Бетти Лоуренс - Бесценный дар

• Название: Бесценный дар
• Автор: Бетти Лоуренс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1821-2

Одни предпочитают жениться по расче­ту, другие — по любви. Но проторенные пути не для Стэнли Гилбрайта. Он одержим идеей найта такую спутницу жизни… которая при­ведет в ярость его властолюбивую мать. И это ему удается.

Но неожиданно то, что задумывалось ис­ключительно как справедливое возмездие за попытку сломать ему жизнь, становится для самого Стэнли источником ни с чем не срав­нимого счастья.

---

— О! — только и смогла изумленно вымол­вила Орланда.

— Ну естественно, дорогая. Уж не думали же вы, что одного наряда вам хватит на все случаи жизни? Я все осмотрела и должна ска­зать, что выбор исключительный. Лу Минь уже все развесила по местам. А теперь садитесь и поведайте, как прошел день, а я потом рас­скажу о Камилле.

Флоренс была в отличном расположении духа и, когда Стэнли появился в гостиной, заговорила и с ним не менее приветливо. Но Орланда не могла не заметить критического взгляда, которым старшая сестра оглядела бра­та, садящегося рядом со своей молодой суп­ругой. Она покраснела и поспешно взяла свою чашку, всей кожей ощущая присутствие Стэн­ли, спокойно разговаривающего с сестрой и зятем.

А через несколько минут он заявил:

— Тут что-то душновато. Думаю, нам не по­мешает искупаться. Идемте…

Конечно, поплавать всегда приятно, но се­годня ему особенно не терпелось увидеть Орланду в пристойном купальном костюме.

Его мысли вернулись ко вчерашнему дню, когда он случайно обнаружил, что у нее до­статочно стройная фигура, которую не может испортить даже отвратительная тряпка, кото­рую она считала купальником. Теперь же, пос­ле многих часов, проведенных в опытных ру­ках Клод, и одетая в выбранный ею дорогой купальный костюм, Орланда должна была вы­глядеть фантастически.

И его ожидания полностью оправдались. Молодая женщина показалась ему богиней, сошедшей с Олимпа, в гладком купальнике изумрудного цвета, вырезанном высоко на бед­рах, низко — на груди и еще ниже — на спине. Пока она приближалась к бассейну, стесни­тельно потупившись и держа за руку крошеч­ную девчушку, Стэнли наслаждался зрелищем, не в силах оторвать от нее глаз.

Как ей удавалось до сих пор скрывать эту прелесть, это изящество? Он снова прокли­нал собственную слепоту: не разглядеть такое сокровище за скучными тусклыми волосами, стянутыми в пучок или косичку, за старой по­ношенной одеждой! Зато теперь…

Какой бы счет ни прислала Клод, он опла­тит его в двойном размере в знак признатель­ности за доставленное ему удовольствие ви­деть, как Орланда медленно приближается к нему с милой застенчивой улыбкой, полная прирожденной грации.

Стэнли пошел было навстречу, но тут по­нял, что ему лучше немедленно броситься в воду. Он и так видел, что ей нелегко справ­ляться с видом его почти полной наготы. А что, если ее взгляд скользнет по его груди вниз…

Вода оказала желанное воздействие — по крайней мере, на какое-то время. Стэнли про­плыл до конца дорожки, повернулся и напра­вился обратно, туда, где Орланда сидела на краю бассейна и болтала в воде ногами. Камилла, на которой был надет надувной круг, плескалась рядом, поднимая тучи брызг. Стэнли подплыл к ним, вылез на бортик и взял мяч.

— Камилла, лови!

Малышка завизжала от восторга и начала по-собачьи подгребать к красному мячу. Доб­равшись, начала колотить по нему обеими ру­чонками, мяч отплыл в сторону, и она с вос­торженным писком начала преследование. Ор­ланда рассмеялась, и Стэнли с удовольствием засмеялся тоже. Он снова нырнул в воду и на­чал играть с девочкой.

Оказалось, что развлекать маленького ре­бенка очень несложно. Надо просто повто­рять одно и то же незамысловатое движе­ние — например, бросать мяч снова, и сно­ва, и снова…

— Она не устанет раньше вас, — предупре­дила Орланда, которая все еще сидела на бор­тике — ступни в воде, колени крепко сжаты — и чувствовала себя крайне неловко.

Стэнли снова засмеялся, и на душе у нее потеплело. Неужели тот самый мистер Стэнли Гилбрайт, который не желал даже знать име­ни ее дочери, играет сейчас с Камиллой, ис­пытывая искреннее удовольствие? И неужели это тот самый мистер Стэнли Гилбрайт, кото­рый раньше смотрел на нее с нескрываемым презрением, а сейчас глядит так, словно она — лучшее, что он встречал в жизни?

Это просто сон, сказала себе Орланда. Я сплю… И не хочу просыпаться…

— Итак, куда мы поедем сегодня? — Стэн­ли задал вопрос мягким, умоляющим голо­сом, словно прося не отказываться.

