Арлин Джеймс - Невеста в хрустальном башмачке

• Название: Невеста в хрустальном башмачке
• Автор: Арлин Джеймс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005433-8

Джиллиан считает себя дурнушкой и только что не молится на свою сестру-красавицу, популярную телезвезду Сейчас сестра в беде — ее преследует опасный поклонник. Помочь ей может другой кумир Джиллиан — известный сыщик Зак Келлер. Говорят, он очень занят, но перед обаянием Камиллы наверняка не устоит… Однако у Зака оказался совсем другой взгляд на женское обаяние…

---

Звонок телефона, раздавшийся глубокой ночью, вырвал его из середины увлекательного эротического видения. Только когда на его недовольный возглас из трубки донесся знакомый мужской голос, Зак понял, что ожидал услышать Джиллиан. Соединить голос и его владельца было делом одной секунды.

— Гэблер?

— Ага. Послушай, мне неприятно это говорить, но я потерял его. Прости.

Зак немедленно полностью проснулся. Сев на кровати, он прошипел невнятное ругательство.

— Что случилось — Эйберсен понял, что ты следишь за ним?

— Суди сам. Я не могу вычислить, как он заметил меня. Похоже, он ускользнул прямо из своей комнаты.

Зак похолодел. Это означало, что Эйберсен либо заметил его грузовик у себя на хвосте, либо увидел Джиллиан и сделал вид, что не узнал ее. Ни то, ни другое не сулило этой ночью клиентке ничего хорошего. Зак выпрыгнул из кровати и кинулся за одеждой, продолжая говорить:

— Как далеко ты находишься от дома Уолтхэмов?

— Я еще в Мескито.

— Проклятье! — Зак включил свет, разыскивая джинсы.

— Паджетт где-то там. Я позвоню ему и скажу, чтобы он тебя встретил.

— Ладно, — сказал Зак, натягивая одежду. — Возвращайся к номеру Эйберсена и следи, вдруг его черти принесут обратно.

— Договорились.

Зак прицепил мобильник к ремню и надел сапоги, вспоминая, что случилось в прошлый раз, когда Эйберсен решил нанести визит своей бывшей невесте. Надо надеяться, он поднимает панику из-за пустяков. Система безопасности теперь работала. Если Эйберсен полезет к Камилле, полиция будет тут как тут. Однако Зак никак не мог отделаться от тягостного ощущения, будто что-то идет не так и он за это в ответе. Он схватил ключи и бумажник и вылетел из квартиры.

Промчавшись на грузовике по извивам гаражного въезда, Зак выскочил на улицу и скомандовал себе успокоиться, но странное чувство опасности подгоняло его, шепча о приближающейся угрозе. Он пронесся на красный, молясь, чтобы на этом перекрестке не было полицейских мониторов, и прибавил еще скорости. Через пару минут он уже подкатил к дому Камиллы.

Насилуя двигатель, он ворвался в темную тишину подъездной дорожки, лучше всяких систем говорившую, что все в порядке. Однако все то же чувство торопило его. Выхватив из бардачка бинокль, Зак осмотрел окрестности. В конце квартала он увидел старый, когда-то серебристый автомобиль английского производства, припаркованный за кустами. Бинокль упал на пол, и Зак рванулся к дому. Перед дверью он притормозил, стараясь собраться с мыслями. Сигнала тревоги не было. Если Эйберсен попытается забраться внутрь, он сработает. Самое лучшее — обойти вокруг дома, подумал Зак. Он уже шагнул в сторону, когда через длинное и узкое окно на входной двери увидел то, что буквально приморозило его к крыльцу.

Щиток системы безопасности был смонтирован прямо напротив двери, и Зак видел несколько цифр, светившихся на экране. Семь. Один. Семь. Проклятие! Кто-то набирал отключающий код на другом щитке. Дрожа от возбуждения, Зак давил на звонок снова и снова, пока не пнул дверь и во всю мочь не позвал Джиллиан. Рванувшись в безумном беге к задней двери, он завернул за угол, и перед ним мелькнул человек, весь в черном. Подавив стремление сначала проверить, все ли в порядке с Джиллиан, он кинулся за ночным посетителем. Однако слишком поздно. Кто бы это ни был — а Зак не сомневался, что это Эйберсен, хотя доказательств опять не было, — он растворился в ночи. Задыхаясь, Зак бросился к месту, где припарковал автомобиль, но задолго до того, как он прибежал, машина тихо отъехала. Зак громко выругался. Если бы он захватил бинокль, мог бы рассмотреть номер машины. Это позволило бы связать автомобиль с Эйберсеном, а Эйберсена — с возможным проникновением в дом.

Расстроенный, Зак вернулся к дому. Он подошел к передней двери и звонил до тех пор, пока Камилла не открыла.

— Что случилось? Это вы звонили несколько минут назад?

Он прошел внутрь, спрашивая более грубо, чем собирался:

— Где Джиллиан?

— В кровати, я думаю. Что за черт вас сюда принес?

— Эйберсен был здесь, — сказал он, идя по коридору.

— Здесь? Но…

Он молча прибавил шагу. Задняя дверь стояла открытой, так, как он и предполагал. Догнав его, Камилла ахнула.

— А чего вы ожидали? — огрызнулся Зак. — Если бы вы сменили замки, как я сказал…

— Но система безоп…

Внезапно она замолчала с открытым ртом, и он подозревал, что знает — почему. Ярость всколыхнулась в нем. Надо срочно увидеть Джиллиан и убедиться, что с ней все в порядке. В коридоре открылась дверь, и в прямоугольнике света появилась Джерри.

— Что такое?

— Спросите вашу дочь, — рявкнул Зак, подходя к двери Джиллиан. Уже подняв руку, чтобы постучать, он остановился и вместо этого повернул ручку. Отблески света обрисовали спящее тело, лежавшее в центре большой кровати. Только теперь его сердце стало биться чуть медленнее и ровнее. Успокоившись, Зак подошел к кровати. Она лежала на боку, подсунув одну руку под щеку. Даже в полутьме он мог видеть тонкие голубые жилки на ее веках, обрамленных густыми ресницами.

— Джиллиан?

Девушка слабо пошевелилась, ее ресницы задрожали и приподнялись.

— Зак? — Она лениво улыбнулась; потом ее глаза широко распахнулись в испуге. — Что случилось?

Он присел рядом, как только она приподнялась, и внезапно она оказалась в его объятиях, с дико колотящимся сердцем.

— Все в порядке, детка. Я успел вовремя и прогнал его.

— Янсен?.. — Она слегка отодвинулась и нервно откинула волосы с глаз, выдававших беспокойство и недоумение. — Но твои люди…

Зак кивнул.

— Он как-то ускользнул от них, а это значит, что он знал о наблюдении. Джиллиан, ты точно уверена, что он не узнал тебя?

Она прикусила губу.

— Если и узнал, то ничем не выдал этого.

Зак снова кивнул.

— Заметил ли он нас или моих сотрудников, он в любом случае куда более умен, чем я предполагал. Но это не объясняет, как он узнал код отключения системы.

Джиллиан застонала. Позади кто-то кашлянул, и Зак обернулся. В дверях стояли Камилла и Джерри. Камилла уставилась на Джиллиан, Джерри изучала свои ногти. Зак впервые увидел ее собственные волосы — серо-стального цвета, около дюйма длиной, они прилегали к голове, как нарисованные. Он также понял, что в темноте упустил кое-что важное. Вскочив с кровати, он подбоченился и оценивающе вгляделся в женщин. Обе отводили глаза. Он дал волю гневу:

— Ладно, признавайтесь, кто проболтался о коде?

Все молчали. Зак постарался взять себя в руки.

— Он знал код. Я видел цифры, которые светились на щитке. Система дает право один раз ошибиться, прежде чем включает сирену. Он не мог извлечь код из воздуха. Кто-то должен был…

— Он мог предположить его, — сказала тихо Джиллиан.

— Пять цифр, — произнес Зак, глядя на нее. — Я видел, что три были набраны правильно. Он явно знал и оставшиеся две, так как я не услышал сигнала. И вы не спросите, что в этом такого странного? Он знал код, черт побери!

Джиллиан нервно сглотнула.

— Я имею в виду, он мог предположить, что кодом будет дата одного из дней рождения.

Дата. Нет, конечно, никто не может быть настолько глуп. Но когда Зак бросил взгляд на Камиллу, ее опущенная голова и мрачная гримаса сказали ему правду.

— Кто… Чей день рождения?

— Мой, — тихо сказала Джиллиан.

Он прикрыл глаза и сжал кулаки, пытаясь утихомирить злость, бушевавшую в нем.

— Разве никто, — спросил он голосом, дрожащим от ярости, — не подумал, что бывший жених просто может помнить семейные даты? — В конце он не сдержался и зарычал: — О чем, черт возьми, вы думали?

— Вы давили на меня! — закричала Камилла. — Я не могла больше ни о чем думать!

— И вы использовали дату дня рождения сестры!

— Я не думала, что это так важно!

— Не важно? — опешил он. — Вы что, совсем с ума сошли?

— Я думала, что теперь вы все будете держать под контролем! — закричала она. — Простите, если возлагала слишком много надежд на великого Зака Келлера!

Зак попытался что-то сказать, не выходя из себя окончательно, когда она неожиданно разразилась слезами. Он мог бы поставить на то, что испугал ее не больше, чем Джерри, но внезапная демонстрация женской беззащитности слегка охладила его злость.

— В слезах нет необходимости, — проворчал он. — Мы просто сменим код и…

Зазвонил сотовый, и Зак ухватился за него, как тонущий за соломинку.

— Да?

Звонил Паджетт. Ему повезло, он заметил Эйберсена на дороге от дома Уолтхэмов и проследил за ним до мотеля, где тот явно намеревался остаться. Краткий допрос показал, что Эйберсен был возбужден и одет в шорты, футболку и сандалии. Черный комбинезон, который он надел для проникновения в дом, при нем не нашли. Без сомнения, он выбросил его по дороге или спрятал под сиденьем автомобиля прежде, чем Паджетт заметил его. Расстроенный, Зак окончил разговор и доложил новости женщинам.