Хильда Пресли - Зачарованный лес

• Название: Зачарованный лес
• Автор: Хильда Пресли
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1980-1

Розмари Филдинг живет вместе с отцом в лесничестве и собирается замуж за своего друга Хью Торнли, но встречает в лесу незнакомца и влюбляется в него с первого взгляда. Оказывается, это новый главный лесничий. Но отдав ему свое сердце, девушка узнает, что он помолвлен с дочерью местного фермера…

---

Розмари грустно улыбнулась:

— Спасибо, папа. Вы с Денни очень добры.

Она была рада, что отец и Денни решили пожениться, но их намеки смутили ее. Тут что-то не так. Несколько месяцев назад Хью очень интересовало, оставит ли Розмари отца. Но Денни знала о ее чувствах к Мэтту, тогда почему…

— На твоем месте я не переживала бы об этом, милая, — заметила Денни. — Мы хотели, чтобы ты знала о наших планах и делала все так, как тебе удобнее. Скорее всего, мы подождем до твоей помолвки.

— Денни, ты прекрасно знаешь, что этого не будет еще неизвестно сколько времени. Если вы с отцом решили пожениться, то для чего вам ждать?

— Ладно, там будет видно.

Розмари казалось странным, что Денни говорит о ее возможной помолвке, зная о ее чувствах к Мэтту и что он вряд ли в скором времени переедет в другое место. Если только… Что, если отец и Денни считают, что Мэтта могут заставить уехать? Об этом Розмари не хотела не только думать, но и говорить.

Она ждала, что Хью позвонит на следующий день и извинится за свое поведение, скажет, что вел себя так от злости, что никогда не причинит зла Мэтту. Но Хью не позвонил. Розмари не видела его больше недели. Все это время она жила будто во сне. Делала ежедневные обходы, но ничего не знала о Мэтте, Джерри, Хью и о том, как идут дела в лесу. Ей хотелось увидеть Мэтта, но она понимала, что встреча с ним принесет ей только боль и страдания.

Несколько раз она проезжала мимо его дома и, хотя не видела его, не могла не обратить внимания на сад. Несмотря на сухую погоду, георгины пышно цвели, а поздние розы напоминали о лете. Никогда прежде Розмари так не мечтала о собственном доме и о человеке, который разделил бы его с ней. О Мэтте. Она поспешно проезжала мимо.

Наконец как-то вечером, возвращаясь от больного, Розмари решила навестить Лиз. Ей хотелось узнать о Мэтте и о том, как идут дела на его участке. Увидев ее, Лиз удивилась и немного смутилась.

— Заходи, Розмари. Я как раз на днях говорила Джерри, что мы тебя сто лет не видели. Я собиралась тебе позвонить, но ты знаешь, как это бывает. Дни просто летят, особенно если у тебя есть дети. Уж не дождусь, когда они пойдут в школу.

— Как они? — автоматически спросила Розмари.

— На удивление хорошо. Джерри пошел с ними играть в крикет. Я велела им вернуться до темноты. Поставлю чайник, и мы поболтаем, пока в доме тихо.

Лиз продолжала щебетать, как обычно. Розмари прошла за ней на кухню, рассеянно ее слушая и думая о Мэтте.

— Как дела в лесу? — спросила она, когда они уселись за стол. — Я так давно не видела Хью и других. Если быть точной, с тех двух пожаров.

— Когда вы с Хью ушли вместе? — Лиз с любопытством посмотрела на нее. — Что между вами произошло? С тех пор Хью ходит такой мрачный и сразу же замыкается в себе, стоит упомянуть твое имя.

Розмари уклончиво ответила:

— Мы не сошлись во взглядах. Уверена, Хью наговорил много такого, чего вовсе не хотел сказать.

Лиз мрачно улыбнулась:

— Если ты ждешь, что Хью извинится, то придется запастись терпением. Он не из тех.

Но Розмари не хотелось говорить о Хью и своих отношениях с ним. Лиз не ответила на ее вопрос, а ведь только так она могла бы что-то узнать о Мэтте, не называя его имени.

— Возможно, он сердится вовсе не из-за меня, — заметила Розмари. — Может, все дело в работе. Кажется, к ним приезжал окружной инспектор?

— Да, — коротко подтвердила Лиз. Так не похоже на ее обычную болтливость.

Воцарилось молчание. Розмари с отчаянием думала, что ей придется вытягивать новости из Лиз. Но почему она не хочет об этом говорить?

— В чем дело? — спросила Розмари. — Ты так сразу замолчала. Ты не хочешь мне чего-то говорить?

— Конечно нет, — не очень убедительно возразила Лиз. — Просто говорить не о чем. Джерри мне почти ничего не рассказывает, так что я ничего не знаю.

— Ясно, — тихо ответила Розмари.

Лиз сидела с таким видом, будто ей очень неуютно, и вдруг выпалила:

— По правде говоря, мне не понравилось, что ты сказала, будто Джерри не спешил к месту пожара. Можно подумать, ты обвинила его и Хью в поджоге.

