Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

Ритуал превращения еще не был завершен. Перед нами стояла уже не девушка Риана, но еще и не жена пещерного тролля. Кожа ее загрубела, обеспечивая своей владелице надежную защиту, но по физической силе троллиха еще сильно уступала своему подземному господину.

- Бей, Охотник! - двое орков кинулись вперед и прижали извивающееся существо к земле. - Не тяни, мы не сможем долго ее сдер-р-рживать!

Я перехватил кинжал и вонзил его в грудь бывшей селянке. "Какая мощь! Какая невероятная власть!", - пронеслось у меня в голове. Казалось, я уже слышал раньше подобные слова, но никак не мог вспомнить, где и когда. Берлогу огласил ужасающий вопль! Скоро все было кончено. Семейство пещерных троллей прекратило свое существование навсегда.

Крепкие деревенские парни подхватили на руки спасенных девушек, и мы стали собираться в обратный путь. Раненного троллихой солдата вели под руки. Орки забирали своих павших товарищей. Остальные бойцы примерялись к окаменевшему пещерному гиганту, решая как им транспортировать его в деревню.

- Джеймс! - стоявшая рядом с ними Анна подала голос. - Мне кажется у нас серьезные проблемы!

Я подошел к девушке и посмотрел на то, что так сильно привлекло ее внимание. Правое бедро окаменевшего тролля украшало хорошо различимое клеймо - молния в круге. По моей спине пробежал неприятный холодок. После всего, я практически не сомневался, что события в придорожной таверне и здесь, в Крайнем, не случайны, но до последнего тешил себя надеждой на лучшее. Убеждал, что это просто монстр, пришедший сюда из далеких гор в поисках легкой наживы.

Волею судьбы мы оказались в центре чего-то неизмеримо большего, чем просто охота на чудовищ, и, учитывая размах действий нашего невидимого оппонента, я не дал бы сейчас за наши жизни и ломаного медяка. Отозвал Анну и Алана чуть в сторону я сказал:

- Похоже, мы с вами крепко влипли, ребята. И чем скорее мы выясним во что именно, тем больше наши шансы выбраться из этой передряги. По возвращении в Крайнее мы немедленно выезжаем к Сюзанне. Надо еще раз с ней поговорить. Думаю, до ночи мы успеем обернуться. Потом будем думать, что делать дальше.

- Джеймс, кожа тролля тверже камня, верно? - голос Анны звучал испуганно. - Кто и чем мог заклеймить его?

- Я думаю, тебе прекрасно известно, кто это сделал! - я серьезно посмотрел на девушку. - Птицелов, так назвал своего господина один из его солдат. И он, явно будет не в восторге от того, что мы разделались с его зверушкой!

- Но мы ничего о нем не знаем! Ничего, кроме этой дурацкой клички! - вспылила Анна. - Да еще символ, о котором никто не слышал! Не слишком ли много загадок.

- Этот человек, какие бы цели он не преследовал, вложил много сил в свое изощренное нападение на местных жителей. Мы сделали свой ход и теперь остается ждать, чем он сможет нам ответить.

Девушка нахмурилась, но промолчала. Алан ободряюще похлопал меня по плечу и мы по очереди стали выбираться из затхлой пещеры.

Путь до Крайнего прошел почти в полной тишине. Все были погружены в тяжелые мысли. Бой прошел совсем не так гладко как мы планировали. Без волшебного клинка у нас вообще были все шансы навечно остаться в том страшном подземелье.

Глава 29 Волшебный клинок

Староста встречал нас на опушке леса. Увидев изможденное тело дочери, он со слезами кинулся нам на встречу. Алика была в сознании, но из-за сильной усталости не могла ответить отцу ничего связного, а только кивала или мотала головой и все время плакала. Состояние второй спасенной девушки - Софи было еще более удручающим, но когда мы отнеси ее местному травнику, он сказал что опасаться нечего, девушке просто потребуется пару недель спокойствия и заботы со стороны близких.

Староста чуть ли не силой тащил нас в свой дом, уверяя, что нам нет больше нужды ютиться на сеновале у Эланьи, но я объяснил ему, что у нас появилось срочное дело в придорожной таверне Сюзанны и мы отправляемся туда немедленно.

- В таком случае мы ждем вас вечером на праздничный ужин! Все деревня будет гулять в честь вашей великой победы!

- Хорошо! Мы специально не станем обедать у Сюзанны, чтобы как следует повеселиться с вами, - попробовал отшутиться я, хотя мысли были совсем невеселые. Меня не оставляло ощущение того, что своим появлением мы спутали планы некой силы, тягаться с которой не в нашей власти.

- Вся деревня в неоплатном долгу перед тобой! - не унимался старик. - Ты вправе просить у меня все, чего пожелаешь!