Впервые с тех пор, как мать зациклилась на идее женить его на Марго, он ощущал себя свободным и беззаботным, готовым наслаж­даться жизнью и доставлять наслаждение дру­гим. Будущее «Гилбрайт трейдинг интернешнл» находится в его руках, и он возьмет на себя груз обязательств, но пока глобальное расши­рение фирмы может подождать — сейчас у него иные планы.

Очень приятные.

Он бросил взгляд на Орланду.

— В город, по магазинам? Или хотите по­смотреть порт?

Она прикусила губу, и Стэнли приложил все усилия, чтобы не смотреть на ее рот. У него достаточно времени, не стоит форсировать со­бытия. Ему хотелось развлекать Орланду, по­казывать все, что ей будет интересно. Впереди у них целый день, и он хотел провести его только с ней, подальше от назойливого обще­ства четы Мареттон, By Линя и А Ма Тан.

— О, — робко пробормотала Орланда, — вы не должны баловать меня. Правда, это излишне.

— Но мне это приятно, — легко ответил Стэнли. — Вам надо только выбрать, куда мы поедем. Хотите, отправимся в центр, а потом на Стэнли-маркет, попробовать жареных ось­миногов? Помните, Флоренс, говорила?

Она неуверенно улыбнулась.

— Не подумайте, что я неблагодарная, но я не могу оставить Камиллу. Это нечестно и по отношению к ней, и к вашей сестре, и А Ма Тан тоже.

— Отлично, мы возьмем ее с собой. — Не то чтобы ему безумно хотелось так поступить, но Стэнли вполне понимал Орланду.

Но она продолжала неуверенно возражать:

— Большой город не лучшее место для ма­ленькой девочки, и ей пока не интересны му­зеи и всякие памятники.

— Тогда мы отправимся на пляж, — сказал Стэнли, и лицо Орланды немедленно расцве­ло счастливой улыбкой.

— Правда? О, Камилле понравится обяза­тельно! Она еще ни разу в жизни не была на пляже. И я тоже… — тихо закончила она.

Никогда не была на пляже… Какую же не­счастную жизнь вела эта женщина, с горе­чью подумал Стэнли. Не только в нищете, но и в одиночестве, без родителей, в сиротском приюте. Какие же ужасы творятся на свете! Неудивительно, что она так привязалась к этому мальчишке… Джерри. Неудивительно, что искала утешения в его объятиях — и в его постели.

По его лицу промелькнула тень. И даже это отняла у нее жестокая судьба.

— Значит, решено, — повторил Стэнли. — Едем на пляж!

Это лучший день в моей жизни, думала Орланда, даже лучше, чем вчерашний. Ведь она провела его вместе с Камиллой и Стэнли. А таким Стэнли она еще не видела. Да, он был столь же великолепным, как и всегда, столь же удивительно внимательным, как вчера, но к тому же веселым и ребячливым, как в бас­сейне с Камиллой накануне вечером.

Но было в нем и что-то еще, что она не могла определить, нечто заставляющее кровь бурлить в венах каждый раз, когда они со Стэн­ли обменивались взглядом.

О, Орланда знала, что живет словно во сне, а точнее, в раю — в раю, где сидит на пустын­ном песчаном пляже, с Камиллой, раскинув­шейся поперек ее вытянутых ног, и со Стэн­ли, старательно строящим песчаные замки, которые девочка каждый раз с радостным виз­гом ломала обеими ручонками. Солнце свер­кало на сильном загорелом торсе лучшего в мире мужчины, заставляя ее снова и снова смотреть на него, впитывая мельчайшие под­робности.

И в мозгу потихоньку зарождалась опасная, искушающая мысль как было бы здорово на­ходиться здесь не с человеком, женившимся на ней, чтобы разрушить планы матери наи­более болезненным для той способом, а с на­стоящим, любящим мужем, отцом ее дочери…

Но они не были семьей, отнюдь не были. Просто Стэнли по-доброму обращался с ней, вот и все. Пытался доказать, что его мать была не права, наговорив ей обидные, оскорбитель­ные, гадкие слова. И от этого она чувствовала себя очень неловко. Но еще тяжелее было со­знавать, что он выбрал ее именно за неприв­лекательность как внешнюю, так и в плане морали. Орланда не стыдилась себя. Не ее вина, что она выросла в сиротском приюте. А Ка­милла — лучший и последний подарок Джер­ри, который она ценит больше самой жизни, и пойдет на все, что угодно, лишь бы вырас­тить девочку здоровой и счастливой. Даже если для этого придется работать судомойкой или изображать жену богатого мужчины, который сам же презирает ее за это…

Она снова взглянула на Стэнли. Но сейчас он не презирал ее. Нет, он всеми возможными способами демонстрировал ей свою доброту и внимание. Сердце Орланды болезненно сжалось.

Он заметил ее взгляд, приостановил свое занятие — восстановление в который уже раз разрушенного замка, поднял глаза… И Орлан­да начала медленно краснеть. Стэнли много­значительно улыбнулся, и краска на ее щеках стала ярче. Он смотрел на нее долго-долго, и она чувствовала, что между ними есть что-то такое, от чего слабеют колени, а сердце начи­нает биться где-то в горле.