Розмари нахмурилась:

— Лиз, я не хотела. Просто я была очень обеспокоена.

Лиз уставилась на нее:

— Но почему? Это ведь тебя не касается. Да, знаю, это касается нас всех, но… — Она замолчала и странно посмотрела на Розмари. — Знаешь, если подумать, ты все время защищаешь Мэтта Уиндборна. Из-за этого вы с Хью поссорились?

Розмари быстро покачала головой и поставила чашку на стол.

— Спасибо за чай, Лиз. Думаю, мне лучше уйти.

Она поднялась, и Лиз последовала ее примеру.

— Ты хочешь, чтобы я не лезла не в свое дело, — едко заметила она.

— Лиз, не говори так. Просто о некоторых вещах не стоит упоминать.

— Например, о том, что ты влюблена в Мэтта Уиндборна?

Розмари вздрогнула.

— Возможно, — ответила она, не желая лгать.

Лиз смутилась.

— Розмари, прости. Я ужасно себя веду. Но я так расстроена.

Розмари насторожилась.

— Почему ты расстроена? Что-то случилось на участке?

— Не совсем.

Розмари пошла к двери.

— Раньше здесь все было хорошо. Или были все-таки подводные течения, о которых мы не знали?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лиз.

Но Розмари и сама не была уверена. Может, Денни права. Хью и Джерри хотели получить место главного лесничего. Но тогда между ними не видно признаков соперничества. Лиз проводила Розмари до двери.

— Розмари, — задумчиво протянула она, — не знаю, стоит ли тебе это говорить, но на днях я кое-что слышала о Мэтте.

— И что же?

— Это о нем и Лидии Бринли.

— И все? Я и так знаю.

Лиз пожала плечами:

— Я так и думала. Заметь, я не знаю, когда это точно состоится.

— Что?

— Как что? Свадьба! Ты же сказала, что знаешь об их помолвке.

Розмари заставила себя подойти к машине и небрежно ответить:

— Я знала, что они друзья, но не знала, что они… Возможно, это неправда. Ты же знаешь, что слухам верить нельзя.

Лиз согласилась, и они расстались. Всю дорогу Розмари пыталась подавить чувство безысходности. Она говорила себе, что этого надо было ожидать. Ей придется смириться с этой мыслью. Внезапно ее осенило. Неужели Денни тоже слышала о помолвке Мэтта и не хотела ей говорить? Может, это и было причиной того разговора, когда Денни и отец надеялись, что она все же выйдет замуж за Хью? Розмари вновь припоминала его в мельчайших деталях, вспоминала, как она была удивлена, и теперь ей все казалось очевидным. Тут Розмари сообразила, что машина не повинуется ей, и когда взглянула на счетчик, то оказалось, что бензобак пуст. Она всегда держала в багажнике запасную канистру и уже собиралась выйти, когда услышала шум машины и увидела Мэтта. Он подошел к ней.

— Опять неприятности?

— Просто я не заметила, что у меня кончился бензин. Но у меня есть еще канистра.

— Позвольте мне, — сказал он, забирая у нее канистру.

Милый Мэтт! Розмари смотрела, как он откручивает крышку и наливает бензин в бензобак.

— Я видела ваш сад, — сообщила она.

— Да?

— Мне очень понравилось.

— Спасибо. — Мэтт бросил пустую канистру в багажник, захлопнул его и помолчал несколько минут. Потом с мягким канадским акцентом произнес: — Кстати, забыл поблагодарить вас за помощь в ночь пожара.

— Ничего страшного.

— Думаю, я вел себя грубо. Простите.

Розмари хотелось обнять его, и она поспешно отвернулась, чтобы Мэтт не заметил, что творится в ее душе.

— Вам не стоит извиняться. Естественно, вы были обеспокоены.

— Мужчина должен уметь сдерживать свои эмоции. Я был не столько обеспокоен, сколько сердит. Я уверен, что это был поджог, и мне бы очень хотелось узнать, кто это сделал. В ту ночь я подозревал всех.

— Даже меня? — оскорбленно спросила Розмари.

Мэтт подошел ближе, взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза.

— Вы бы не стали поджигать лес, — спокойно произнес он. — В это я не верю. Но вы можете защищать того, кто… — Он помолчал, потом закончил: — Того, кто мог сделать это, руководствуясь, как ему кажется, добрыми намерениями.

Розмари не могла этого вынести. Она отстранилась и грубо сбросила его руки, проговорив дрожащим голосом:

— Я прекрасно знаю, на кого вы намекаете. Но он этого не сделал бы. Я в этом уверена. — Не было сомнения, что Мэтт имел в виду Хью, и у Розмари появилось ужасное предчувствие, что он может быть прав. Ей не хотелось в это верить, но труднее всего было вынести, что человек, которого она любит, считал, что она может быть увлечена кем-то другим. Еле сдерживая слезы, Розмари набросилась на него: — Зачем вы сюда приехали? Как только вы появились, начались неприятности. Раньше мы все были счастливы. Я хочу, чтобы вы вернулись домой и оставили нас всех в покое!