Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

- Кто из вас именует себя Охотником? - я сделал шаг вперед. - Арестуй его! - скомандовал Ленгарт сопровождавшим его воинам.

Крестьяне решительно загородили меня. Ситуация было патовая, а времени у нас совсем не оставалось. Я снова вышел вперед:

- Милорд! Меня зовут Джеймс Сендлер и некоторые действительно называют меня Охотником. Я не знаю, чем вызван ваш гнев, но думаю, что это как-то связано с трагически неудачным походом вашего главного загонщика на засевшего в этих лесах пещерного тролля.

- Мой господин! - вперед пробился де Винн. - Этот подлец завел нас в ловушку. Он все знал, но убедил меня и мой отряд, что мы имеем дело с медведем-людоедом. А та тварь в лесу - это просто какой-то кошмар!

- Тебе есть, что сказать в свое оправдание, Охотник? - Ленгарт вопросительно посмотрел на меня.

Он был сильно расстроен потерей верных ему людей, но его глаза светились разумом. Я подумал, что, возможно, ситуация не безнадежна.

- Ваши посланники, не прислушались к словам старосты, убеждавшего их в сверхъестественной природе обитавшего в лесу существа. Я и сам толком не знал, с чем мы имеем дело, но решил пойти с отрядом в надежде найти истину и спасти хоть кого-нибудь, но к величайшему сожалению спасти удалось лишь молодого де Винна, обвиняющего сейчас меня в своей недальновидности.

- Ты сам говорил, что это медведь! - Джерад сорвался на визг. Вид его был жалок.

- Это правда. Я проник в отряд, прибегнув к обману. Иначе ваши люди посмеялись бы надо мной так же как и над старостой.

Ленгарт явно был сбит с толку. Его боевой запал угас и теперь он пытался сопоставить две версии событии и найти истину.

- Александр. Это человек говорит правду! - вперед неслышно выступила Эланья. - А вот твой сподручный - глупец, трус и, как я вижу, клеветник.

- Что ты несешь, старая ведьма?! - вскрикнул де Винн.

В следующую секунду тяжелая пощечина, облаченной в рыцарскую перчатку ладони Ленгарта буквально сбила его с ног:

- Не смей так разговаривать с мудрой пожилой женщиной, мальчишка! - он повернулся к ведунье. - Не держи на меня зла, бабушка Эланья, похоже я позволил ввести себя в заблуждение.

- Я скорее сержусь, что ты давно не заходил в гости, негодник! - беззлобно пожурила она грозного лорда. - Но у нас еще будет время вернуться к этой теме позже, сейчас этим людям пора выступать. Им удалось одержать небольшую победу сегодняшней ночью, но надо закрепить результат. Они отправляются в логово монстра и лишние руки им не помешают, - она кивнула головой на солдат Ленгарта.

Тот повернулся к своим людям:

- Слышали, что сказала эта женщина! Исполнять! Отправитесь с Охотником, будете делать все, что он прикажет. Притащите мне труп этой твари и... заберите из леса тела наших людей, - на последней фразе голос его дрогнул. - Негоже им оставаться там, на растерзание падальщикам. А ты! - он повернулся к де Винну, подумал и махнул рукой. - Убирайся прочь! И никогда больше не попадайся мне на глаза!

Эланья повернулась ко мне:

- Ступай Охотник, видно не судьба тебе сегодня спокойно позавтракать! - она хлопнула в ладоши и над землей заклубилась узкая тропинка красноватого тумана. Она брала свое начало с дыры, из которой вылез тролль, и скрывалась в лесу. - Ступай, и да поможет вам Создатель! Берегите себя!

- Вы обещали мне какое-то средство против тролля, - решил напомнить я.

- Ты уж не думай, что бабка совсем памяти не имеет! - обиделась Эланья. - Почитай всю ночь голову ломала, как вам супостата одолеть, да только ничего кроме света солнечного я тебе предложить и не могу! Трудно вам в пещере троллевой будет, все силы приложить придется, но днем монстр гораздо слабее и нерасторопнее, а потому тащите его наверх что есть мочи!

Я кивнул и посмотрел на свой увеличившийся в размерах отряд: десять воинов орков с неизменными молотами, восемь солдат лорда Ленгарта и толпа крестьян с вилами и рогатинами. С такими силами можно выходить в чистом поле против серьезного противника, но нам-то предстоял бой в затхлой пещере! Что ни говори, я надеялся, что Эланья придумает какое-нибудь средство: волшебную травку или сушеные корешки, что ли. Атаковать в лоб было откровенно страшно. Тут мой взгляд остановился на Алане. Со вчерашнего вечера он ни разу не заговорил со мной. Не торопил идти в лес, не суетился, а просто держался особняком. Я заметил, как побелели костяшки на руках, до боли сжимавших верный топор.

