Дебора Тернер - Тайный мир

• Название: Тайный мир
• Автор: Дебора Тернер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0808-Х

Кейла Даннинг считала себя некрасивой женщиной. Впрочем, ей некогда было особенно задумываться об этом: учеба в университете, смертельная болезнь матери отнимали все ее время. Оставшись одна, Кейла столкнулась лицом к лицу с суровой действительностью и растерялась. Оказалось, что она совсем не знает жизни, а нужно как-то устраиваться в этом жестоком мире. В довершение ко всему Кейла полюбила человека, абсолютно недосягаемого для нее...

---

Наверное, я выгляжу просто ужасно, подумала Кейла, и вся ее уверенность в себе мгновенно рассыпалась в прах.

— Тебе очень идут эти цвета, — проговорил Майкл таким тоном, которым добрый хозяин хвалит своего ученого пса.

— Спасибо, — натянуто отозвалась Кейла.

Она попыталась улыбнуться, но это была вымученная улыбка, потому что в душе она чувствовала только боль.

— Майкл, как у тебя здесь замечательно! — послышался женский голос с явным английским акцентом.

Майкл обернулся, улыбнулся женщине, которая вошла в оранжерею, и Кейла заметила, как расцвела Джудит Поулден от этой улыбки. Наверное, на свете не существовало женщины, которая могла бы устоять перед улыбкой Майкла Ферри!

Джудит было слегка за тридцать; ее синее шелковое платье выглядело слегка небрежным и в то же время шикарным. Она взяла Майкла под руку и кивнула Кейле.

Днем, когда Майкл представлял их друг другу, Кейла была в простой блузке и скромной джинсовой юбке, и Джудит держалась с ней очень радушно. Но сейчас, хотя голос ее оставался вполне дружелюбным, Джудит довольно холодно прищурилась.

— Моя дорогая, — проворковала она, — какой роскошный у вас наряд! Впечатление такое, что вы готовы в любую секунду взорваться пламенем.

С этого момента вечер для Кейлы был безнадежно испорчен.

Мне нет дела до того, что подумают эти люди, твердила себе Кейла, когда гости начали собираться на берегу. Был только один человек, мнение которого что-то значило для нее, но он уже ясно дал понять, что ее наряд никак его не впечатлил. И даже наоборот. Наверняка он подумал, что оделась она вульгарно и кричаще...

Однако Кейла твердо решила не показывать, что его неодобрение испортило ей настроение. Впрочем, решить — это одно, а исполнить — совсем другое. И все-таки Кейла нашла в себе силы с улыбкой спуститься на пляж, где уже собралось человек шестьдесят гостей, разодетых просто с вызывающим шиком. Так что среди этого великолепия яркое одеяние Кейлы выглядело вполне уместно. Она окончательно успокоилась, когда увидела Айрин, подругу Энтони Куина. Та была в черном балахоне до пят, а в ее иссиня-черных волосах трепыхались павлиньи перья. На щиколотке у Айрин поблескивал золотой браслет, кажется даже с бриллиантовой подвеской.

Кейла с интересом оглядывалась по сторонам. Это действительно было собрание на редкость красивых людей. Особенно красив был Энтони Куин — суровой породистой мужской красотой. Правда, его губы могли бы показаться излишне пухлыми, если бы не приятная улыбка, выдававшая смешливый нрав. Он флиртовал с Кейлой напропалую. Впрочем, он флиртовал и со всеми другими женщинами — со всеми, кроме Айрин. На нее он только смотрел издали голодным взглядом, и в глазах его была безнадежная тоска, которую он безуспешно пытался скрывать.

Кейла очень его понимала. И очень ему сочувствовала.

— С таким цветом волос вы должны быть ирландкой, — заявил Энтони Куин, когда их представили друг другу. — Во всяком случае, в ваших жилах явно есть примесь кельтской крови. Вы вся как яркое лето, объятое жаркой истомой, — роскошное, знойное, сочное.

В его взгляде сквозила ленивая чувственность и восхищенное одобрение.

Кейла с улыбкой поблагодарила его за изысканный комплимент, но на самом деле была не слишком польщена. Вот если бы Майкл сказал ей нечто подобное... Она поискала глазами Майкла. Он стоял чуть в стороне и беседовал с двумя представительными мужчинами, которые, хотя и были одеты в простые летние брюки и рубашки с короткими рукавами, держались очень солидно.

Кейла невольно залюбовалась: по сравнению с Майклом, который как будто излучал спокойную властную силу, даже Энтони Куин казался просто мальчишкой. А еще от Майкла исходила неодолимая сексуальная привлекательность, к которой невозможно было оставаться равнодушной...

Следующий час Кейла провела в обществе Энтони Куина, который хотя и высматривал постоянно в толпе свою яркую подругу, от Кейлы все же не отходил. Он развлекал ее смешными историями про актрис и актеров, рассказывал забавные случаи, происходившие на съемках того или иного фильма, и Кейла смеялась от души. Ей было действительно интересно общаться с Энтони, хотя — на ее взгляд — он слишком много пил.

