Александр Лайк - Синий, как море

• Название: Синий, как море
• Автор: Александр Лайк
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я хочу сказать вам, что мы сейчас - на рассвете - вас покинем. Тех, кто не сможет сражаться - кстати, как зовут воина, потерявшего сегодня руку?

- Ромерио, Витязь.

- Странное имя. Он не из Ранскурта?

- Родом он из Кармина. Был направлен ко мне сразу, как вышел из учебных казарм. С той поры служит в Ранскурте, под рукой принца Данка.

- Так вот, лейтенант, мы здесь расстанемся с вами и Ромерио, а сами, вопреки предыдущему решению, отправимся дальше, в Сапфир.

- Вы не возвращаетесь? - Даргиш заметно удивился.

- Принц Райдок нашел на теле одного из дьяволов Жемчужину Странствий. Мы воспользуемся ей, чтобы оказаться в Сапфире тотчас же. Сможете ли вы вдвоем доехать до города, или Харсею следует вам помочь?

Даргиш подумал.

- Ну, Витязь, раз уж такое дело... Доберемся как-нибудь. Здесь, хвала богам, недалеко. Пару лошадей вы нам оставите?

- Разумеется. Можем оставить и сменных, только зачем они вам?

- Да незачем. С ними управляться еще придется. Шагом доедем, хватит нам по лошади на шлем. Что его сиятельству передать?

Теперь задумался Альба.

- А просто расскажите все, как было. Ничего специального передавать не следует. И давайте собираться побыстрее - рассвет наступает, а обороняться нам.

Мы собрали вещи увечных и помогли им подняться в седло. Потом демоны привели наших лошадей и сгрудились с ними в кучку. Альба ударом по плечу отправил в эту же кучку Харсея и последний раз повернулся к Даргишу.

- Дождитесь нашего ухода и немедленно уезжайте. Желаю вам поскорей подманить здоровье. И спасибо за добрый бой, воины. Выживем - свидимся, а свидимся - повоюем.

Даргиш медленно и неловко поднял правую руку в салюте. Альба вскинул ладонь в ответе и тут же сморщился, пошатнувшись и левой рукой хватаясь за бедро. Потом коротко и неприятно засмеялся.

- Биты, как победители - так говорят у варваров Сандерклиффа.

- Почему? - спросил Орбен.

- Да целы бывают только трусы, которые успели сбежать, пока не началось. А победители уходят с поля последними, ну и...

Солнце взошло. Там, за горами. Мы не увидели его, но то, как изменилось все вокруг, сказало без слов - солнце взошло. Альба легонько подтолкнул меня к демонам.

- Собирайтесь поплотнее. Да, лейтенант, пришлите кого-нибудь на развилку - трупы дьяволов следует отправить в Дельфос. Жрецы сделают все, что надлежит.

- Понял, - кратко отозвался Даргиш. - Ну, доброго пути, Витязь. Давайте уж отправляйтесь, поглядеть охота.

Альба сосредоточенно подошел к нам. Мы стояли тесно, плечом к плечу и колено к колену. Орбен, как всегда, был слева от меня, справа на этот раз оказался Харсей. Демоны дышали нам в затылок, и даже лошади сбились очень плотно - клянусь Луной, они все-таки все понимают.

Альба извлек жемчужину и бережно поместил ее на раскрытую ладонь.

Потом прикрыл глаза и неслышно зашептал что-то - я разобрал только "поистине, в спешной нужде тревожу тебя".

А потом жемчужина засветилась. Она светилась все ярче и ярче с каждым мгновением и скоро засияла пронзительней летнего солнца. Перед моими глазами поплыли зеленые круги - как бывает, если пристально посмотришь на солнце, а потом зажмуришься. И все вокруг замерцало.

В какой-то миг мне показалось, что я вижу одновременно две местности - обе зыбкие, как сквозь морскую воду. Жемчужина по-прежнему милосердно слепила нас, не давая помутиться рассудку. Но сквозь въевшуюся в память до боли развилку трех дорог все явственнее проступала сочная, яркая зелень холмов, искристая, сахарная белизна цветущих садов меж холмами, и небо небо настолько густо синее, что не хотелось поверить в его реальность. А белесовато голубое небо раздорожья становилось все бледнее и как-то дальше - словно один купол небес прятался за другим. И Даргиш с Ромерио расплывались, делались прозрачными, а вместо них там, у подножия холмов, проступали, проявлялись фаланги пехотинцев в матово сверкающих вороненых доспехах.

Орбен издал какой-то странный гортанный звук и я невольно повернул голову в его сторону.

За его плечом сверкало солнце, уже не скрытое Тенгальской грядой, и самих гор там почти не было - только смутные силуэты таяли в прошлом, а прямо под солнцем, прямо под бледным лезвием постаревшего месяца, в синее небо врезались белоснежные башни с лазурными остроконечными крышами.

