Дженнифер Рардин - Пуля на закуску

• Название: Пуля на закуску
• Автор: Дженнифер Рардин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-066826-7, 978-5-271-34147-2, 978-5-226-04109-9

На этот раз цель Жасмин и Вайля — легендарный Колдун, великий чернокнижник, зовущий себя сыном древнеиранского бога Тьмы Ангро-Манью. По его вине за последние десять лет погибло больше американских солдат и их союзников, чем в официально признанных вооруженных конфликтах. Более того — его последователь стал «кротом» в группе спецназа. Колдуна необходимо убрать как можно скорее. Но сделать это будет очень и очень нелегко. Ведь он обладает огромной силой — силой, позволяющей воскрешать мертвецов. И даже если его убить — какова гарантия, что завтра он не воскреснет?..

---

Почти незаметная пауза.

— Да.

— Должно это чего-то в твоих глазах стоить, особенно если учесть, что у тебя не было ни одного видения с тех пор, как тридцать два часа тому назад ты коснулась моего брата?

Она не сразу смогла сфокусировать взгляд. А потом улыбнулась, и глаза тоже.

— Должно.

— Ну и хорошо. — Я не стала дальше развивать тему. — Мы думаем, что устройство связи Колдуна с Дэвидом установлено у него в шее.

И тут я остановилась, посмотрела на Вайля, вдруг сделавшись беспомощной. Если мне придется сказать еще хоть одно слово, я разревусь, и лопнет весь мой авторитет, с таким трудом набранный за последние пять минут. Потому что ровно столько я могу притворяться, что это ерунда, будто мой брат зомби. А потом ужас навалится на меня и лишит речи.

Сейчас я почти жалела, что Вайль избавил меня от яда магулов. Какое облегчение — когда все, по сути, безразлично. Когда отдаляешься от боли. Но тогда я не могла бы функционировать. Я бы осталась, как Аша, на обочине, записывая имена в блокнотик, притворяясь сама перед собой, будто это хоть что-то может изменить в моем бесполезном и взорванном мире.

Вайль едва заметно кивнул, приподнял бровь, будто спрашивая, все ли со мной в порядке. Я пожала плечами. Он сказал:

— Мы должны отследить связь между устройством в шее Дэвида и Колдуном. Наша надежда на то, что вы, — он глянул сразу на Кассандру и Бергмана, — сможете найти научные, или магические, или комбинированные средства так, чтобы Колдун не узнал о неудаче своих планов.

— Для меня это будет трудно, — ответила Кассандра. — Мы с Дэвидом очень много времени проводим вместе. Он может заподозрить, если я начну его сторониться.

Серьезный момент. Я сказала:

— Вот тут, я думаю, в дело должен вступить Кэм. Он будет решать, сможет ли остальная группа сохранить эту тайну от Дэвида. И его отвлекут, пока ты будешь занята.

Мы согласились, чтобы Коул ввел Кэма в курс дела, пока я попытаюсь связаться с Раулем. Бергман занял мое место на скамье. Они с Кассандрой немедленно начали строить планы, а я встала вместе с Вайлем у окна.

— Как ты хочешь это проделать? — спросил он тихо.

— Я не хочу пока выходить из тела, — ответила я, стараясь не вздрогнуть от воспоминания, как меня в прошлый раз легко поймал Магистрат. — Но если понадобится… — Я прикусила губу, чтобы не попрощаться. Надо верить, что вернешься. — …Это может быть трудно.

Я постучала пальцем по кольцу, повертела его.

— Может быть, придется тебе послать мне помощь… — Я запнулась. — Если ты сможешь.

Он кивнул, и в его глазах было такое облегчение, что я пожалела о невозможности сейчас его обнять.

— Смогу. Кольцо снова со мной разговаривает.

Ух ты! В самых суровых обстоятельствах Вайль теперь сможет делиться со мной силой через посредство кольца. Это ни для кого из нас не просто, но если Кирилай ему скажет, что я в опасности, он сможет мне помочь. Пройдя одну битву без такой поддержки, я теперь вдвойне обрадовалась, что снова все, как прежде.

— Ладно, — сказал он. — Иди и поговори.

Я выглянула из окна.

Рауль? У нас тут внизу серьезные проблемы.

Я СЛУШАЮ.

Я кратко изложила подробности и в конце спросила:

Можешь ты спасти моего брата? На этот раз.

Последние два слова я выделила, говоря этим, что помню наш короткий разговор о Дэйве, когда он меня вызывал к себе.

Долгое молчание, во время которого я заметила, что пошел дождь. Я выглянула во дворик возле дома — он был пуст и заброшен, как станет моя жизнь без Дэйва.

Рауль? Кажется, ты не понимаешь всю серьезность моей ситуации. Мы должны с тобой поговорить лицом к лицу.

СЛИШКОМ ОПАСНО.

Для тебя или для меня? Потому что я тебе должна сказать: если мой брат погибнет, а я буду думать, что ты мог его спасти, из нас с тобой мало кто будет пригоден для работы. Причем очень долго.

ИМ УПРАВЛЯЕТ ЗЛО.

