Арлин Джеймс - Невеста в хрустальном башмачке

• Название: Невеста в хрустальном башмачке
• Автор: Арлин Джеймс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005433-8

Джиллиан считает себя дурнушкой и только что не молится на свою сестру-красавицу, популярную телезвезду Сейчас сестра в беде — ее преследует опасный поклонник. Помочь ей может другой кумир Джиллиан — известный сыщик Зак Келлер. Говорят, он очень занят, но перед обаянием Камиллы наверняка не устоит… Однако у Зака оказался совсем другой взгляд на женское обаяние…

---

— Вам пришлют счет, — сказал он грубо, недовольный ее обаянием так же, как и маской светской дамы.

Она снова чарующе улыбнулась.

— Конечно.

Поправляя и так хорошо сидевшее платье, она обратилась к сестре:

— Пришли кого-нибудь сюда, Джилли. И заправь торчащую рубашку. Ты выглядишь как неряшливый подросток.

Зак не позволил мыслям, бушевавшим в его душе, отразиться на лице. Вместо этого он схватил Джиллиан за руку, так что она не смогла выполнить приказание сестры, и поволок ее из комнаты. «Неряшливый подросток, да?» Кто-то должен дать Камилле пару пинков, но, к сожалению, это будет не он. Увы, она не была его сестрой. Он поймал себя на мысли, что хочет многое сказать по этому поводу Джиллиан, и тут же напомнил себе, что не стоит вмешиваться в чужие семейные отношения. Только на полпути к холлу он заметил, что все еще держит Джиллиан за руку.

Джиллиан ожидала, что Зак в любой момент выпустит ее руку. Когда же это произошло, она почему-то почувствовала разочарование. Или вину? Она не предполагала, что так разволнуется, рассказывая ему эту историю. Камилла согласилась поговорить с ним при условии, что Джиллиан будет придерживаться ее версии событий, и, конечно же, и Камилла, и Джерри обвинят ее в малейшем отклонении от плана. Но ей казалось несправедливым удерживать что-нибудь в тайне. Не то чтобы это как-то изменяло обстоятельства дела. Камилла порвала с Янсеном, и он явно хотел ее наказать. Почему — это уже не так важно. Или важно?

Они добрались до задней двери, и Джиллиан повернула ручку. Волна жаркого сухого воздуха обдала их, и Джиллиан привычно подумала, что вот такое техасское лето и убило ее родителей, когда они отправились вдоль острова Галвестон навстречу смерти.

— Что, все двери открыты вот так? — спросил недовольным тоном Зак, придержав дверь, когда Джиллиан шагнула вперед.

Джиллиан остановилась.

— Да. Когда кто-нибудь дома, конечно.

Зак попросил ее подождать, пока он осмотрит замок.

— Я был прав. Необходимо поставить новые замки. А также внутренние засовы и цепочки, и с этой минуты держите двери запертыми на все замки, даже если дома кто-нибудь есть.

— Хорошо.

Он повернулся, чтобы проверить систему охраны, смонтированную на стене.

— Это двойная система. Вы, конечно, понимаете, что вам придется, как только она заработает, использовать кодовое слово каждый раз, когда вы входите в дом, чтобы тревога не сработала.

На самом деле она этого не знала, но согласно кивнула.

— А как работает двойная система?

— Она предупреждает вас о вторжении и пугает грабителей, а кроме того поднимает тревогу в полиции. У вас есть время на отключение — минута или две.

— Теперь понятно.

Он прошел через дверь, громко хлопнувшую за его спиной.

— А теперь пойдем посмотрим ваше окно.

Джиллиан провела его через внутренний дворик к задней стороне дома, куда выходило окно. Двойное окно располагалось на уровне плеча. Подоконник был заляпан, осколки стекла, размером не больше ладони, валялись на газоне.

Зак присел на корточки и внимательно исследовал их. Некоторые куски были покрыты красной краской. Через некоторое время он перевел взгляд на слово «тебя», намалеванное на кирпиче около рамы.

— Когда это произошло?

— Вчера ночью, около часа.

— Кто-нибудь видел или слышал что-нибудь?

Она кивнула.

— Я спала здесь, и звук бьющегося стекла разбудил меня.

— Значит, это ваша комната?

— Э-э, нет. Но она, хм, иногда кажется мне более уединенной.

Он приподнял бровь, но не прокомментировал последние слова.

— Что было дальше?

— Я позвала Камиллу, потому что осколки лежали на полу в комнате и я не могла встать, не порезавшись. Она позвонила в полицию, но хулиган убежал сразу.

— Вы уверены, что это был Эйберсен?

— А кто еще мог быть?

Он не ответил, внимательно осматривая окрестности. Внезапно он ткнул пальцем в сторону калитки.

— Он явно пришел оттуда. Забор везде высокий. Полагаю, калитка была открыта все время?

Джиллиан с извиняющимся видом пожала плечами:

— Да, наверное.

