Элисон Келли - Святая невинность

• Название: Святая невинность
• Автор: Элисон Келли
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 0-263-81142-5

Поработав несколько лет в Америке продюсером телешоу, Бретт возвращается в Австралию. После неудачного романа с красивой девушкой-моделью он настроен на уединенную жизнь, но выясняется, что в его дом сестра поселила подругу, очаровательную Джоанну — на редкость непосредственное и наивное существо для своих двадцати двух лет…

---

— Успокойся, родная… — Он заключил ее лицо в свои ладони. — Никогда не слушай, что говорят о тебе другие. Только то, что человек думает о себе сам, является подлинным. И ты совсем не похожа на нарисованный твоей сестрой портрет.

Джоанна прикусила губу и, высвободив лицо из его ладоней, еле слышно поблагодарила Бретта.

— Не стоит, Джо. Самой большой благодарностью для меня будет твое прощение за сегодняшнюю несдержанность. Я вел себя как последний негодяй и не смогу спать спокойно, пока ты меня не простишь. Господом клянусь, что не хотел обидеть тебя, Джо.

Ее ротик изогнулся в лукавой улыбке.

— Извини, но божба и богохульство никогда не одобрялись в нашей семье. И может быть, многие постулаты моих родителей утопичны, но в этом определенно заложен глубокий смысл. Если ты искренне раскаиваешься и хочешь загладить свою вину, у тебя еще есть шанс. Я вряд ли откажусь от чашечки горячего чая, так что приступай, пока я буду приводить здесь все в порядок, — шутливо продолжала она, поднимаясь на ноги. — Я не ручаюсь, что это впечатлит Господа Бога, — она игриво подмигнула, — но определенно поможет тебе подняться в моих глазах.

Пять часов спустя Бретт въезжал на автостоянку агентства Меган. На сегодня была запланирована очередная встреча с агентами, сулившими немалый доход от выгодного приобретения фирмы в Лондоне, но мысли Бретта витали далеко.

Он был убежден, что стычка в кухне пошла на пользу отношениям между ним и Джоанной. Наконец они перестали ходить друг перед другом на цыпочках, рассыпаясь в напыщенной предупредительности и слащавой вежливости. Сегодняшний откровенный разговор помог им сблизиться и узнать друг друга получше.

Неужели прошло только три недели с момента его возвращения? А кажется, будто не меньше трех веков. Все это время Бретт жил как на пороховой бочке — его нервы, вернее, гормоны могли взорваться в любую минуту! Пора с этим кончать. Дальнейший самообман, что Джоанна ему безразлична, не только бесполезен, но и опасен для здоровья.

«Итак, с чего начнем?» — спросил себя Бретт, включив сигнализацию на машине и направляясь к лифту.

Ну, сперва надо разобраться с помешанной на чрезмерной опеке сестрой и взять наконец назад свое дурацкое обещание! Вне сомнения, Джо еще молода, но ведь она уже шесть лет назад отпраздновала свое совершеннолетие и даже успела побыть любовницей.

Несмотря на безрадостное, испорченное детство, с губ девушки ни разу не сорвалось плохого слова в адрес родителей, хотя они того вполне заслуживали. Она не упрекала свою злобную сестру, которая, не задумываясь, отреклась от нее, узнав о связи с этим женатым пресмыкающимся Эндрю, больше того, Джо продолжала писать ей письма, даже не получая ответа. Бретт пришел к выводу, что за все время общения с Джо ни разу не услышал, что она кого-то осуждает. Черт, она умудряется быть благодарной негодяю, чуть было не разрушившему ей жизнь, за пару джинсов!

Он выместил свое возмущение на кнопке, закрывающей двери лифта.

Конечно, она совсем не разбиралась в сленге, идиомах и светских манерах, в отличие от большинства ее сверстников, но ведь у нее полностью отсутствовал и их расчетливый цинизм. Кроме того, девушка обладала восхитительным чувством юмора и неистощимым любопытством.

Все эти размышления еще раз дали Бретту понять, что он очарован Джоанной Форд и плохо кончит, если не перестанет притворяться. Пришло время вступить в игру и устроить этому Стиву Супер-Куперу небольшое соревнование.

Кстати, он уже дал Куперу фору! И возможно, у чудо-тренера уже забита стрелка на сегодняшний вечер, а значит, время не терпит и надо начинать прямо сейчас!

В тот момент, когда двери лифта открылись на нужном этаже, Бретт уже самодовольно предвкушал скорую победу. Но из блаженного состояния его вырвал голос сестры, возникшей прямо перед ним:

— Что это ты здесь разулыбался, как идиот?

— Потому что я и есть идиот.

Меган одобрительно улыбнулась:

— Похвально, похвально, уважаю самокритичных людей. По крайней мере теперь я не оскорблю твои чувства, когда мне придется напоминать тебе об этом. Не хочу портить твое приподнятое настроение, но ничего не поделаешь… ты слишком рано. Встреча будет через час.

— Нет проблем, — весело ответил Бретт. — Я приехал раньше, чтобы сводить Джо на ленч.

