Кара Колтер - Пламенное сердце

• Название: Пламенное сердце
• Автор: Кара Колтер
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-373-19243-6, 5-05-004601-7

Много лет назад Сэди, девчонка с бедной окраины, влюбилась в красавца Майкла, отпрыска одного из самых богатых и уважаемых семейств маленького американского городка. Стремясь сделать карьеру и добиться положения в обществе, девушка уезжает в Сиэтл. Проходят годы — и она возвращается на несколько дней в родной Слипи-Гроув. Что принесет ей эта встреча с прошлым?..

---

— У тебя болит рука, тетя Энджел?

— Немного.

— Она обманывает? — осведомилась Эмбер, поворачиваясь к Майклу.

— Она пытается быть храброй, — ответил он.

— Моя мамочка говорит, что храбриться не надо, — сообщила им Эмбер. — Лучше поплакать, если тебе этого хочется.

О, как же я люблю Саманту, подумала Сэди. Хотела бы я иметь возможность поплакать, когда хочется. Вот как сейчас.

— Твоя мамочка — мудрая женщина, — заметил Майкл.

— Я знаю, — ответила Эмбер. — Если хотите, я приготовлю вам завтрак. Иногда я готовлю его для мамы и папы, и они едят в постели.

— Нет, — слишком поспешно отказалась Сэди, заметив при этом тень обиды, мелькнувшую в глазах у Эмбер. Но я слишком хорошо помню, как в прошлый раз малышка пыталась приготовить завтрак. Правда, пожарный теперь у меня под боком… Нужно, чтобы Майкл убрался из моей кровати, а не устраивался здесь завтракать, посетила Сэди следующая мысль.

Теперь, когда Сэди могла наконец посмотреть на этого нахала, она просто испепелила его взглядом. Чтобы он не забывал, как к нему тут относятся. Впрочем, Майкл проигнорировал ее взгляд.

— А что ты готовишь маме и папе на завтрак? — обратился молодой человек к Эмбер.

— Вафли в тостере. С настоящим кленовым сиропом, который хранится только для особых случаев.

— Что ж, сегодня, по-моему, как раз особый случай! По крайней мере для меня! — воскликнул Майкл. — А у тебя нет такого чувства, Сэди?

Ох, до чего же он хитер! Если я скажу, что ничего такого не испытываю, то смертельно обижу Эмбер.

— Да, сегодня удивительный день, — сказала девушка. — Вафли — это прекрасно, Эмбер!

Малышка радостно выбежала из комнаты.

— Ты забыл попросить ее принести нам газету, — съязвила Сэди.

— Эмбер! — позвал Майкл. — Не можешь ли ты посмотреть…

— Перестань! Что ты делаешь?

— Я хотел попросить Эмбер принести нам газету.

Нам. Словно мы собираемся сидеть в кровати, как супружеская пара с многолетним стажем, и просматривать газету. Спорт для него. Интерьер для меня.

— Я совсем не то имела в виду, и ты это понимаешь. Что ты вообще здесь делаешь?

— Может быть, мечтаю о вафлях…

Не позволяй ему рассмешить тебя, приказала себе Сэди.

— Что ж, давай уточним. Что ты делаешь в этой постели? Почему, проснувшись, я увидела тебя рядом с собой?

— Просто я здесь заснул. Вообще-то я не хотел, но потом подумал, что не могу оставить тебя одну. Ты скулила, как заблудившийся щенок, поэтому я и забрался к тебе. Из чистого альтруизма.

— Но я не скулила, как заблудившийся щенок!

— Откуда ты знаешь?

И правда. Откуда я знаю?

— Даже если я стонала, то тебе совершенно неприлично…

— Совершенно неприлично? Сэди, ты говоришь, как старая классная дама. Я помню тебя другой, ты ведь ходила по краешку…

— Не испытывай моего терпения и не финти. Потому что…

— Потому что ты собираешься устроить мне разнос, не важно из-за чего. — Майкл скрестил руки на своей широкой груди. В глазах у него запрыгали озорные чертики, такие невероятно соблазнительные, такие опасно привлекательные. — Ну ладно. Я готов. Бедный парень пришел сюда, смотрит за ребятишками, меняет пеленки, отскребает хот-доги со стен, исследует задницу пони, — и что за это получает? Тумаки. Ну ладно, давай. Я готов.

Он смешит меня.

— Дело в том, что ты не должен находиться в моей постели. — Голос Сэди звучал жестко, лицо ее посуровело. Но ей до боли хотелось расхохотаться.

— Да, ты права. Мне неприлично здесь находиться. Мне следовало быть сдержанным и не обращать внимания на плач и стоны человеческого существа, страдающего от боли.

— Но нельзя же спать в одной постели с человеком, которого ты почти не знаешь! — Вот оно. Наконец-то я нашла верный тон — праведный гнев.

— А я-то думал, что мы уже неплохо знаем друг друга. Я собрал приличную коллекцию плебейских шуточек. И еще я умею печь хлеб. — Майкл придвинулся к Сэди поближе. И сама того не желая, она подхватила его непринужденно-шутливый тон:

— Мне не до шуток, и ты не умеешь печь хлеб. У тебя на лбу написано.