Так всеми в этой стране управляет зло! Не валяй дурака, ты отлично понимаешь разницу между жертвой и преступником. Да посмотри ты на его послужной список! — Мне пришлось остановиться, чтобы сменить тон. Нытья нет, слава Богу, но определенно есть отчаяние… и хрен с ним, о гордости подумаю потом. Я не знаю, почему он кончил так, как это получилось. Или почему ты мне этого не говорил. Но я знаю своего брата. Он скорее подорвал бы себя гранатой, чем предал своих товарищей и свою страну.

Еще одна пауза, в которой я себе напомнила позвонить сестре. Эви сейчас наверняка с ума сходит, тревожась за Альберта и не имея возможности связаться с Дэвидом или со мной. Но все по порядку. Если пытаться думать сразу обо всем, что нужно сделать, я в ближайшие сутки развалюсь.

Спаси моего брата, сказала я Раулю. Если за эту услугу ты от меня потребуешь какого-то договора, я готова.

ИДИ СПАТЬ.

Я поняла сразу. Мы действуем в настолько разных плоскостях, что общение никогда не бывает простым. Он не может долго говорить у меня в голове, не спалив мне синапсы. Я не могу его посетить, если для начала не умру. Если я выйду из тела, тут же нарисуется Магистрат. А мои сны — это удачная нейтральная территория.

О'кей. Дай мне несколько минут здесь разобраться.

Бергман открыл дверь на стук Коула. Тот вошел, фальшиво улыбаясь во весь рот.

— Жас, в жизни не угадаешь, что мы с Кэмом нашли в том фургоне, который ты угнала.

Кэм вошел за ним вплотную, и Бергман осторожно закрыл дверь. Они принесли две портативные камеры и пачку бумаг — как сказал Коул, официальные разрешения на видеозапись.

Как только Кэм услышал щелчок двери, его беззаботная улыбка тут же улетучилась. Он поставил камеру на пол и подошел ко мне — я все еще рассеянно поглядывала в окно, выстраивая аргументы для следующего раунда с Раулем.

— Если у тебя есть план, как спасти моего командира, я участвую, — сказал он просто.

— Могут потребоваться незаурядные актерские навыки, — предупредила я.

— В нашей работе надо уметь маскироваться. Притворяться кем угодно, только не солдатом. Если мне придется дефилировать по подиуму в диадеме и трико, я это проделаю так убедительно, что меня на бис будут вызывать.

Я сдержала улыбку.

— Ну, это уже крайности. Но вот сохранять спокойствие придется всю дорогу.

Он кивнул — морщинки возле глаз говорили, что юмор в нем можно смирить, но убить нельзя.

— Про остальных что скажешь?

— Можешь на них положиться.

— Нет. Это ты можешь на них положиться. — Я посмотрела ему в глаза. — Грейс я доверять не могу.

— Она готова умереть за Дэвида.

— Она не терпит соперников, как матерый лось. Сам подумай, Кэм. Ее командир больше командовать не способен, только никто не может ему этого сказать. И мы все будем делать вид, будто он главный, а на самом деле распоряжаться станет кто-то другой. В том, что касается нашего задания, этим кем-то будет Вайль. Это он отвечает за устранение Колдуна. Но там, где дело идет о жизни Дэйва, распоряжаюсь я. Я это начала, я считаю, что знаю, как его спасти. Если у Грейс будут иные мысли, то инстинкт толкнет ее взять командование на себя. Я этого не допущу. Твое дело — заставить ее понять: если она не подчинится, я спорить не буду. И сомневаться не буду. Я просто ее убью.

На один миг я убрала маску и показала хладнокровного жестокого убийцу — ту свою личность, которую прячу в себе от родных, от товарищей, даже от себя. Эта женщина не слишком приятна и не особо обаятельна. Если честно, она настолько страшна, что я инстинктивно держу ее связанной по рукам и ногам, с кляпом во рту и в запертом саркофаге, в самом глубоком склепе, который только могу найти. Но она мне нужна. Она придает силы мне и моей стране — пока я держу ее на цепи. Пока что я справляюсь, но знаю, что играю с огнем. Просто надеюсь, что успею ее из себя изгнать до того, как полыхнет.

Кэм отступил на шаг, сам это заметил и встал твердо. Коротко кивнул, и губы у него сжались в нехарактерную ниточку.

— С Грейс проблем не будет.

— Это хорошо.

— Я тогда оповещу народ.

— В том, что касается Колдуна, — сказал Вайль, — мы придерживаемся прежнего плана. Но Кассандра и Бергман назначены на новый проект. Дэвида к ней во время ее работы не подпускать. Нам бы хотелось, чтобы ваша группа постаралась не вызвать у него подозрений, что их разлучают намеренно.

— Не вопрос.

Кэм посмотрел на меня, и в глазах читалась тревога, затмевающая все прочие мысли. Я знала: он хочет спросить, есть ли у моего плана шансы на успех. Но он слишком давно занимается нашим делом и слишком много видел, чтобы думать, будто я могу дать утешительный ответ. Поэтому он просто кивнул, повернулся на каблуках и вышел.

Когда мы остались без чужих, Бергман спросил очень робко: