Марша Ловелл - Женщина-загадка

• Название: Женщина-загадка
• Автор: Марша Ловелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 570241899-9

Сьюзен Хадсон — талантливый архитектор, у нее есть интересная работа, квартира в престижном районе Лондона, но вот личная жизнь не складывается. Неудачный любовный опыт сделал Сьюзен подозрительной и особенно осторожной в отношениях с мужчинами. Но жизнь порой подкидывает самые неожиданные сюрпризы, и обычная командировка обернулась для Сьюзен бурным романом. Приятная и поначалу необременительная связь довольно скоро превратилась в чувство, которое по силе сродни сходящей с гор лавине. Оно не знает преград, оно сметает все на своем пути… Устоит ли Сьюзен Хадсон?

---

Джейк был так красив, как только может быть красив высокий, мускулистый, возбужденный обнаженный мужчина с еще влажными после душа волосами. Сьюзен не узнавала себя: они с Джейком занимались любовью весь вечер, всю ночь и утро, однако сейчас ей стоило только взглянуть на него, как ее снова захлестнуло желание. Джейк привлек ее к себе.

— Ты должна знать, я съел только половину последней конфеты, а половину оставил тебе.

Мы можем купить еще, когда выйдем из отеля.

Он наклонил голову и лизнул сосок Сьюзен. У нее захватило дух, она с трудом пробормотала:

— Думаешь, мы когда-нибудь выйдем из этого номера?

Последнее слово перешло в хриплый стон, потому что Джейк втянул ее сосок в рот. Он поднял голову и провел языком от ее груди до шеи, а потом до уха.

— Не хочется, но придется. У нас остался всего один презерватив и половинка конфеты.

— О половинке можешь забыть, она моя.

— Ладно, раз ты поделилась со мной последней конфетой, я готов поделиться с тобой последним презервативом. Что скажешь?

— Скажу, что я двумя руками за то, чтобы делиться с ближним.

Джейк сидел за столиком в уютном кафе, Сьюзен пошла «припудрить носик». Оставшись один, он пытался понять, что с ним происходит. Казалось бы, все отлично, он сидит в кафе с красивой, умной женщиной, которая к тому же заводит его с пол-оборота, он должен быть счастлив, как ребенок в магазине игрушек. Почему же он не доволен?

Беда в том, подсказал внутренний голос, который уже изрядно поднадоел Джейку своим ехидством, что она тебе не просто нравится, а слишком сильно нравится. И это действительно так, неохотно признал Джейк. Он и сам не ожидал, что ему будет так приятно проводить время со Сьюзен, и не только в постели. У них оказалось много общего, они читали одни и те же книги, любили одни и те же фильмы, слушали одну и ту же музыку. Это было здорово. И это пугало.

За ланчем в его мозгу стал вдруг срабатывать сигнал тревоги, к тому времени, когда официант подал кофе, в голове Джейка уже не просто звенел колокольчик, а завывала сирена. Если бы кто узнал о сомнениях Джейка, то, наверное, обозвал бы его дураком. Великолепный секс с прекрасной женщиной, причем секс безо всяких обязательств, — чего еще желать мужчине? Однако он не был так доволен жизнью, как должен бы. Беда в том, что Сьюзен не просто привлекала Джейка, она начала обретать сильную власть над его телом, и не только над телом. И эту опасную тенденцию следовало подавить в зародыше. Подумав, Джейк решил, что им лучше некоторое время побыть порознь, часа должно хватить. Пока Сьюзен не вернулась, он встал из-за стола, вышел в холл и сделал два звонка. Джейк едва успел закончить разговор, когда Сьюзен вернулась. Как только она села, Джейк сказал:

— Должен кое в чем признаться.

— Я вся внимание. В чем ты хочешь признаться?

— Пока ты пудрила носик, я позвонил в отель и записался на сеанс массажа, а тебя записал к косметологу.

У Сьюзен глаза стали круглыми.

— К косметологу? Я что, плохо выгляжу?

Джейк замахал руками в притворном ужасе.

— Что ты, что ты, я же не сумасшедший, сказать женщине, которая занималась дзюдо, что она плохо выглядит! Я записал тебя к косметологу, потому что подумал, что тебе это может понравиться.

— Спасибо за заботу, но я сама запишусь, когда решу, что мне это необходимо.

Джейк вспомнил ночной мзговор и чуть было не стукнул себя по лбу от досады. Как же он упустил из виду, что Сьюзен терпеть не может, когда мужчина решает что-то за нее! ОН БЗЯЛ ее за руку. Сьюзен попыталась высвободить руку, но Джейк оказался сильнее.

— Извини, если я, на твой взгляд, повел себя слишком самонадеянно. Я просто пытался быть вежливым. Понимаешь, я записался на массаж, вот мне и показалось, что будет некрасиво, если я сам воспользуюсь какой-то услугой, а тебе ничего не предложу. Если хочешь, мы можем поменяться. — Джейк подался вперед и понизил голос: — Но я предпочел бы сделать тебе массаж сам… позже.

Выражение глаз Сьюзен снова изменилось, раздражение сменилось интересом.

— То есть ты не пытался мной управлять, а хотел проявить заботу?

— Напрасно ты так удивляешься, меня это обижает. Я действительно хотел быть заботливым.

— Ясно. В результате я и у косметолога побываю, и получу сеанс массажа?

— Точно.