— Да? В таком случае, боюсь, настроение я тебе точно испорчу.

— Меган… послушай, ты моя сестра, и я очень тебя люблю. Но не могу же я разыгрывать святого мученика только из-за твоих, пусть даже благих, намерений.

— И не надо, — согласилась она, холодно пожав плечами. — Но тебе все равно не удастся пригласить Джоанну… Она уехала.

— Уехала! Когда? И надолго?

— Послушай, Бретт… я что, похожа на вахтера, отслеживающего, когда приходит и уходит персонал? Но поскольку она отпросилась в двенадцать тридцать, полагаю, тогда и уехала.

Бретт быстро взглянул на свои часы. Проклятие! Он разминулся с ней на тринадцать минут.

— Увидимся позже, сестренка! И если я не успею на встречу, не жди меня!

— Только без «если», Бретт! — прокричала она вслед устремившемуся по коридору брату. — Ты мне нужен, постарайся успеть.

— Вздор! Ты прекрасно управлялась в одиночку целых четыре года. Поэтому я полагаюсь на тебя, моя дорогая бизнес-леди!

И Бретт, послав сестре на ходу воздушный поцелуйчик, помчался к приемной. Виртуозно избежав столкновения с двумя медленно ползущими моделями, он буквально влетел в приемную и с разбега врезался в стойку, видимо использовав ее вместо тормоза. Раздался глухой треск, который мгновенно привлек внимание двух сидящих за ней девушек.

— Бретт! — (Восторг пронзил, словно стрела Купидона, сердце Бретта, когда он увидел это испуганное личико.) — Что-то случилось?

— Нет, я ведь нашел тебя, — улыбнулся он. — Я пришел за тобой. Хочу пригласить на шикарный ленч в китайский ресторанчик.

— Она просто везунчик, — промурлыкала напарница Джо, скрывая недовольную гримаску.

— О… спасибо… — Нежный розовый румянец тронул щеки Джо. — Ты очень внимателен, Бретт. Но, знаешь, сегодня у меня есть возможность взять отгул, и я как раз отпросилась на один день. Вообще-то я планировала перехватить по дороге гамбургер и отправиться по магазинам.

Бретт пожал плечами:

— Отлично. Гамбургер и шопинг — то, что надо. Ты уже готова?

— Я… я да, но разве у тебя не запланирована встреча на сегодня?

— Уже нет. И что мы собираемся покупать после бургеров? — спросил он девушку минут через пять после того, как они покинули здание и уже пересекали дорогу перед бистро.

— Для начала нужно зайти в банк и забрать мою кредитную карточку. — Она удовлетворенно улыбнулась. — Знаешь, они позвонили сегодня утром и сказали, что мое заявление одобрено.

— Понимаю. Теперь нужно обязательно проверить ее в деле. И как все женщины, ты мечтаешь броситься по магазинам и скупить все нужное и ненужное тебе барахло, да?

— Нет, только нужное, хотя, пока ты мне не сказал, я не осознавала этого.

Бретт чувствовал себя отчасти виноватым. И возможно, из желания загладить свою вину за неизбежные долги Джоанны, в которые она вынуждена будет влезть, чтобы обновить свой гардероб, но по большей части желая ее поразить, Бретт настоял на том, чтобы отправиться за покупками в одно хорошо известное ему местечко.

Они мчались вдоль бывшего квартала чернорабочих, а сейчас одного из самых престижных рынков города. Проезжая по перегруженной транспортом трассе, Бретт каждую секунду ощущал на себе пристальный, обжигающий взгляд девушки. Этот гипнотизирующий взгляд настолько завладел его вниманием, что бедняга чуть не проскочил нужный поворот, а свернув немного позже, когда девушка уже снова смотрела на дорогу, едва не сшиб двух стариков. Навалившись всем корпусом на тормоза, Бретт вовремя остановил машину, хотя их сильно тряхнуло.

Переведя дыхание, он повернулся к Джо:

— Извини.

Но та явно витала в облаках и, слегка вздрогнув, недоуменно воззрилась на него:

— Извинить… за что?

— Проехали, — сказал Бретт, удивляясь ее рассеянности. — Прикидываешь, как будешь сорить бабками?

— Прикидываю — что? — Она была неподражаема в своем удивлении, и Бретт засомневался, а стоит ли посвящать девушку во все тайны современного сленга.

— Ну, обдумываешь, на что потратить свои денежки, — объяснил он, выискивая свободное местечко для парковки. Есть!

— Теперь понятно. Нет, я не об этом задумалась. Точней, не совсем об этом, — поразмыслив, добавила она. — Просто интересно, очень больно делать пирсинг?

— А что? Собираешься проколоть уши?

— Уши — это уже решенный вопрос, сегодня обязательно сделаю. Но вот не знаю, стоит ли дырявить пупок?

Вдруг тело Бретта содрогнулось от резкого толчка. Он бы ни секунды не сомневался, что это вновь расшалилось его собственное сердце, если бы не громкий лязг металла.