Шерил Кушнер - Гимн моей любви

• Название: Гимн моей любви
• Автор: Шерил Кушнер
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 0-373-19659-8, 5-05-005918-6

Знаменитая ведущая популярной телевизионной программы, красавица Зоуи Рассел, возвращается в родной город на свадьбу сестры и неожиданно встречает мужчину своей мечты. Этим мужчиной оказывается друг ее детства.

---

Он предпочел проигнорировать ее сарказм.

— Или о чем ты будешь жалеть?

— Я больше не собираюсь играть в «верю — не верю».

— Ты выслушаешь меня?

Зоуи коротко кивнула, и Райан принял решение рассказать ей все, даже если сейчас не лучшее время и место.

— Шесть месяцев назад мой напарник… Шон… он погиб.

Она повернулась к нему.

— Райан, мне так жаль.

— Он стал за три года моим лучшим другом. Мы были как братья. И он, наверное, единственный человек, не считая тебя, с которым я позволил себе действительно сблизиться.

Он замолчал, ожидая ее реакции.

— Ты расскажешь, что произошло?

— Его убили. — Райан почувствовал боль. — По моей вине.

— Не могу поверить.

— Я не нажимал на курок, но я подвел Шона.

Райан крепко сжал руль, устремил пристальный взгляд на дорогу и почувствовал облегчение. Зоуи понимала его достаточно хорошо, чтобы не жалеть и не сыпать избитыми фразами — и то, и другое сейчас вызвало бы в нем только гнев и еще большее отчаяние.

Райан съехал с шоссе и, к тому времени, когда машина была припаркована перед входом в магазин, успел изложить ей дело о наркотиках, над которым они работали. Рассказал о склонности Шона к еде и женщинам — на скорую руку. О том, как ему не хватает телефонных звонков друга.

Райан не повышал голос, не тратил слов впустую и пристально смотрел ей в лицо.

— В тот день мы не работали. Я пришел в бар, где всегда собирались полицейские, надеясь найти там Шона. Думал, мы сможем поиграть в пул. Его там не оказалось. Я стал флиртовать с девушкой за стойкой. Просто флиртовать, — поспешно прибавил Райан. — Она уже месяц встречалась с Шоном. Все вроде бы шло хорошо. После нескольких стаканов пива мне на пейджер пришло сообщение. Короткое. По делу. Срочно требовалась помощь. Шон не мог ждать. Было уже далеко за полночь, когда я сумел разыскать его в одном из самых опасных районов Филадельфии. Шон и еще какой-то парень стояли на другом конце тускло освещенной аллеи. Они громко спорили. Я не смог разобрать, в чем суть. — Райан помолчал, пытаясь собраться с мыслями. — Я сделал, наверное, шага два, когда почувствовал жгучую боль в боку. Должно быть, я прокричал его имя, потому что Шон обернулся, крикнул, чтобы я уходил, и побежал ко мне. Через секунду он уже лежал с пулей в спине. Он не мог двигаться.

Зоуи сжала его руку, и Райан ответил ей рукопожатием.

— Тебя ведь тоже ранили?

— Просто царапина. Я будто побывал в аду. — Он даже не осознавал, как легко ему рассказывать Зоуи о Шоне, зная, что она выслушает и не станет судить. — Я даже не знаю, что стало с парнем, который стрелял в меня.

Райан сглотнул и отвернулся, чтобы не видеть ее реакции. Или чтобы Зоуи не заметила, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я заставил ответить того подонка, что стрелял в Шона. Заплатить за все. Но прежде он встал над ним и выстрелил снова. — Его голос сорвался. — И потом еще раз.

— Я понимаю, почему ты винишь себя, — тихо проговорила Зоуи. Она взяла его за подбородок и развернула лицом к себе. — Но ты не виноват. Шон сам сделал выбор. Он пошел на риск и рисковал твоей жизнью тоже.

Райан отстранился и потер руками лицо.

— Если бы шесть месяцев назад ты спросила меня, что я буду делать через пять лет, я бы ответил, что буду так же играть в пул со своим лучшим другом Шоном, так же флиртовать с его подружками и носить полицейский значок Филадельфии.

— Ты сожалеешь?

Зоуи мысленно вернулась к тому, о чем он спросил ее в самом начале разговора. Она видела, что месяцы, прошедшие с момента смерти напарника, оставили след не только в душе Райана. Он похудел, у глаз залегли морщинки. По его топу и жестам Зоуи поняла, как трудно ему говорить о том, что случилось.

— Сожалений слишком много, их не перечислить! То, что меня не оказалось рядом с Шоном, когда ему требовалась моя помощь… — у Зоуи усилилось сердцебиение, когда Райан взял ее руку, поцеловал ладонь и приложил к. сердцу, — то, что меня не было рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне.

Зоуи прижалась лбом к его лбу. Она понимала, через что ему пришлось пройти. Райан боролся с чувством вины, и, казалось, вина вот-вот одержит победу.

— Я рада, что ты рассказал мне о Шоне.

— Более того, — Райан замолчал и снова потер лицо, — я не должен был целовать тебя.

— Почему? — осторожно спросила Зоуи. — Почему ты не должен был целовать меня?

— Потому что я хочу вернуть нашу прежнюю дружбу, — терпеливо объяснил он. — Она сейчас… очень важна для меня.

— Даже дружба может измениться, перерасти во что-то большее. Ничто в жизни не стоит на месте.

Она вздохнула. Как только ей начинает казаться, что они сдвигаются с мертвой точки, Райан потрясает ее своим упрямством.

— Зоуи, — простонал он, — я же пытаюсь поступить благородно.

— Не вешай мне лапшу на уши, Райан. Может, будешь честным со мной? Или, что еще важнее, честным с самим собой?

Зоуи и правда желала изменить свои отношения с Райаном, избавиться от обид прошлого. Но сейчас ей больше всего хотелось стукнуть его посильнее. Однако она достала свертки с заднего сиденья автомобиля и сунула их ему в руки.

— Я думал, что непонравившиеся подарки возвращают после свадьбы, — добродушно проворчал Райан, становясь на эскалатор, ведущий к салону для новобрачных.

Ее беспокоило, с какой легкостью Райан способен подавлять свои эмоции.

Он хочет ее. Он не хочет ее. Он целовал ее. Он не должен был целовать ее. Как Райан изменился за прошедшие десять лет и как много она еще не знает о нем!

А пока Зоуи следовала его примеру и притворялась, что между ними ничего не происходит, кроме восстановления былой дружбы.

— У Кейт и Алека и так много всего. Уверена, им не нужен еще один тостер или… — она посмотрела на последний подарок из тех, что следовало вернуть, — еще один серебряный кофейник. А как насчет тех пар, что начинают жить вместе? Или тех, кто разведен или овдовел и пытается снова обрести свое счастье? Было бы интересно узнать, что входит в их приданое. Неплохой получился бы репортаж.

Зоуи подняла глаза и встретила удивленный взгляд Райана.

— Ты когда-нибудь перестаешь думать о работе?

— Нет, если хочу остаться в игре, — автоматически ответила она.

— Работа так важна для тебя?! — Райан построил фразу как утверждение, но Зоуи уловила в ней вопрос.

— На данный момент — да, — подтвердила она.

Зоуи вошла в погруженный в суету салон для новобрачных. В центре зала две элегантно одетые женщины со знанием дела украшали импровизированную сцену серебряными и белыми лентами, в то время как третья безуспешно пыталась отрегулировать микрофон.

По одну сторону сцены стоял стол с компьютером, в который, скорее всего, были занесены данные о местных невестах, включая имена, даты свадеб и предпочтения в подарках. Служащие раскладывали входные билеты.

Зоуи схватила Райана за рукав, потянула его в сторону и прижалась к стенке. Едва окинув помещение быстрым взглядом, она уже все поняла.

— Что происходит? — спросил Райан в замешательстве.

— Здесь проходит свадебное шоу, — прошептала Зоуи, указывая на женщин всех возрастов, форм и размеров, занимающих ряды стульев. — И ты здесь единственный мужчина среди фотомоделей… — она ткнула пальцем в сторону неплотно задернутых занавесей, — демонстрирующих свои прелести в атласных платьях, больше открывающих, чем прикрывающих.

— Я уже ушел. — Райан поднял руки в знак капитуляции и попятился назад. — Через десять минут жду тебя в кафе рядом с книжной лавкой.

— Трус, — бросила Зоуи ему вдогонку.

Райан резко остановился и с выражением вызова в глазах занял место рядом с ней. Он прислонился к стене и небрежно скрестил руки на груди.

— Скоро тебе придется взять свои слова обратно.

— Еще один хороший сюжет, — заметила Зоуи. — Он просто ждет, чтобы за него взялись.

— Пора начинать, — объявила, нервничая, продавец Вера, как значилось на приколотом к костюму значке в форме свадебного колокольчика.

Она протиснулась мимо Зоуи и быстро поднялась на подиум в центре зала. Вера энергично задернула занавеси и отпустила со сцепы ассистентку, возившуюся с микрофоном.

Копчиком идеально наманикюренного ногтя Вера постучала по микрофону. Раздавшийся в результате треск заставил Зоуи поспешно зажать уши.

— Пожалуйста, потише. Мы начинаем.

Зоуи отступила в дальний угол, стараясь полностью охватить картину и представляя, как она будет выглядеть на пленке. Нечаянно Зоуи натолкнулась на одну из помощниц Веры.

— У вас нет ни коробки с подарком, — с беспокойством воскликнула та, — ни лотерейного билета. Так не годится.

Она сунула коробку и серебряную карточку в руки Зоуи и исчезла за сценой.

Зоуи пришлось признать, что, несмотря на суровый вид и стиль Веры, эта женщина знала, как увлечь слушателей. Следующие пятнадцать минут она так ярко описывала платья, что даже у Зоуи потекли слюнки. Зрители бурно аплодировали, когда модели продемонстрировали одежду на подиуме.