- Главное что две девушки вернулись сегодня домой! - искренне ответил я. - Моли Создателя, чтобы они как можно скорее поправились, а большего мне от тебя не надо!

Мысль о том, чтобы брать с этих людей какую-то плату была сущим богохульством. За последние недели они прошли через настоящий ад. Простые селяне не побоялись выступить против твари, с которой не по силам совладать простому человеку. Они намного лучше, чище и благороднее меня. Мы сделали для них совсем не много. Только помогли им поверить в собственные силы. Я вдруг неожиданно четко понял, что никогда не смогу требовать деньги за свою работу. Даже простые слова значат благодарности для меня неизмеримо больше.

- Что там произошло?! - цепкие пальцы ведуньи ухватили меня за рукав. - Как вам удалось справиться с чудовищем?

- Мы победили и это главное? - невпопад ответил я.

- Не надо делать из меня дуру, мальчишка! - я даже не подозревал, что голос Эланьи может быль таким холодным и колючим. - Следуй за мной! Вы двое тоже! - обернулась она к сбитым с толку Анне и Алану. - Варианта все два: либо вы вляпались в серьезные проблемы, либо умышленно втянули в них всю деревню, и я хочу знать правду! Сейчас!

Нам ничего не оставалось, как следовать за ней. Я уже не однократно говорил, что спорить с этой женщиной под силу не каждому. Даже грозный лорд Ленгарт предпочитает прислушиваться к ее советам, да и нам она до сих пор не сделала ничего дурного, так что...

- Давно ты снюхался с магией Преисподней, Охотник?! - как только за нами закрылась дверь лачуги ведуньи, она принялась за допрос.

- О чем она говорит, Джеймс? - вступилась было за меня Анна, но под суровым взглядом старухи быстро сникла.

Я ощутил неприятный холодок дурного предчувствия. Пока это был лишь маленький червячок, подтачивающий уверенность в собственной правоте, но я знал, что если не задавить его в зародыше, он сожрет меня с потрохами.

- Я не знаю ничего о темной магии, а в деревню прибыл, чтобы помочь ее жителям! - начал я издалека. - Вам это известно. - ведунья смотрела на меня тяжелым немигающим взглядом, от которого предательски пересыхало горло. - Тролля же мы... я убил с помощью этого, - с этими словами я выложил на стол клинок, принесенный из разоренного леса друидов.

Эланья внимательно осмотрела кинжал, но прикасаться к нему не стала.

- Где ты взял это оружие? - спросила она после долгой паузы.

- Мне дал его Осколок сердца в Дальнем лесу, за то, что я помог ему, - по тому, каким мрачным и серьезным было всегда добродушное лицо деревенской ведуньи, я понял, что дело очень серьезное и не стоит скрывать ничего от этой женщины.

Эланья слушала меня, не перебивая, и только изредка качала головой или прицокивала языком. Анна прижалась к плечу своего возлюбленного и нервно покусывала губу. Ей была уже известна эта история, но мне показалось, что она, как и я, снова болезненно переживает все происшествия прошлой ночи.

- Молодой ты и наивный, Охотник! - заключила, наконец, ведунья. - Сердце у тебя доброе, - она тяжело вздохнула и надолго замолчала. - Неужели ты думаешь, что я столько лет здесь живу, а духам Дальнего леса помочь не пожелала из-за черствости своей?

Мне стало стыдно. Я уже чувствовал, что сделал что-то не так, но еще не до конца осознавал, что именно.

- Не смогли они тебя видениями страшными испугать, как простого селянина, от сохи отошедшего, да только за триста лет в них столько хитрости и коварства скопилось, что тебе и за десять жизней с большой лопатой до истины не докопаться. Нашли они в твоей душе слабое место и со всей циничностью по нему ударили. Почуяли, что хочешь ты добро нести, людям помогать, а значит, и им не откажешь...

- Вы хотите сказать, что все это было ложью? - в сердце у меня что-то оборвалось, голос дрогнул. Перед мысленным взором вновь пронеслись картины родного села.

- Правда, с одной лишь стороны да под нужным углом показанная, хуже любого вранья будет! - весомо заявила старуха. - Нет, не солгали тебе Осколки сердца, все как есть поведали, а о том, что тебе знать не надобно - умолчали. Клинок этот - не простой, да такой непростой, что к ночи и говорить боязно. Никогда я прежде таких не видела, но от бабки своей еще девчонкой слыхала. Лезвием тьмы его кличут. Еще до эпохи Великой войны в адских кузницах из клыков демона было выковано тринадцать таких кинжалов. Дают они человеку силу неимоверную, но и плату берут дорогую. Кровью! - Эланья прищурилась и уставилась на меня долгим пронзительным взглядом, словно ожидая чего-то. - Успел клинок проклятый твоей крови испить?