Дженнифер Дрю - Рождество в городе ветров

• Название: Рождество в городе ветров
• Автор: Дженнифер Дрю
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 0-373-69156-4, 5-05-006066-4

Спортивный журналист Ник Матсон получил ответственное задание — взять интервью у дочери звезды бейсбола 30-х годов. Но старая женщина принципиально избегает представителей прессы. Помочь Нику может только один человек — Оливия Кирнс, с которой у него когда-то был роман.

---

Лив взяла у него коробку и поставила ее обратно на полку. Она прекрасно помнила, как они налегали на эти хлопья по утрам после очередной бурно проведенной ночи.

— Да, я по-прежнему предпочитаю быстрые завтраки, — чопорно произнесла она.

— Я рад, что смог внести свой вклад в твою жизнь, — поддразнил ее Ник.

Лив достала тарелки. Ник развернул две пары деревянных палочек.

— Тебе я взял твои любимые острые отбивные и цыпленка с кешью. Себе — кисло-сладкую свинину. Но мы можем поделиться. Еще я взял рисовые шарики с яйцами. — Ник доставал из пакета контейнеры с едой и ставил их на стол. — Ну, и какой же китайский ужин без печенья с предсказаниями судьбы?

Лив старалась убедить себя в том, что ничего особенного не происходит. Подумаешь, они сидят у нее на кухне и ужинают. Сегодня на Нике были джинсы и спортивная рубашка в красно-синюю полоску. Так он был больше похож на того парня, с которым они расстались пять лет назад. Но это совсем не означало, что Лив в восторге оттого, что он сидит у нее на кухне. И все же ее тело предательски реагировало на каждое его движение. Самый простой способ побыстрее избавиться от него, — это съесть ужин и надеяться на то, что у него есть сегодня вечером еще какие-нибудь дела.

Они взяли в руки деревянные палочки и приступили к трапезе.

— Помнишь наше правило? — сказал Ник, когда Лив уронила на свитер кусочек цыпленка.

Она слишком хорошо помнила. Если кто-то из них ронял кусочек еды на одежду, он должен был снять тот предмет туалета, на который упала еда. Частенько они заканчивали трапезу в одном белье или без него, и их ужин плавно перетекал в любовные забавы.

— Даже не мечтай об этом, — строго сказала Лив.

— Может быть, стоит попробовать?

— Ты зря тратишь время, если думаешь, что меня можно одурачить, — раздраженно отреагировала она.

— О чем это ты? — невинно спросил он, расширив глаза.

О, ей была хорошо знакома эта манера разыгрывать из себя наивного мальчика!

— О строго деловых отношениях, — напомнила она.

— Если ты не хочешь заниматься сексом, так и скажи. Как же ты собираешься раскрепощаться, если стесняешься сказать об этом?

— Ник, я не нуждаюсь в твоей помощи. Возможно, вчера я выпила лишнего и наговорила глупостей.

Он отодвинул в сторону свою пустую тарелку и встал, затем без объяснений вышел в гостиную и через минуту вернулся с блокнотом в руках.

— К счастью, у меня в кармане завалялся этот блокнот, — сказал Ник, пододвигая к себе стул и раскладывая на нем блокнот, чтобы удобнее было писать. — Сейчас мы составим список. Ты ведь обожаешь составлять списки? Много бесконечных списков.

— Я никогда не составляю бесконечные списки. Кроме того, они всегда направлены на достижение определенной цели, — парировала Лив.

— Ты знаешь, если я пообещал, то обязательно сделаю это, — сказал Ник. — А вот ты несерьезно относишься к нашему договору.

— Я сама справлюсь со своими проблемами на работе, — снова возразила она.

— Давай посмотрим, что скажет печенье судьбы. — Ник всегда менял тему разговора, когда у него кончались аргументы.

Лив помнила, как он любил интерпретировать эти маленькие изречения. Однако, что бы там ни было написано, Ник всегда сводил все к тому, что они проводили еще несколько часов в постели.

— Давай, открывай свое печенье первая, — предложил Ник, протягивая ей коробочку с печеньем.

— Хорошо, но я сама его прокомментирую, — предупредила Лив.

Она переломила маленькое вафельное печенье, достала оттуда тонкий листочек бумаги и прочитала его про себя.

— Что там у тебя написано? — спросил Ник.

— Все, то же самое. Пустые слова.

— Дай я посмотрю. — Он потянулся к ней, но Лив не дала ему листок. — Пожалуйста, — снова попросил он.

— Не к чему! Все это не имеет никакого смысла. — И все-таки она прочитала: — «Вам предназначена великая судьба, если вы сможете воспользоваться предоставленными вам возможностями».

— Здорово, — сказал Ник. — А вот мое: «Друзья лучше богатства».

— И это все?

— По-моему, в этих словах заложена большая мудрость. Что же я буду за друг, если не смогу помочь тебе воспользоваться предоставленными возможностями?

— Ты всегда придавал большое значение этим шаблонным фразам, — возразила Лив.

— Ну что ж, тогда давай вернемся к нашему списку.

Ник снова поднялся и взял карандаш, который лежал рядом с телефоном. Ничто в нем не изменилось. Ник никогда не мог долго усидеть на одном месте.

— Ник, мне действительно не нужна твоя помощь, — капризничала Лив.

— Зато мне нужна твоя помощь, — парировал Ник. — Мы же договорились. — Он подвинул стул поближе к ней и сел. — Пункт номер один — жизненная позиция.

— У меня с этим все в порядке.

— Не возражай, — сказал Ник, быстро записывая что-то в блокнот. — Ты не сможешь измениться, если не поймешь, что это необходимо.

— Может быть, мне лечь на кушетку, доктор Матсон?

— Лив, проблемы на работе не у меня, а у тебя. Ты пытаешься решить их и начинаешь действовать. — Ник продолжал писать что-то в блокноте.

— Что это за слово? — спросила Лив, наклонившись ближе и пытаясь прочитать его список.

— Уклонение, — ответил Ник. — Ты понимаешь, что у тебя есть проблемы, но уклоняешься от их решения.

— Где-то я уже это слышала, — сказала Лив, заправляя волосы за уши.

— Перестань теребить волосы. Это выдает твое волнение. Переходим к следующему пункту. Жизнь не всегда идет так, как ты задумала. Не нужно бояться перемен. Выброси свой план в мусорное ведро и наслаждайся жизнью.

— Ты переквалифицировался в психоаналитики? Тебя никто не просил лезть мне в душу.

— Ты права. Давай поговорим о твоем внешнем виде. Это, как раз то, о чем просил тебя твой босс.

— Ступай домой, Ник.

— Я понимаю его. Ты красивая женщина. Зачем прятать такое тело?

— Ты что, действительно считаешь, что я должна носить мини-юбки? — Лив слабо улыбнулась. — Мы совсем забыли о том, что я должна для тебя сделать. Я позвоню Матильде Меррис, но оставь меня, пожалуйста, в покое.

— Я так и знал. Ты стала еще более скованной, чем была раньше, — сказал Ник. Казалось, он совсем не слышит, что говорит ему Лив.

Он встал, подошел к ней и положил руку на ее плечо.

— Помнишь, как нам хорошо было, когда мы гуляли?

— Я не помню, — солгала Лив. Ник поглаживал ее по руке. Она напряглась. — Пожалуйста, не надо, — попросила она.

— Послушай, Лив, мне действительно нужна твоя помощь. Взамен я научу тебя быть непосредственной. Что плохого, когда люди помогают друг другу? У нас строго деловые отношения.

— Ник, давай закругляться. Говори то, что собирался сказать, и уходи, — резко заявила Лив.

— Это звучит так, будто я хотел тебя оскорбить. Ты очень красивая женщина. Лив. — Ник погладил ее по щеке.

— Пожалуйста, перестань.

— Некоторые женщины покупают тонны краски, чтобы их волосы стали красивыми. Но разве могут их волосы сравниться с твоими? — сказал он, освобождая густую прядь каштановых волос, которую она заправила за ухо. — Почему ты всегда делаешь себе такие строгие прически?

— Я обратила внимание на то, что ты тоже стал носить более строгую прическу. Ты стрижешься короче.

— Я провожу много времени в закрытом помещении. У меня нет возможности разгуливать по улицам, демонстрируя свои золотые кудри. Но вот мое мнение. Если ты хочешь сохранить работу, тебе необходимо сменить стиль. Посмотри на свою юбку, к примеру.

— Я ношу ее только в холодную погоду.

— Ты носила этот шерстяной мешок еще в колледже.

— Ник, наш разговор становится бессмысленным и бесполезным. У меня было неважное настроение, когда я попросила у тебя помощи. Сейчас все в порядке. Я справлюсь сама.

— Я просто хочу, чтобы ты не одевалась как старуха. Мужчины обращают внимание не на конкретные предметы туалета, а на стиль женщины. Если ты дорожишь своей работой, ты должна что-то поменять в себе.

Ник не сказал ничего нового. Все это она уже знала, но ей было больно слышать от него такое.

— Когда ты бросил меня, ты тоже так думал? — спросила Лив, еле сдерживая слезы.

«Я не заплачу, не заплачу, не заплачу», — твердила она про себя.

— Нет! — поспешно выпалил Ник. — Ты была такой славной девчонкой. Я обожал тебя. Но когда у тебя портилось настроение, ты становилась невыносимой.

Ник медленно оглядел Лив с головы до пят. Она почувствовала, как он раздевает ее взглядом.

— Если ты реализуешь хотя бы пять процентов своих скрытых возможностей, даже самая амбициозная практикантка, не сможет справиться с тобой. Вот тебе мое мнение.

— Хорошо, а теперь тебе пора домой, — настаивала Лив.

Она подошла к шкафу в прихожей, достала оттуда куртку Ника, и демонстративно протянула ее ему. От куртки исходил знакомый волнующий запах. Лив старалась не дышать глубоко. Она боялась снова влюбиться в Ника. Если она даст своим чувствам волю, ничем хорошим это для нее не кончится.