Алисон Ноэль - Призрачная страна

• Название: Призрачная страна
• Автор: Алисон Ноэль
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071701-9, 978-5-271-35079-5, 978-5-4215-2134-1

Эвор и Деймен прожили сотни лет, сражаясь за свою любовь. И вот, когда долгожданное счастье так близко, на Деймена накладывают проклятье… Одно единственное прикосновение или невесомое касание губ — настанет мгновенная смерть: Деймен окажется в Призрачной стране, в стране погибших душ. Эвер отчаянно пытается найти противоядие, разрушить магию и спасти любимого. А помощь приходит с неожиданной стороны… от прошедшей вековой любви.

---

Вот тебе и сдержанность!

Он жмурится и встряхивает головой. Золотые дреды красиво контрастируют с великолепной смуглой кожей.

— Анастасия Паппас, она же Стейша, — произносит Джуд, не замечая моего счастливого вздоха.

Как приятно, что это какая-то другая Стейша, а не мой вечный кошмар!

Настраиваюсь на энергию, которой окружено ее имя, и сразу понимаю, что ничего там не будет. По крайней мере не будет того, о чем думает Джуд.

— Тебе на самом деле хочется это узнать?

Могла бы сэкономить человеку гору напрасных стараний, но вряд ли ему так уж хочется услышать правду.

— Может, лучше ты чуточку подождешь и сам все увидишь?

— Ты и клиентам будешь так же отвечать? — спрашивает он деловито.

— Ну, если они такие дураки, что спрашивают, значит, у меня хватит дурости ответить. — Я улыбаюсь. — Так что, видимо, вопрос вот в чем: насколько ты дурак?

Он колеблется. Я уже начинаю бояться, не слишком ли далеко зашла. И тут он улыбается, встает и протягивает мне руку.

— Во всяком случае, настолько, что беру тебя на работу! Теперь я понимаю, почему ты сначала не хотела пожимать мне руку. — Он чуть дольше, чем нужно, удерживает мою ладонь в своей. — Это одно из самых потрясающих гаданий в моей жизни!

— Всего лишь «одно из»?

Поднимаю брови, разыгрывая обиду, потом подбираю сумку и иду вслед за Джудом.

Он со смехом подходит к двери и говорит, оглядываясь на меня:

— Ну что, приходи завтра утром, часам к десяти?

Я молчу, понимая, что это никак не получится.

— Что, любишь с утра подольше поспать? У меня аналогичный случай! Но раз уж я способен успеть к открытию — значит, и ты сможешь.

— Не в этом дело.

Сама не пойму, отчего мне так не хочется признаваться. Работу я уже получила, так какая разница, что он подумает?

Джуд ждет моего ответа и явно считает секунды.

— Просто… Мне надо на занятия.

Вот-вот, «занятия» — звучит гораздо взрослее, чем «уроки». Можно подумать, что я учусь в колледже или еще где-нибудь.

Джуд смотрит на меня, прищурившись.

— Где?

— Ну, там, в Бей-Вью, — бормочу я, стараясь не ежиться оттого, как это звучит.

— В школе?! — Он сужает глаза еще больше, переваривая новую информацию.

— Ого, сразу видно, что ты экстрасенс! — Я понимаю, что мой смех звучит нелепо и глупо, и потому прибавляю честно: — Заканчиваю предпоследний класс.

Он бросает на меня взгляд — чересчур долгий взгляд — и открывает дверь.

— Ас виду ты старше. — Слова звучат так отрешенно, что не понять, к кому он обращается — к себе или ко мне. — Ладно, приходи, когда сможешь. Я тебе покажу, как обращаться с кассой, и другие разные мелочи.

— Ты хочешь, чтобы я и торговала тоже? Я думала, что буду только гадать…

Удивительно, как вдруг расширился список моих служебных обязанностей!

— Будешь работать за продавца, когда не занята гаданием. Есть проблемы?

Я отрицательно мотаю головой.

Джуд придерживает для меня дверь.

— Только… Только один… — Я кусаю губы, не зная, как продолжить. — Точнее, два момента. Во-первых, ты не против, если я на работе буду зваться другим именем? Ну, когда гадаю и так далее? Понимаешь, я живу у тети. Она, конечно, классная, только она не знает о моих способностях, и…

— Называйся как хочешь. Просто, раз я начну записывать желающих к тебе на прием, мне нужно знать заранее — какое ты возьмешь имя?

Это я как-то не продумала. Может быть, «Рейчел» в честь моей бывшей лучшей подруги из Орегона? Или какое-нибудь совсем простое имя, вроде Энни или Дженни. Но от экстрасенса всегда ждут чего-то необычного. Я оглядываюсь вокруг и, забраковав «Дерево» и «Баскетбольную площадку», называю третье попавшееся на глаза.

— Авалон. — А что, звучит неплохо. Мне нравится. — Знаешь, есть такой город на острове Святой Каталины?

Джуд кивает и выходит за мной на улицу.

— А что во-вторых?

Я оборачиваюсь и делаю глубокий вдох.

— Ты бы мог себе найти кого-нибудь и получше Стейши.

Джуд смотрит мне в лицо. Вряд ли ему приятно это слышать, и все-таки он, кажется, признал правду и примирился с ней.

