Алисон Ноэль - Призрачная страна

• Название: Призрачная страна
• Автор: Алисон Ноэль
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071701-9, 978-5-271-35079-5, 978-5-4215-2134-1

Эвор и Деймен прожили сотни лет, сражаясь за свою любовь. И вот, когда долгожданное счастье так близко, на Деймена накладывают проклятье… Одно единственное прикосновение или невесомое касание губ — настанет мгновенная смерть: Деймен окажется в Призрачной стране, в стране погибших душ. Эвер отчаянно пытается найти противоядие, разрушить магию и спасти любимого. А помощь приходит с неожиданной стороны… от прошедшей вековой любви.

---

Я всматриваюсь в его лицо. О чем это он? Одолжение? Издевается, что ли?

— Может, все-таки присядешь? — Роман указывает ножничками на мягкое кресло справа от меня. — Иначе выходит, я плохой хозяин — держу гостью на ногах. К тому же, знаешь ли ты, как очаровательно выглядишь? Немного растрепанная спросонья, зато до чего сексуально!

Он жмурится, точно кот, и между приоткрытых губ высовывается кончик языка. Я делаю вид, что ничего не замечаю. Для Романа все на свете — игра, и если я сяду кресло, это будет признанием поражения. Хотя стоя вот так перед ним, пока он облизывает губы и шарит взглядом где не надо, я совсем не чувствую себя победительницей.

— Видно, ты совсем сумасшедший, если считаешь, что сделал мне одолжение. — Голос у меня никакой не грозный, а сиплый и надтреснутый. — Ты псих!

В ту же секунду я жалею, что это у меня вырвалось.

А Роман равнодушно пожимает плечами и вновь принимается подстригать ногти.

— Поверь мне, золотце, «одолжение» — это еще слабо сказано. Я дал тебе цель. Что называется — смысл жизни. — Он слегка выгибает бровь. — Скажи мне, Эвер, ты ведь сейчас одержима одной заветной мечтой: любым способом достичь… завершения… с Дейменом. Так отчаянно жаждешь этого, что даже уговорила себя прийти сюда?

Я сглатываю комок в горле, не сводя с Романа глаз. Какая же я дура! Надо было прислушаться к совету Деймена.

— Ты слишком нетерпеливая. — Роман склоняет голову, полируя только что остриженные ногти. — Куда торопиться, перед тобой вечность! Подумай, Эвер, чем бы вы ее заполнили, если бы не я? Без конца осыпали бы друг друга букетами дурацких тюльпанов? Не вылазили бы из постели?

— Глупость какая! — сержусь я. — Если ты так на это смотришь… Будто совершил невесть какое благодеяние…

Я мотаю головой — нет смысла продолжать.

— Шестьсот лет я тосковал по ней! — Роман отшвыривает ножнички, не отрывая взгляда от меня. — А ты спроси — почему? Почему я столько лет думал об одной-единственной, когда мог выбрать любую? — Он смотрит на меня, словно и вправду ждет ответа, хотя мы оба знаем, что я не собираюсь отвечать. — Ты думаешь, дело в ее красоте? Верно, поначалу это меня и привлекло. — Он улыбается своим воспоминаниям. — Но главное в другом: я не мог ее получить — все просто. Как ни старался, сколько ни страдал, она… — Он напряженно смотрит на меня. — Скажем так: она не приняла меня.

Я морщусь, не в силах удержаться. Если он убил столетия, страдая по этому монстру, я-то тут при чем?

А он продолжает, не обращая внимания на мою гримасу:

— Слушай внимательно, Эвер, я сейчас поделюсь чем-то сокровенным. Имей в виду, это важно. — Роман подается вперед, упираясь руками в колени, голос у него ровный, негромкий, очень настойчивый. — Мы всегда хотим то, чего не можем получить. — Он откидывается на спинку дивана и кивает с таким видом, словно только что открыл мне великую тайну мироздания. — Такова человеческая природа. Это у нас в подкорке заложено. Может, тебе не хочется так думать, но Деймен исключительно из-за этого четыреста лет по тебе сохнет.

Роман расслаблен, его лицо безмятежно. Как всегда, он безошибочно находит мои болевые точки. Знает ведь, что именно этого я больше всего боюсь с тех пор, как узнала о нашем с Дейменом прошлом.

— Нужно смотреть правде в лицо, Эвер. Даже Трина с ее невероятной красотой не смогла надолго его удержать. Тебе, должно быть, известно, как быстро она ему надоела?

У меня в горле комок, и в животе словно ворочается кусок твердого мрамора. Ничего себе, быстро — двести лет! Хотя, наверное, когда имеешь дело с вечностью, все становится относительным.

— У нас не конкурс красоты!

Меня саму передергивает от моих слов. Неужели я не способна придумать ответ получше?

— Конечно, нет, золотце! — Роман смотрит на меня с жалостью. — Иначе Трина победила бы. — Он удобно расположился на диване, закинув руку с бокалом на спинку, и словно бросает мне вызов. — Дай угадаю: ты вообразила, что две души нашли друг друга, сама судье предназначила им стать единым целым, и прочие радости щенячьей любви? — Он кивает и добавляет со смехом: — Вот что ты подумала?