— Ну хорошо, хорошо. Пока не умею. Но иногда я вполне сознательно учусь.

— И когда же с тобой бывает такое? — подозрительно спросила Сэди.

— Не могу точно сказать. Но, помню, как-то недавно я сказал себе: «Майкл, ты должен научиться печь хлеб!»

— Наверное, совсем недавно? Ну например, прошлой ночью? — Да он же просто смеется надо мной! И болтает всякую чушь. Неужели я поверю, будто он и впрямь научится печь хлеб только потому, что это мой самый любимый запах? Ну или почти самый любимый запах.

— Может, и прошлой ночью.

— Майкл, ты опять финтишь, — упрекнула его Сэди, однако раздражение ее прошло. Он настолько очарователен, что мне даже страшно.

Сэди не сомневалась: у Майкла было множество женщин, которые вертелись вокруг него, доказывая, сколь он неотразим. Например, Венда. Сэди готова была биться об заклад, что медсестрица как раз из числа поклонниц мистера О'Брайена.

— Я и не думаю финтить. Ты считаешь неприличным, что мы спали на одной кровати, но это же вызвано необходимостью…

— Необходимость — это если бы мы попали в пургу, а у нас было бы всего одно одеяло на двоих, — втолковывала ему Сэди.

— Может, ты и права. Впрочем, я не отказался бы и от пурги, если ты тоже не против. Но у меня ныла спина, я устал, а ты металась во сне; у тебя болела рука, и мне показалось, что нам обоим так будет удобнее. Логично?

Удобно. И логично. А чего еще я от него хочу? Чтобы он признался, что не мог ни на секунду расстаться со мной?

— Как бы то ни было, ничего не произошло. Абсолютно. Я не задирал твоей футболки и никуда не заглядывал. Один раз ты слегка запуталась в одеяле и футболка немного сбилась, но я вовремя укрыл тебя. Кстати, у тебя красивые ноги.

— Ты неисправим, — скрипнув зубами, прохрипела Сэди.

— Думаю, сейчас не совсем уместно силой заставлять тебя целоваться. Но вот если не силой… Знаешь, мне кажется, что, если я поцелую тебя, ты не станешь возражать.

События приняли явно нежелательный для Сэди оборот.

— Сегодня утром звонил мой приятель! — строго напомнила она Майклу.

— Да, вот это — настоящая проблема.

Сэди с подозрением в глазах уставилась на Майкла.

— Кевин здесь ни при чем.

— Как, неужели я ошибся? Кевин что, уже разжалован? Ведь еще вчера он был твоим почти официальным женихом.

— Ты злоупотребляешь моим терпением.

— А у тебя его никогда и не было, Сэди. Ты помнишь, как запутались тогда веревки твоего змея? Ты тут же выхватила из кармана перочинный нож…

— Майкл!

— Ну ладно. Ты победила. Проблема во мне. Я спал не в той постели. Накажи меня. Запри меня в одной комнате с Тайлером и вонючими подгузниками или с Такером и хот-догом. Заставь меня провести еще одну ночь на этой же кровати и запрети даже мечтать о поцелуях.

— Не болтай. — Сэди почувствовала, как у нее начинают гореть щеки.

— Но это же правда! У тебя такие сладкие губки. Они буквально просят, чтобы их поцеловали.

Он дразнит меня. Сэди не сомневалась в этом: вон какие искорки пляшут у него в глазах. Он пытается подтолкнуть меня к самому краю. И у него это вполне получается. Сэди невольно посмотрела на губы Майкла.

Да я не сомкнула бы глаз, если бы знала, что Майкл находится в одной постели со мной, так близко, что я чувствую его дыхание! Мысль о его губах преследовала бы меня всю ночь…

О Боже, куда все это меня заведет?! Я ведь не из тех женщин, которые способны думать о губах мужчины.

— Я в самом деле благодарна тебе за помощь, — мило произнесла Сэди. — Не могу этого отрицать.

— Что ты говоришь, Сэди?

— Я была просто в шоке. Сам понимаешь, каково это — проснуться и обнаружить рядом малознакомого мужчину. И тут зазвонил телефон. Да еще Кевин.

— Шок тебе полезен. От него быстрее бежит по венам кровь. И жизнь кажется веселым приключением, а не унылой будничной рутиной.

— Выходит, я должна тебя поблагодарить? — спросила Сэди, не удержавшись от кривой усмешки.

— Ну, если ты настаиваешь…

Она схватила одной рукой подушку и ударила Майкла. Он вырвал подушку и хлопнул ею Сэди по голове. Больная рука мешала Сэди развернуться как следует, но все же девушка вытянула из-за спины вторую подушку и запустила ею в Майкла. Сэди сражалась, пока у нее не перехватило дыхание от смеха и не заныла здоровая рука. Еще один, последний удар. Он пришелся Майклу по щеке. И комната вдруг побелела от перьев.

— Смотри, что ты наделал! — воскликнула Сэди, без сил падая навзничь. Она следила, как перья медленно кружатся в воздухе.

— Это твоя работа.

— Знаю. Но ты меня вынудил.

Он рядом, и плечи наши соприкасаются.

— Да, — подтвердил Майкл. — Смотри, что я сейчас сделаю. — Он повернулся и поглядел на Сэди.