Людмила Музыка - Сын герцога

• Название: Сын герцога
• Автор: Людмила Музыка
• Жанр: Фэнтези

---

На расстояние, которое верхом он преодолел бы за сутки, пришлось потратить три дня. И это притом, что благодаря эльфийской выносливости, он шел почти без остановок. За это время лорд Джай снова умудрился куда-то переместиться, но общее направление сохранялось неизменным, поэтому Лар продолжать идти к перевалу. Что он будет делать, когда доберется туда, эльф пока не задумывался. Хватало текущих забот: износившиеся сапоги, жадный трактирщик, стребовавший с одинокого путника за комнату вдвое больше положенного, отвратительный ужин, который все равно пришлось проглотить. Но и эти заботы отошли на второй план, когда Лар понял, что за ним следят.

Он ни разу не увидел своих преследователей. Но ощущение чьих-то внимательных глаз, которые следили за каждым его шагом, не оставляло его. Собственно, именно поэтому он и пошел на траты и оплатил отдельную комнату в трактире. Ему на несколько часов нужно было остаться в одиночестве.

Фокус, который Лар собирался провернуть, основывался не на магии, а на эльфийской способности "чувствовать" окружающий мир. Для этого, ему нужно было сосредоточиться, а потом представить себе объект, который он хотел увидеть. Эльф пытался отыскать своего преследователя. Но в этот раз ему не повезло. Единственное, что ему удалось рассмотреть – это лицо лорда Джая. Правда, тот почему-то выглядел младше своего возраста и его глаза были зеленого цвета. Но Лар не стал заострять внимание на деталях. Он уже привык к тому, что для его внутреннего зрения объекты выглядели по-другому.

Ощущение слежки не исчезало. Наверное, поэтому эльф и обратил внимание на странного незнакомца, устроившегося в дальнем углу обеденного зала (ему уже повсюду мерещились враги). Тот внимательно рассматривал каждого нового посетителя трактира, хотя и старался это скрыть. И Лар не стал исключением.

Заметив повышенное к себе внимание, эльф невольно напрягся. Он был уверен, что ни разу в жизни не видел гнома, который не сводил с него глаз. Но когда подгорник точно так же стал рассматривать вошедшего следом за ним человека, Лар расслабился и перестал обращать на него внимание. Мало ли, кого искал этот тип (здесь у подножия хребта мира хватало подозрительных личностей). На следующий день, он благополучно забыл бы о странном гноме, если бы не одно "но"… утром гном обнаружился на том же месте, и так же внимательно рассматривал гостей. И в этот раз Лару не удалось отделать от подгорника так легко.

* * *

Прошло уже два дня, с тех пор как Гиран покинул горы. Причем, сделал это в тайне от отца. Он старался не думать о неприятностях, которые свалятся на его голову, когда глэд Рамир обнаружит, куда он запропастился. Но Гиран надеялся, что отец никогда не узнает об этом. Все-таки ему было не впервой тайком сбегать из подземного города.

Гном постарался отбросить непрошенные мысли и сосредоточиться на задании. В пестрой толпе путешественников ему нужно было найти единственного нужного человека. Его описание было очень приблизительным, но Гиран не сдавался.

Трактир, который он выбрал в качестве наблюдательного пункта, был единственным заведением, предоставлявшим ночлег для путешественников так близко к перевалу. Ванаан был закрытой страной. Туда не ходили торговые караваны. Поэтому не было работы для наемников. Зачем нужны вооруженные отряды, если в каждом мало-мальски значимом городке имелся гарнизон имперских солдат. Следовательно, и путников, направлявшихся к перевалу, было не так уж много. Хватало, чтобы хозяин одинокого трактира, наживаясь на постояльцах, сводил концы с концами, но и только.

Заплатив трактирщику, чтобы его не беспокоили, Гиран двое суток просидел в обеденном зале, прерываясь только на пару часов сна и на еду. За это время он успел рассмотреть не меньше сотни незнакомцев (гном и не подозревал, что это убогое заведение пользовалось такой популярностью). Все они были в пропыленных дорожных плащах, и неплохо вооружены. А одинаково утомленное выражение лиц делало их похожими, как близнецы. Так что к концу второго дня Гирану уже любой входивший в зал человек казался подходящим под описание.

Он уже сто раз пожалел о том, что решил обойтись своими силами и не стал просить помощи у друзей. Хотел доказать, что справится сам.