— Поставьте на нее замок и цепочку.

Джиллиан кивнула, добавив это в мысленный список неотложных дел. Зак двинулся в обратный путь, бурча:

— Интересно, почему он выбрал именно это окно? Почему не окно ее спальни? Уверен, он знал, где оно находится.

Джиллиан почувствовала холод в желудке, но сумела сказать спокойным голосом:

— Да, он знал.

— Возможно, он боялся быть замеченным через более широкие окна, — продолжал размышлять Зак. — Что это вообще за комната?

Джиллиан прикусила губу.

— Ну, предполагалось, что здесь будет жить прислуга, но у нас только приходящая уборщица. Так как моя комната находится рядом со спальней Камиллы, я подумала, что эта будет более уединенной. Но данный случай, пожалуй, убавил мою страсть к уединению.

Зак кивнул и снова промолчал, так что Джиллиан слегка расслабилась.

— Ну что ж, я увидел достаточно. Вы проследите за замками и системой безопасности?

— Завтра, с самого утра.

— Хорошо.

Он двинулся вдоль бассейна, затем через дворик вошел в гараж, а затем в прохладу и легкий сумрак холла.

Вслед за Джиллиан он прошел в кухню. Это была ее самая любимая комната, с ярко-желтыми стенами и чистыми белыми шкафчиками, стальной раковиной, отделкой из некрашеного дерева и декоративными терракотовыми блюдами.

— Хотите чего-нибудь прохладительного? — спросила она.

— Ледяная вода была бы в самый раз, — рассеянно сказал Зак. Он стоял у стойки, скрестив руки и потирая задумчиво подбородок, пока Джиллиан доставала стаканы и наливала из холодильника воду. Она поставила стаканы на стойку и предложила ему присесть.

Вместо этого он откинулся всем телом назад и облокотился на стойку.

— Его выбор окна представляется бессмысленным. Я имею в виду, что оно находится за забором. Кто-нибудь должен был пойти поплавать, чтобы заметить надпись.

У Джиллиан стеснило грудь.

— Вообще-то Камилла плавает каждый день, в течение всего года. У нас отапливаемый бассейн. — Она даже не подумала упомянуть, что тоже проплывает двадцать-тридцать кругов перед завтраком почти каждое утро.

Зак кивнул.

— Тогда это имеет смысл. — Выпрямившись, он взял свой стакан и сделал большой глоток воды с позванивающими льдинками. — Ах-х. Ничто, кроме техасского лета, не заставит вас так ценить холодную воду.

— Забавно, что вы так говорите, — сказала Джиллиан мягко, снова вернувшись мыслями к родителям.

— Почему?

Она медленно рисовала пальцем завитки на запотевшем стекле стакана.

— Мои родители говорили то же самое перед своей последней поездкой, в которой они погибли.

Зак задумчиво перемешивал лед в стакане.

— Кажется, вы говорили, что это было кораблекрушение.

— Да. Папа всегда говорил, что Мексиканский залив — жалкая лужа по сравнению с океаном, но в ту неделю было слишком жарко, и ради уикенда не стоило лететь на Западное побережье. Поэтому они отправились в Хьюстон, спустились к Галвестону и наняли яхту.

— И с тех пор вы их не видели.

Она моргнула.

— Тела так и не нашли.

Зак поискал нужные слова.

— Это тяжело. Сколько вам было?

— Одиннадцать.

Он качнул головой.

— Совсем маленькая. Как случилось, что вы не поехали с ними?

Она жалко улыбнулась.

— Я не моряк. Люблю плавать, но любая лодка меня укачивает. Так всегда было.

— Это определенно везение.

— Тогда мне так не казалось, — сказала Джиллиан.

Зак кивнул и пробормотал:

— Могу себе представить. — Он поменял позу, одновременно меняя тему. — И так вы оказались у вашей сестры и бывшей жены отца.

— Не в этом самом доме, но да, я оказалась у Камиллы и Джерри.

— Без сомнения, вы благодарны им.

— Да, — сказала она твердо.

— И поэтому позволяете им обращаться с вами как с низшей формой жизни, — сказал он почти обвиняющим тоном.

Джиллиан оскорблено выпрямилась.

— Простите?

Он криво усмехнулся и поднял руки.

— Извините, мне не следовало говорить так.

Она встала.

— Разумеется, не следовало. Камилла не обращается со мной как… — Тут она прикусила губу. — Она просто чересчур заботится обо мне. Она до сих пор думает, что мне все еще тринадцать и я в ссоре со всем миром.

— А вы были? Я имею в виду ссору с миром?

Джиллиан опустила глаза и с удивлением обнаружила, что нервно сжимает руки.

— Вы не понимаете Камиллу. У нее сложная и нервная работа, и она научилась использовать грубость как оружие в борьбе с критиками. На самом деле она не такая. Я думаю, что в действительности она очень беззащитная и ранимая.

Он скептически приподнял бровь, но заметил только: