. За пять дней они доберутся разве что до заставы. И все, парень, хватит разговоров. Доедай и пошли.

Странникам предстоял долгий спуск в ущелье. Впрочем, этому как раз Аль радовался. Даже привыкнув за десять дней странствий с торговцами к дороге, минувший день пути, полный нервного напряжения и постоянной спешки, изрядно вымотал юношу. Да и ночь на холодном ветру в неудобной крюченной позе не принесла с собой отдохновения. Все тело жутко болело, а первые шаги дались с таким трудом, будто ноги были обвязаны со всех сторон тяжелыми палками, усыпанными множеством острых сучков. Но Аль лишь, упрямо стиснув зубы, шагал вперед. Он больше не выдумывал себе трудности, а, вместо этого, старался найти во всем окружающем, каким бы плохим оно ни казалось, хоть что-нибудь хорошее.

Вот и теперь юноша не смог сдержать улыбку, думая о том, насколько приятнее и легче спускаться вниз, чем карабкаться на вершину горы. Внизу и теплее, и свободнее дышится. И, потом, чем ниже, тем ближе к дому.

Но уже через несколько мгновений у него не осталось времени даже на эти мысли.

Все вокруг вдруг стало меняться. Сначала ветра начали рвать с плеч плащи, путать волосы, закрывая ими глаза, потом, как-то незаметно, небо затянуло тучами. Потемнело, воздух наполнился какой-то пугающей, звенящей тишиной.

— Так, — Ларг нахмурился. — Не было печали… — он поспешно огляделся вокруг, затем, обнаружив то, что искал, удовлетворенно кивнул и поспешно зашагал вперед, увлекая за собой юношу.