Джесмин Крессуэлл - Идеальная невеста

• Название: Идеальная невеста
• Автор: Джесмин Крессуэлл
• Издательство: А/О Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 0-263-79074-6, 5-05-004425-1

Алек Вудворд умен, чертовски красив и удачлив в карьере. Зачем такому человеку обращаться в агентство для поиска подходящей жены? Причем из огромного множества подобных агентств выбирать именно то, где работает его давняя подруга Кейтлин?

Оказывается, причины на то у Алека веские. Кейтлин же новее не хочет принимать участие в столь безумной затее: существуют проблемы, которые мужчина должен решать сам…

---

В полном молчании они дошли до ее квартиры. Остановившись у двери, Алек посмотрел на нее, но в неярком свете она не могла разглядеть выражение его лица.

— Спокойной ночи, Кейти. Приятных сновидений.

Непонятно, о чем он думает. Губы совсем близко — ей стоило лишь чуть-чуть приподнять подбородок, и он не смог бы удержаться от поцелуя. Но ей ведь ни к чему целоваться с Алеком. Она и так всю неделю сердилась на него из-за того, что он позволил себе в прошлый понедельник, так что незачем провоцировать его сейчас. Она просто попрощается и уйдет.

Кейтлин подняла подбородок, и ее губы коснулись рта Алека. Казалось, что время замерло, а он стоял недвижимо, ничего не предпринимая. Затем его руки медленно обвились вокруг нее, и он крепко прижал ее к груди. Поцелуй был долгим и страстным. Она чувствовала себя как в тисках, прижатая к упругому мускулистому телу.

У Кейтлин закружилась голова, кровь в венах закипела. Неожиданно ее охватил знакомый страх, от которого свело желудок. Она резко отвернулась, но Алек не отпустил ее. Заключив ее лицо в ладони, он наклонился и прошептал:

— Ты так чудесно целуешься. Поцелуй меня, Кейти, мне это необходимо.

Если бы у Кейтлин хватило ума, то она непременно убежала бы, напомнив ему напоследок, что завтра он идет в зоопарк с Мишель Морро. Но она растеряла свою находчивость и поэтому, словно обезумев, поцеловала его в ответ. Причем на этот раз она явно настолько обезумела, что поцелуй все никак не кончался.

Наконец к ней вернулся разум. Отпрянув, она обхватила себя руками.

— Нам не следовало этого делать, — прошептала Кейтлин. — Алек, мы ведь друзья, а друзья так не целуются.

— Ты права, — рассеянно согласился он. — Наш поцелуй был вовсе не дружеский.

Она взглянула на Алека. Что за чудо? Вместо человека, которого она знала с детства, перед ней стоял темноволосый, сильный, сексуально привлекательный незнакомец. Ужас холодной волной окатил ее, и она сделала то, что следовало сделать пять минут назад, — стремглав скрылась за дверью.

Глава пятая

Свидание Кейтлин с Ричардом, куратором из Смитсоновского института, оказалось на редкость неудачным. Либо от усталости, либо от того, что она на все смотрела с известной долей скептицизма, но его общество показалось ей чрезвычайно скучным. Раньше она почему-то не замечала, что все его интересы концентрировались исключительно на обычаях первобытных племен, живущих в малоизвестных уголках земли, и говорить он был способен исключительно об этом.

— Да, это достаточно интересный фильм, — соглашался он с Кейтлин, когда та попыталась затронуть тему, не имеющую ни малейшего отношения к народным обычаям. — Некоторые сюжеты напомнили мне о племени анавопонга, живущем в Южно-Тихоокеанском регионе. Ты знаешь, что анавопонги верят, что души убитых всегда возвращаются и преследуют своих убийц?

— Нет, я никогда не слышала об анавонг… анапонг…

— Анавопонгах. В целом они представляют собой замечательное общество, уникальную культурную реликвию, которую западной цивилизации следует лелеять. При достижении половой зрелости юноши посвящаются в мужчины шаманами…

И дальше он, не умолкая ни на секунду, прочел десятиминутную лекцию об обряде обрезания у анавопонгов, затем плавно перешел к теме похоронных обрядов у племени бетуни и к религиозному образованию у монгайву — совершенно неизвестного ранее племени, обнаруженного в самом центре сельвы Эквадора.

Участвовать в разговоре от Кейтлин не требовалось — она просто молча слушала и понимающе кивала в нужных местах. При этом в голову невольно лезли мысли о том, как Алек и Мишель проводят время в зоопарке. Наверняка им хорошо — в компании Алека невозможно скучать, а значит, Мишель воистину наслаждается его обществом. И Кейтлин отчетливо поняла: ей страстно хочется провести день в зоопарке и вместе с Алеком посмеяться над проделками детенышей гориллы…

Зазвонил телефон, и Кейтлин очнулась от мечтаний. Сегодня понедельник, она у себя в кабинете, пачка телефонограмм ожидает ответа, а письменный стол утонул в бумагах. Звонок был от японского посла. Он позвонил лично, чтобы выразить восторг по поводу Элджернона Литтлтуэита, а также чтобы узнать, не смогут ли «Всевозможные услуги» найти ему такую же замечательную английскую няню для внуков, которые должны были приехать в следующем месяце.