Я должен сделать это, для крестьян, доверивших мне свои жизни, для воинов, готовых проливать свою кровь ради защиты слабых, но в первую очередь я должен сделать это ради Анны и Алана. Только благодаря им я смог зайти так далеко, и дело здесь не только в физической помощи, хотя эти двое сделали очень и очень много. Гораздо важнее, что в трудную минуту, рядом оказались люди, верившие мне и в меня, не упрекающие в неизбежных неудачах, а делящие со мной все радости и горести. Те, кого я впервые за долгие годы могу уверенно назвать своими друзьями. Пусть мы знакомы всего ничего, пусть у каждого в шкафу свои скелеты, но сейчас важно не то, что я думаю, а то, что чувствую! Сзай'лан'Тири учила, что никогда нельзя позволять эмоциям оказывать влияние на принимаемые решения - пожалуй, сегодня я не соглашусь со своей наставницей. В моменты, когда даже самый острый и прагматичный разум неизбежно пасует перед свалившимися на человека трудностями, тоненький лучик дружбы, любви или веры, неподвластный рассудку, может вытащить из самых глубоких пучин безумия, не дать сгинуть в вечной тьме и отчаянии.

- Идем! - я махнул рукой в сторону леса. - Покажем этой твари, чего мы стоим!

Алан первым тронулся с места, догнал меня и молча пошел рядом. Не думаю, что он хотя бы отдаленно представлял себе, насколько для меня был важен этот поступок. Негласное подтверждение, что он со мной до конца, что бы ни случилось. В этот момент мне казалось, что при необходимости мы одолели бы пещерного тролля даже вдвоем, встав спиной к спине.

Глава 28 Логово монстра

Дорога вела нас довольно прямо, видимо, тролль действительно спешил поскорее убраться из негостеприимной деревни. Через два часа быстрого марша мы подошли к поляне, на которой прошлой ночью разыгралась кровавая драма. Я велел отряду обойти ее стороной, пояснив десятнику, что нам лучше будет заглянуть туда на обратном пути, чтобы не подрывать моральный дух людей. Тот только согласно кивнул мне в ответ.

Еще минут через десять я услышал впереди треск веток, и между деревьями замелькала какая-то фигура. Мы остановились. Приготовившись к бою с неизвестным противником, я был уверен только в том, что это не тролль, но был по-настоящему удивлен, когда нам навстречу выбежала... Анна, грязная и измученная, но живая.

Алан бросился к ней и крепко обнял, селяне довольно загомонили, радуясь спасению, девушки, ставшей им за последние дни родной.

- Любимая, как тебе удалось сбежать от этого чудовища?

Девушка освободилась из объятий бывшего лесоруба:

- Когда небо начало светлеть, зверь отбросил меня в сторону и побежал быстрее прежнего. Думаю, он очень не хотел встречать сегодняшний рассвет посреди леса.

- Молодец, что не пошла за ним! - кивнул я.

- С чего ты взял, что я не пошла?! - изумилась наша белокурая спутница, заставив меня мученически закатить глаза. - Я дошла да самого входа в его берлогу, это недалеко, за деревьями, а потом стала ждать вас. А чего это вы так долго?! - опомнилась она. - Решали, стоит ли меня спасать?

- Нет времени на споры, надо выручать оставшихся девушек! - я постарался увести разговор в мирное русло.

- Не думай, что так легко от меня отделаетесь! - сверкнула глазами грозная блондинка. - Мы еще вернемся к этому разговору! А это кто такие? - она, наконец, заметила солдат Ленгарта, недоуменно взирающих на нашу перепалку.

Остальные не придали разыгравшейся сцене никакого значения: крестьяне привыкли к импульсивным всплескам девушки, орки не считали нужным обращать внимание на людские дела, если это не касалось их племени или не обещало хорошей драки, а вот воинам местного лорда столь бурное выяснение отношений посреди опасной операции было в диковинку.

- Долго рассказывать! - отмахнулся я. - Давайте покончим с этим!

Неожиданное спасение Анны придало мне сил и наполнило душу уверенность, что мы действительно можем одолеть засевшую в своей пещере зверюгу.

Довольно скоро след, оставленный Бегун-Травой, оборвался, высветив в земле довольно просторную нору. Готов поклясться, что если бы не народная магия деревенской ведуньи, мы не заметили бы вход в логово тролля, даже пройдя в шаге от него. Волшебство - штука тонкая и для того чтобы понять все хитросплетения энергетических потоков надо быть как минимум Высшим магом Гильдии. Мы же люди простые, и такие как Эланья порой интуитивно доходят до того, что ни за что не смогли бы объяснить научным языком.