— Какая разница, что я подумала? — Я зло прищуриваюсь. Терпение мое лопнуло, пора переходить к делу. — Я не для того пришла, чтобы выслушивать твои философские рассуждения. Я пришла, потому что…

— Потому что тебе что-то от меня нужно. — Он ставит бокал на стол. — А значит, я за рулем. И я решаю, когда и куда едем.

— Почему ты не унимаешься? — Мне ужасно надоела навязанная им игра. — Ты соблазняешь меня, чтобы испортить наши с Дейменом отношения. Зачем? Месть за Трину? Но ее уже не вернешь. В конце концов, все эти дурацкие игры тебе самому не дают жить дальше. — Я твердо смотрю Роману в глаза, стараясь убедить. Посылаю мысленный образ, как он отдает мне противоядие. — Я тебя прошу, прислушайся к голосу разума. Пожалуйста, помоги мне исправить то, что ты сделал с Дейменом, и будем жить мирно.

Он качает головой, поджав губы.

— Извини, дорогая, цена уже назначена. Вопрос только в том, согласна ли ты заплатить.

Я прислоняюсь к стене. Я устала и чувствую себя проигравшей, только не подаю виду.

— Ты не получишь меня, Роман. Ни за что, никогда, пока я…

Мне не удается закончить самую обидную часть своей тирады — Роман встает и подходит ко мне так стремительно, что я не успеваю моргнуть, а уже его дыхание задевает мою щеку.

— Расслабься, — шепчет он, склоняясь ко мне так близко, что можно рассмотреть каждую пору на его безупречной коже. — Конечно, было бы забавно, милое маленькое развлечение, но, увы, речь совсем не об этом. У меняя на уме кое-что более экзотическое, чем перепихнуться с неопытной девственницей. Хотя, если тебе очень захочется, я готов, дорогая, — и никаких взаимных обязательств. — Он улыбается, пронзая меня взглядом голубых глаз, и мысленно посылает мне киноролик, где главные роли играем он, я и громадная кровать. — А если нет… Что ж ничего не изменится, верно? Все останется в точности как было. Ты, и я, и наши судьбы сплелись между собою… навеки.

Я отворачиваюсь, дышу быстро и неровно, собрав всю волю в кулак, чтобы сдержаться и не врезать ему в пах коленом, пока он водит носом по моему уху, щеке, шее, вдыхая мой запах.

— Я понимаю твои чувства, Эвер, — продолжает шептать Роман, теперь задевая губами краешек моего уха. — То, чего ты жаждешь, так близко… и все же не дается в руки. Мало кому из людей дано испытать эту боль. Но мы-то с тобой знаем, правда?

Я заставляю себя разжать кулаки и отчаянно стараюсь сохранить самообладание. Нельзя рисковать, нельзя позволять себе необдуманные действия.

Неожиданно Роман выскальзывает в коридор — так быстро, что я едва могу уследить за его перемещениями. Обернувшись, он указывает мне на дверь и практически выталкивает из дома со словами:

— Извини, что обрываю разговор, но я забочусь о твоей репутации. Если Деймен вдруг узнает, что ты приходила сюда… настоящая трагедия, правда?

Он улыбается, сверкая белыми зубами. Загорелый, голубоглазый, с золотистыми волосами — воплощение рекламного калифорнийского мальчика: «Насладитесь жизнью в Лагуна-Бич»! Как я зла на себя — за то, что была идиоткой, не послушала Деймена, поставила нас обоих под удар. Дала в руки Роману еще одно оружие против себя.

— Жаль, что ты не получила того, за чем пришла, золотце, — мурлычет он и вдруг оборачивается, заметив шикарный черный «ягуар», только что подъехавший к крыльцу.

Из автомобиля появляется великолепная парочка, роскошный брюнет и брюнетка, и немедленно уходят в дом. Когда за ними закрывается дверь, Роман добавляет:

— Будешь уезжать — смотри, не задень ту машину. Марко тебе голову оторвет за малейшую царапину.

Глава 12

Я плетусь домой. Точнее, поначалу я действительно двигаюсь к дому. Примерно на полпути сворачиваю с дороги, потом еще раз и еще. Иду медленно, буквально волоча ноги. Не нужно больше никуда бежать, никому ничего доказывать. При всей своей силе и скорости я не могу тягаться с Романом. Он мастер в этой игре, а я всего-навсего пешка.

Я забрела в самое сердце Лагуны — или, как его еще называют, Виллидж. Домой не хочется — все равно уже не уснуть, к Деймену идти стыдно, и вот я брожу по темным безлюдным улицам. В конце концов, останавливаюсь перед аккуратным домиком с цветами по бокам от входа и плетеным ковриком с надписью «Добро пожаловать!». Приветливый такой домик, дружелюбный, гостеприимный.

Только на самом деле ничего подобного. Скорее, это место преступления. И сейчас я не задерживаюсь, чтобы постучать. Незачем. Ава давно здесь не живет. Она украла эликсир, бросила Деймена на произвол судьбы, а сама сбежала и вряд ли намерена вернуться.

Мысленно отпираю дверь и вхожу. Быстро оглядевшись, направляюсь в кухню. С удивлением обнаруживаю вместо обычной идеальной чистоты кошмарный беспорядок — в раковине гора грязной посуды, на полу мусор. Конечно, Ава такого не допустила бы. В доме явно кто-то другой.