В жизни Гирана была своя тайна. Во время обучения в военной школе он познакомился с несколькими гномами, которые, как потом выяснились, входили в особую группу. Своеобразный клан внутри клана, членами которого были молодые гномы, которых не устраивала сложившаяся ситуация в подземных городах. Нет, они никоим образом не выступали против политики главы клана (почитание правителя было у них в крови). Молодежь не устраивало, что от них скрывали всю информацию: почему их клан оказался отрезанным от остального мира, зачем было необходимо так перестраивать города и вводить чуть ли не военное положение… таких вопросов было очень и очень много.

Гиран и сам иногда задумывался об этом. Но только став членом малого клана (так они называли себя) он получил ответы на свои вопросы. Для него открылся целый мир, который оказался намного больше, чем их подземные города, и намного интереснее.

Гиран многое слышал о людях, и даже видел их несколько раз (когда отец брал его с собой на поверхность). Но по-настоящему изучить представителей этой расы он смог только во время вылазок, которые устраивал его отряд. Они не делали ничего опасного: собирали информацию, иногда закупали товары. За последний год гном успел побывать в Империи и в Лавиэне (это когда его отряду удалось раздобыть переносные порталы). Он надеялся посмотреть еще и на Ванаан, но перемещаться туда было слишком опасно, поэтому эти задания поручались только самым опытным разведчикам.

Вспомнив о Ванаане, Гиран непроизвольно сжал руки в кулаки. Когда ему впервые рассказали о нем правду, он не поверил, что такое место могло существовать. Но доклады разведчиков были убедительными: рабство, узаконенные убийства, особые тренировочные лагеря для детей – это был далеко не полный список ужасов, которые творились в этой стране. Узнав о них, Гиран, наконец, начал понимать, зачем главе клана понадобилось перестраивать подземные города. Имея подобных соседей, нужно быть готовыми к нападению в любой момент.

Дверь трактира снова открылась, и гном мотнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Но новый посетитель оказался высоким и тучным, поэтому Гиран сразу же потерял к нему интерес. Тяжело вздохнув, он облокотился спиной о стену и подумал, что из-за собственной глупости теперь не сможет сдержать данное его спасителю слово, когда заметил спускавшегося о лестнице незнакомца. Гном уже видел его вчера. Но то ли из-за наплыва других посетителей, то ли из-за усталости толком не рассмотрел. А ведь этот человек хорошо подходил под описание: невысокий, хрупкого телосложения, в видавшем виды дорожном плаще. Он совсем не бросался в глаза. Если бы Гирана в свое время не учили быть таким же незаметным, ни за что не обратил бы на него внимание.

Подождав, пока незнакомец выберет столик, гном тяжело вздохнул и направился к нему. Оставалось только надеяться, что с этим ему повезет больше, чем с предыдущими тремя.

На его приветствие человек ответил осторожным кивком и как бы невзначай положил рядом с тарелкой кинжал, явно намекая, что в случае нападения сумеет за себя постоять. Но как раз это совсем не удивило Гирана (три предыдущих кандидата вели себя точно так же). Гораздо больше его заинтересовали руки чужака: слишком узкие запястья и длинные пальцы – такие могли бы принадлежать менестрелю, а не неудачливому наемнику или хорошо вооруженному крестьянину (незнакомец с равным успехом мог оказаться как одним, так и другим).

Гном попытался завязать разговор, но получил только пару односложных ответов. Общаться с этим незнакомцем оказалось труднее, чем с предыдущими. Те хотя бы выслушали его. Но чем дольше странный путешественник его игнорировала, тем сильнее Гирану казалось, что он на правильном пути. А потом он все-таки решился задать тот особый вопрос, который должен был помочь узнать друга его спасителя (а ведь с первыми тремя кандидатами он его так и не озвучил).

– Вы знаете, что такое "тай"?- спросил гном.

Кстати, он и сам не знал, что это такое. В отличие от его собеседника, который неожиданно вздрогнул, и с удивлением уставился на гнома. Правда, он быстро опомнился и опустил взгляд, но отрицать очевидное теперь было бесполезно.

– Тогда, я думаю, вы узнаете и это,- продолжил Гиран и положил на стол шелковую ленту, завязанную сложным узлом (он ни за что не смог бы его повторить). Зато его собеседник, похоже, прекрасно знал, что с ним делать. Повертев узелок, он потянул за нужные концы, и лента послушно расплелась.

Не ожидавший этого гном, дернулся вырвать из рук незнакомца злополучный лоскут. Но потом сообразил, что в импровизированном послании больше не было необходимости. Потому что он нашел человека, которого искал.