Горы подмигнули нам последний раз и пропали в никуда. Мы стояли на высоком пологом холме, поросшем высокой изумрудной травой, дрожащие стебли роняли на нас капли росы, слева был прекрасный Сапфир, а внизу разворачивались в боевой порядок черные войска.

Мы успели.

- Поспели в самую печь, - негромко сказал Харсей.

Альба шагнул ко мне.

- Получилось, - довольно сказал он, протягивая мне угасшую жемчужину. Теперь она ничем не отличалась от сотен других - разве что прекрасной формой и нежным голубовато-розовым переливом.

- Она... насовсем потратилась? - глупо спросил я, принимая драгоценный шарик.

Альба хмыкнул.

- Опытный и могучий маг сможет снова зарядить ее... в подходящем храме. Но это долгое дело, мой принц. Не рассчитывайте на нее в ближайшем будущем. И будьте готовы к бою - он нам предстоит уже сейчас.

Внизу звучно лязгнуло черное холодное железо. Ближайший отряд закончил построение и слаженно двинулся к белым стенам.

- Мы полезем в эту... мясорубку? - мрачно спросил я.

- Не сразу, - примиряюще сказал Альба. - Нас пока, кажется, не заметили. Оглядимся, прикинем...

Я огляделся. Я прикинул. Все было просто, как в детской сказке.

Луна и солнце с интересом смотрели вниз, где стоял город. Белый город. Наш Сапфир. И к нему ползли осадные колонны. Черные. Чужие. А на зеленом холме к северу от главных ворот замерли несколько воинов, собравшихся вокруг человека в помятом синем плаще. Мы.

И сверху все это накрывало невероятно синее небо. Синее, как море.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СПАФИР

1

Альба резво запрыгнул в седло и с высоты пристально вгляделся в штурмовые построения Черного Властелина. Он опять улыбался. Рассветные лучи задорно играли на его бледном лице.

- Что тут веселого, Витязь? - хмуро спросил я.

- Я люблю, когда меня прижимают к стене, Принц, - довольно ответил Альба, сделав изящный акцент на большой букве моего титула. - Это всегда вызывает прилив энергии. Еще я люблю, когда моему противнику кажется, что он ведет меня по тропе единственных решений и вынужденных поступков. Как правило, он быстро ошибается. А главная причина моего веселья - если нам удастся согласовать наши действия с гарнизоном Сапфира, мы победим.

Я захлебнулся собственным дыханием. От недоумения.

- Мы? Победим? Вот этих?..

- Вне всякого сомнения, - уверенно сказал Альба и так же резво спрыгнул на землю. - Они убеждены, что идут на приступ. То есть атакуют неподвижного и точно локализованного противника. Нас они до сих не видят, понимаете, принц? А их маги не засекли выброс энергии во время нашего перехода.

- И что это нам дает? - скептически спросил я.

Альба пожал плечами.

- Что угодно. Что соизволим взять. Видите ли, они совершенно не готовы к обороне. И даже не знают, что следует приготовиться. Если мы заставим их обороняться, они окажутся в очень невыгодном положении. Вот сейчас черные колонны продвинутся еще немного к городу, и мы вообще очутимся в тылу их левого фланга. Но для того, чтобы можно было всерьез рассчитывать на победу, нам нужно, чтобы войска гарнизона поддержали нас в решающий момент. А момент этот наступит очень быстро. Всемером мы, конечно, не справимся - нас попросту задавят количеством.

- Ну, гарнизон нас поддержит, несомненно, - сказал я без особой уверенности. - Если узнает, что мы здесь.

- В том-то и дело, - кивнул Альба. - Гарнизон как раз приготовился к обороне. А должен произвести стремительную контратаку. И коменданта города следует предупредить об этом поскорее. Иначе к тому моменту, когда в городе сообразят, что у них появились нежданные помощники, и решатся на вылазку, от нас даже тряпочек не останется - разберут на память.

- Тогда поехали в город? - хмуро сказал я. - Правда, не понимаю, как мы проскользнем туда незамеченными...

- Это еще полбеды, - легко сказал Альба. - Вторая половина беды начнется с вопроса, как мы незамеченными вернемся на прежнюю позицию. На этот вопрос удовлетворительного ответа нет.

- Тогда что делать?

- В город поедет один человек. Гонец. Тот, в ком окажется наименьшая нужда в схватке.

- Я?! - обреченно сказал я.

- Нет, разумеется. У вас Ванаир, принц, отказываться от Ванаира в такой битве не стоит, да вы и сами - отменный боец, что ни говори. Даже в своем нынешнем состоянии.

Орбен навострил уши.

- Вы себя скверно чувствуете, ваше сиятельство?

- Ну-у... - неопределенно протянул я.

- Принц ранен, - четко сказал Альба. - Но сражаться это ему не помешает.

Я благодарно кивнул ему. Прекрасное объяснение... и прекрасное предупреждение мне.