Наконец к ним подошла Айрин, и Кейла воспользовалась возможностью пообщаться с Годфри Сетчеллом, очень приятным пожилым актером, страшным, как смертный грех, но необыкновенно обаятельным. Он приветливо улыбнулся ей:

— Как я завидую вам! Вы живете в таком изумительном месте...

Кейла тоже улыбнулась ему, но улыбка получилась несколько вымученной.

— Я здесь просто в гостях. Вам понравилось на Тасмании?

Годфри почему-то скользнул взглядом по точеной фигурке Джудит Поулден, которая о чем-то болтала с Майклом.

— Очень понравилось, — отозвался он. — А знаете, еще днем, когда нас только друг другу представили, я подумал, что вы мне кого-то напоминаете. Но я никак не мог вспомнить, кого, пока не увидел вас в этом роскошном наряде.

Кейла изобразила на лице заинтересованность.

— Неужели у меня есть двойник?

— Не то что двойник, но много лет назад в Италии жила одна женщина, на которую вы очень похожи. — Годфри прищурился, пристально глядя ей в лицо. — У моей бабки была прекрасная репродукция картины кого-то из прерафаэлитов. Она называлась «Пламенеющее лето» и изображала спящую девушку. У нее был такой же прямой длинный нос. И такие же, как у вас, полные губы. Белая кожа и огненно-рыжие волосы. На ней было что-то вроде туники без рукавов — точно такого же цвета, как ваша шаль. Желтая с оранжевым и золотым.

— Правда? Как интересно...

Кейла действительно была заинтригована.

Майкл с Джудит пробирались к ним сквозь толпу гостей. Кейла заметила, как Джудит запросто держит Майкла под руку, и сердце ее неприятно кольнуло.

— Я попробую разыскать репродукцию. — Она улыбнулась Годфри. — Интересно, ту девушку тоже в детстве дразнили за рыжие волосы?

— А вас, наверное, называли морковкой?

К своему собственному удивлению, Кейла от души рассмеялась.

— И морковкой, и мандарином сушеным...

Годфри тепло улыбнулся.

— Уверен, большинство тех девчонок, которые вас дразнили, сейчас бы все отдали за то, чтобы иметь зеленые глаза, роскошные рыжие кудри и молочно-белую кожу, как у вас.

Этот комплимент почему-то смутил Кейлу. Может быть, потому, что Годфри говорил искренне.

— Вряд ли, — улыбнулась она в ответ. — Кстати, из-за этой «молочной» кожи я столько трачу на солнцезащитные кремы, что так недолго и разориться.

Кейла смущенно умолкла и покраснела, решив, что держится с ним как-то уж слишком непринужденно.

Однако Годфри вполне серьезно заметил:

— Но она того стоит.

В этот момент к ним как раз подошли Майкл с Джудит.

— Что чего стоит? — настороженно спросила Джудит, переводя взгляд с Годфри на Кейлу.

— Такая роскошная кожа стоит того, чтобы ради нее разориться на солнцезащитных кремах, — с готовностью пояснил Годфри.

— Согласен, — протянул Майкл.

Кейла боялась поднять на него глаза. Он произнес всего одно слово, но это слово почему-то уязвило ее самолюбие.

— Хорошо, что мы живем во времена, когда уже изобрели солнцезащитный крем, — заключила Джудит. Сама она была далеко не красавицей, но умела подать себя с таким изяществом и вкусом, что это более чем восполняло недостаток каких-либо выразительных внешних данных. — Майкл, ты устроил нам замечательную вечеринку. Мне здесь очень понравилось. А что, если бы я напросилась погостить у тебя еще пару дней?

— Я был бы в восторге. А ты собираешься напроситься?

— Это очень заманчиво, но меня ждут дела. — Джудит театрально вздохнула. — Но когда-нибудь я обязательно напрошусь.

Майкл улыбнулся ей, и у Кейлы опять болезненно сжалось сердце.

Она вдруг почувствовала себя абсолютно беспомощной перед этим человеком. Удивительно, но Майкл выделялся даже на фоне артистической богемы, обращая на себя внимание именно спокойной властной уверенностью в себе. Да, он был умен и красив, но ведь все эти люди тоже были умны, и каждый из них являлся личностью незаурядной. Все они тоже привыкли к власти и авторитету, которые дают деньги. И, тем не менее, никто из них не мог сравниться с Майклом. Даже роскошная Айрин, подруга Энтони Куина, не сводила с него пристального многозначительного взгляда.

Кейле было очень досадно, что влечение к этому человеку, тоска по нему не давали ей наслаждаться этим приятным вечером. Ведь, скорее всего, у нее никогда больше не будет возможности попасть на подобную вечеринку, надо было постараться развлечься по полной программе.

А Майкл, между тем, не отходил от Джудит. И хотя в том, что они держатся вместе, не ощущалось ничего нарочито показного — никакого намека на какие-то тайные отношения, — было видно, что этим двоим интересно друг с другом.