— Вечно ты влюбляешься не в тех, в кого стоило бы, — вздыхаю я. — Ты ведь и сам знаешь, да?

Я жду ответа, но Джуд лишь пожимает плечами и машет мне на прощание. Я усаживаюсь в машину, а он все еще смотрит мне вслед и не подозревает, что я слышу, как он думает: «Ох, знаю…»

Глава 16

Когда я уже подъезжаю к дому, звонит мобильник. Сабина говорит, что задержится на службе и чтобы я заказала себе пиццу. Огромное искушение рассказать ей, что меня приняли на работу, но я удерживаюсь. То есть рассказать-то нужно, хотя бы для того, чтобы она больше не пыталась запихать меня на припасенную вакансию, только вот уточнять, где именно я работаю, ни в коем случае нельзя. С точки зрения Сабины, занятие слишком странное. Хоть я и не собираюсь говорить о гадании, все равно она решит, что работать в магазине эзотерических товаров ненормально. Может быть, даже глупо. Кто ее знает?

Сабина слишком рассудительная, ей таких вещей не понять. Она предпочитает жить в прочном, неизменном мире, где все логично и разумно, а не в том, настоящем, где все совсем по-другому. И хоть я не люблю ей врать, выбора у меня не остается. Сабина ни за что не должна узнать правду обо мне — и тем более о том, что я собираюсь работать гадалкой под именем Авалон.

Просто скажу, что нашла работу поблизости. Самую обычную — например, продавщицей в книжном магазине или, допустим, в кафе «Старбакс». И, само собой, нужно будет припасти доказательства на случай, если вздумает проверить.

Оставив машину в гараже, поднимаюсь на второй этаж. Не глядя, бросаю сумку на кровать и подхожу к шкафу, на ходу стягивая футболку. Я уже начинаю расстегивать джинсы, когда за спиной раздается голос Деймена:

— Не обращай на меня внимания. Я тут сижу себе, любуюсь…

Я быстро прикрываю грудь руками. Сердце стучит с утроенной скоростью, а Деймен, восхищенно присвистнув, улыбается мне.

— Я тебя не видела! И даже не почувствовала! — говорю я, снова хватаясь за футболку.

— Наверное, задумалась.

Он улыбается и похлопывает по кровати рядом с собой. Усмехается, потому что я натягиваю футболку прежде, чем сесть.

— Что ты здесь делаешь?

На самом деле мне не так уж важен ответ, просто я рада снова оказаться вместе с Дейменом.

— Я решил — раз уж Сабина задерживается…

— Откуда ты…

Я смеюсь, качая головой. Разумеется, он знает! Он читает мысли, в том числе и мои — но только если я сама это хочу. И хотя обычно я не поднимаю щиты, сейчас я попросту не могу открыть все свои мысли. Нужно сначала объяснить, чтобы он понял мою точку зрения, прежде чем заглядывать в мои мозги и делать выводы.

— А ты не зашла после школы… — Он склоняется ко мне, заглядывает в глаза.

— Я хотела, чтобы ты мог спокойно пообщаться с двойняшками. — Прижимаю подушку к животу и пощипываю шов. — Ну, там, привыкнуть друг к другу и так далее…

Пожимаю плечами, встречая взгляд Деймена. Ясное дело, ни на секунду не поверил.

— Мы и так давно друг к другу привыкли, — смеется он. — Можешь не сомневаться! Ну и день сегодня был… Очень насыщенный, можно так сказать. Но мы без тебя скучали! — Он улыбается и проходится взглядом по моим волосам, по лицу, касается губ, словно самым сладким и долгим поцелуем. — С тобой нам было бы намного, намного лучше.

Я прячу глаза. Вряд ли это правда… Отвечаю еле слышно:

— Да я и не сомневаюсь.

Деймен берет меня за подбородок и поворачивает лицом к себе.

— Эй, что случилось?

Я сжимаю губы и снова отворачиваюсь. Так сильно стискиваю подушку, что она грозит лопнуть по швам. Лучше бы я промолчала! А теперь придется объяснять.

— Просто я… — Встряхиваю головой. — Просто я не уверена, что двойняшки с тобой согласятся. Они считают, что я во всем виновата. И в общем-то они правы. То есть…

Не успев договорить, я вдруг замечаю — Деймен прикасается ко мне.

По-настоящему.

Никаких перчаток, никакой телепатии, просто старый добрый непосредственный контакт… Вернее, почти контакт.

— Как ты?..

Его глаза светятся весельем, а я рассматриваю его обнаженную ладонь — без перчатки.

— Нравится?

Улыбаясь, он поднимает мою руку повыше. Между нами пульсирует тончайшая вуаль энергии — только она и отделяет мою кожу от его.

— Я весь день над этим работал. Ничто не может встать между нами, Эвер. Никогда.

Я смотрю на Деймена, стараясь осмыслить его слова. Наслаждаюсь ощущением почти прикосновения к его коже сквозь тончайшую оболочку из чистой пульсирующей энергии, невидимой для всех, кроме нас. Пусть она приглушает волну жара и звенящего трепета, пусть такое касание не сравнится с настоящим — я рада и этому.