— В таком случае я согласна. К тому же я наверняка выгляжу неважно, и это во многом твоя вина, я не выспалась.

— Выглядишь ты прекрасно, — возразил Джейк, — но должен тебя огорчить, этой ночью ты снова не выспишься.

Джейк встретился с ней взглядом. Он мог бы поклясться, что флюиды, которые перетекают между ним и Сьюзен, состоят не только из сексуального влечения, что их связывает нечто более глубокое, чем постельная интрижка. Он поднес руку Сьюзен к губам и поцеловал.

— Ты не рассердишься, если я заплачу за ланч?

— Не рассержусь. Просто не позволю.

— Но, Сьюзен, я привык платить за своих женщин.

— Я не твоя женщина, мы просто коллеги, и вообще счет за ланч должна оплачивать фирма.

«Я не твоя женщина, мы просто коллеги». Формально Сьюзен была права, но почему-то ее слова оставили в душе Джейка неприятный осадок. Как и вчерашний обед, этот ланч здорово смахивал на свидание. Разум подсказывал Джейку, что относиться к Сьюзен как к любовнице, а не как к коллеге было бы большой ошибкой, но он не пожелал прислушаться.

— Ладно, убедила, я выставлю счет за этот ланч компании, — согласился Джейк. — Если ты закончила пить кофе, может, пойдем за покупками?

Сьюзен отодвинула от себя пустую чашку.

— Пойдем, конфетный мальчик.

— Не мальчик, а мужчина!

— Ты осмеливаешься спорить?

Джейк перевел взгляд на ее чувственные губы.

— Я еще и не то собираюсь сделать!

Сидя в элегантном салоне автомобиля Джейка, Сьюзен листала путеводитель, взятый в том же супермаркете, где они покупали конфеты. На шоссе было много машин, поэтому Джейк был вынужден ехать медленно. Сьюзен зачитывала самые интересные места вслух и удивлялась, что она всю жизнь прожила в Лондоне, но мало знает о том, что находится в каких-нибудь двух десятках миль к западу. Джейк повернулся к ней.

— Если хочешь, можем на обратном пути заглянуть в этнографический музей или в ремесленную мастерскую, про которую ты читала.

Простой вопрос, обыкновенная улыбка, почему же у меня так сильно забилось сердце? — удивилась Сьюзен. Да потому что это улыбка Джейка, потому что вопрос задал Джейк.

— Пожалуй, в мастерскую — это было бы неплохо, — сказала она. — Тем более что при ней есть магазин сувениров.

Вдоль дороги потянулись идиллического вида сельские домики.

— Какая прелесть! — воскликнула Сьюзен. — Кажется, в этих домиках люди живут точно так же, как сто или сто пятьдесят лет назад.

Джейк посмотрел на нее, на мгновение отведя взгляд от дороги.

— Между прочим, внешность обманчива.

А вот и тот магазинчик, про который ты говорила.

Джейк свернул с шоссе и затормозил перед коттеджем, украшенным к предстоящему Рождеству. Выйдя из машины, Сьюзен и Джейк прошли по расчищенной от снега дорожке, открыли дверь и одновременно подняли головы, услышав звон дверного колокольчика.

— Мы стоим под веткой омелы, — сказал Джейк. — Ты знаешь, что это означает?

Сьюзен притворно вздохнула.

— Это значит, что мне придется тебя поцеловать.

— Точно.

— Тебе кто-нибудь говорил, что с тобой непросто иметь дело?

— Никто еще не осмеливался.

Джейк обнял Сьюзен за талию, привлек к себе и коснулся ее губ легким дразнящим поцелуем, заставляющим желать большего.

— Вижу, моя омела действует!

Не выпуская друг друга из объятий, Сьюзен и Джейк одновременно повернули головы на жизнерадостный голос продавца. На них с улыбкой смотрела пухлая женщина лет пятидесяти в клетчатом платье и белом, отделанном кружевами переднике.

— Еще как действует, — откликнулся Джейк и поцеловал Сьюзен еще раз.

— Я вешаю ветку омелы над дверью каждое Рождество и каждый год застаю здесь целующиеся парочки, гляжу на них — и сердце радуется. Ну что ж, добро пожаловать в мою мастерскую. Проходите, выбирайте, что вам понравится. Меня зовут Дороти.

Джейк поздоровался с женщиной за руку, Сьюзен сделала то же самое. Пожатие мягкой теплой руки Дороти оказалось неожиданно крепким.

— Вы ищете что-нибудь конкретное? — спросила Дороти.

— Вообще-то я хотела присмотреть кашпо для горшка с кактусом, это единственные цветы, которые у меня выживают, — ответила Сьюзен.

— А я сам не знаю, что мне нужно, — сказал Джейк, — так что я сначала посмотрю, что у вас есть.

Дороти проводила гостей в большую комнату, служившую одновременно и мастерской, и выставочным залом, и складом готовой продукции. Здесь можно было проследить разные стадии изготовления изделий из лозы. От разнообразия плетеных вещиц, начиная от стаканчиков для карандашей и заканчивая мебелью, у Сьюзен глаза разбежались. Пока она рассматривала выставленный товар, Джейк разговорился с хозяином. Сьюзен слышала, как Дороти объяснила, что мастерская приносит совсем немного прибыли, но графство платит ей дотацию за то, чтобы она сохраняла ее как часть исторического наследия.