Кейтлин пообещала послу сделать все, что в ее силах. Откинув не относящиеся к работе мысли, ей удалось в результате огромного напряжения ответить на все телефонные звонки, связаться с тремя возможными нянями и уменьшить кипу документов с пометкой «на рассмотрение» до приемлемых размеров; и теперь папки-скоросшиватели больше не падали со стола, если она случайно их задевала.

Во второй половине дня она обдумывала, какими срочными делами заняться теперь. Тут неожиданно в кабинет вошел Алек.

— Дот не было на месте, — объяснил он. — Ты могла бы уделить мне пару минут?

— Конечно. Садись. — У нее вдруг участилось дыхание и запылали щеки. Она улыбнулась, надеясь, что он не заметил ничего особенного. — Сегодня был удачный день, и я всего лишь на неделю отстаю от намеченного. Что у тебя стряслось?

— Чуть больше неразберихи в конторе, чем обычно. Леон Манкусо попросил меня взять на себя его защиту.

— Здорово! Это выгодное дело.

Леон Манкусо был всемирно известным пианистом. Его обвиняли в том, что он убил свою любовницу, пока его ничего не подозревающая жена спала рядом в спальне. Шумиха вокруг его ареста была большая, и Кейтлин сразу же вообразила, какой интерес возникнет у средств массовой информации к тому, что Манкусо сменил защитника.

— Ты думаешь, удастся выиграть процесс? — спросила она.

— Будет нелегко, но рискнуть стоит. Но я пришел сюда не из-за Манкусо. Я хочу поделиться с тобой новостями о нас с Мишель.

Выражение его лица ни о чем не говорило, но у Кейтлин сердце готово было выскочить из груди.

Неужели он явился только для того, чтобы сообщить о своей женитьбе? При мысли об их браке у Кейтлин возникла такая сумятица в душе, что она никак не могла собраться с мыслями. Потребовалось несколько секунд, чтобы овладеть собой и изобразить любезную улыбку.

— Надеюсь, все идет гладко. Как вы провели время в зоопарке?

— Очень весело. Чем больше я узнаю Мишель, тем больше она мне нравится. Она действительно потрясающая!

Откровенно говоря, Кейтлин не находила Мишель настолько уж замечательной, а вот у Алека глаза так и сияли, стоило ему лишь произнести это проклятое имя. Кейтлин отвернулась. Алек слишком пристально смотрел на нее, а ей не хотелось, чтобы в ее чувствах копались именно сейчас. Вскочив из-за стола, она быстро подошла к шкафу и закрыла ящик, который вполне можно было не закрывать. Овладев собой, Кейтлин повернулась лицом к Алеку.

— Дай я сама догадаюсь, — произнесла она с натянутой веселостью в голосе. — Ты пришел вручить чек.

— Чек?

— Ну да. За успешно оказанные услуги. — Кейтлин с трудом проглотила слюну. — Я полагаю, ты здесь затем, чтобы объявить о том, что вы с Мишель решили пожениться.

Странно, но ей показалось, что лицо Алека разочарованно вытянулось. Правда, это впечатление тут же улетучилось, но что-то ей все же померещилось.

— Нет, — протянул он, немного помолчав. — Боюсь, что мы не поженимся. Я только что отвез Мишель в аэропорт — она улетает вечерним рейсом в Париж.

— В Париж? Но почему? Господи, она всего лишь пару недель тому назад прилетела оттуда в Штаты!

Вновь появилась знакомая небрежно-чарующая улыбка.

— Я так и знал, что ты удивишься, но, как тебе известно, ее бывший муж живет в Париже. Такой высокий, темноволосый красавец Филипп.

— Но именно из-за него она и улетела оттуда. Чтобы убежать от этого высокого, темноволосого красавца Филиппа и забыть о своем неудачном браке.

— Все намного сложнее. Ты ведь знаешь, что человеческие чувства не так просты, как кажется на первый взгляд. Так вот, Мишель призналась мне вчера, что все еще любит Филиппа, и очень сильно.

— Да что ты такое говоришь? Когда я беседовала с ней на прошлой неделе, мне показалось, что он ей абсолютно безразличен.

— Может быть, ты задавала не те вопросы, — спокойно заметил Алек. — Ты ведь определяла ее пригодность к работе, а я попытался понять ее как человека. К тому же мне было легко распознать признаки ее влюбленности в своего бывшего мужа — я сам находился в похожей ситуации. Кое-что я заподозрил еще в пятницу вечером, а когда мы провели вместе несколько часов в воскресенье, я совершенно уверился в этом.

Господи, какая неразбериха! — подумала Кейтлин. Неужели, скажите на милость, Мишель не понимала, что все еще любит своего бывшего мужа, когда с таким рвением решила встретиться с Алеком? Но едва Кейтлин задалась этим вопросом, она поняла, что удивляться нечему. Опыт ее друзей и знакомых предполагал именно такое причудливое поведение, типичное для людей, мучающихся от любви и страсти. Ни разу в жизни не испытав подобного состояния, Кейтлин всегда дивилась тому сумбуру чувств, в котором пребывали влюбленные.