Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

Верующие в Эйлистри выступали против рабства и нередко рисковали собой, чтобы освободить рабов. Если жрица задумала что-то подобное, то не слишком-то позаботилась проделать это втайне. На ней не было ни кольчуги, ни охотничьего рога, а ее священный символ был спрятан под рубашкой, виднелась лишь серебряная цепочка вокруг шеи, но вся ее поза буквально кричала о том, какой она веры, всякому, знакомому с догматами Эйлистри.

К'арлайнд украдкой подобрался к ней сзади и заглянул в прозрачный камень, который привлек ее внимание. В Сшамате в качестве рабов дозволялось держать лишь представителей «примитивных» рас, но «низшие» очень часто входили в паству Эйлистри. Быть может, одного из ее собратьев по вере пленили и выставили на продажу. Это могло бы объяснить неосторожность жрицы.

Однако в прозрачном камне находился всего лишь гоблин — маленькое тощее существо с желтой кожей, тупо глазеющее из прозрачного камня, будто побитый дубинкой ящер. Гоблины — злобные, эгоцентричные мелкие твари, падальщики, живущие стаями; сомнительно, что они вообще понимают, что такое божество, не говоря уже о том, чтобы быть способными поклоняться кому-то.

Должно быть, решил К'арлайнд, жрица находится в Сшамате по каким-то иным причинам.

— Приветствую вас, леди, — кашлянув, заговорил К'арлайнд.

Когда жрица повернулась, он быстро соединил большие и указательные пальцы, причем сделал это перед собой, где его жест — знак луны Эйлистри — был не виден остальным покупателям.

Глаза жрицы чуть расширились. Потом их затуманила тень сомнения.

— Кто принимал твою клятву на мече и где?

— Леди Каризра в святилище в Туманном лесу. — К'арлайнд повернул правую руку ладонью кверху, демонстрируя крохотный шрам в виде полумесяца, оставленный на его коже мечом.

Жрица улыбнулась, удовлетворенная. Она повела головой в сторону стеллажей.

— Рабы, — произнесла она тихо, недовольно скривив губы.

К'арлайнд угрюмо кивнул. Он вздохнул, словно был согласен с ней, но бессилен изменить существующий порядок вещей.

— Что привело вас в Сшамат, леди? Могу я чем-нибудь помочь?

— Нет, если только не сумеешь убедить Конклав выслушать меня сегодня же, а не заставлять ждать.

К'арлайнд улыбнулся. Так, значит, она здесь для того, чтобы говорить с Конклавом?

— А им известно, кого вы представляете? — Он со значением посмотрел на цепочку у нее на шее.

— Я сказала спикеру, что прислана из Променада, — ответила она. Взгляд ее обратился на дверь и посуровел при виде жрицы Ллос, которую внесли в паланкине два минотавра. — Однако нежелательно, чтобы обо мне стало известно всем подряд.

— Совершенно справедливо, — согласился К'арлайнд.

Тем временем мозг его просто разрывался от любопытства. Обычно жрицы Эйлистри спускались под землю лишь для того, чтобы вербовать ее последователей и выводить новообращенных наверх, и это обыкновенно делалось втайне. Он гадал, что могло заставить жрицу объявить о своем прибытии властям города в Подземье. К'арлайнд решил это выяснить.

— Конклав порой мелет медленно, словно жернова, — заметил он. — Здесь, в Подземье, нет ночи и дня, чтобы напоминать нам о ходе времени. Дела имеют свойство казаться менее… безотлагательными, чем хотелось бы.

— Это я заметила.

— Не пожелаете ли, чтобы я составил вам компанию, пока вы ожидаете рассмотрения вашей просьбы?

Она кивнула:

— Мне могла бы пригодиться компания кого-нибудь, более сведущего в обычаях Верхнего Мира. Пока что то, что я увидела в Сшамате, мне не слишком по вкусу.

К'арлайнд улыбнулся. Сеть расставлена. Пора вытаскивать слепую рыбку.

Он критически взглянул на нее. Жрица отнюдь не отличалась красотой. Ее угреватая кожа была пористой, как известняк. Заплетенным в косу волосам грязно-белесого, грибного цвета недоставало блеска. Она была, вероятно, вдвое старше К'арлайнда, давно вступив во второе столетие своей жизни. И все же тело ее было сухим и мускулистым, и грудями она наделена весьма щедро — главное ее достоинство, искупающее многое. К'арлайнд позволил своему взгляду задержаться на них и улыбнулся.

— Буду счастлив познакомить вас с Сшаматом, который понравится вам больше, — промурлыкал он. — Леди?..

Румянец на ее широких щеках сменился краской смущения, когда она поняла, куда он смотрит.

— Миверра.

— Леди Миверра, — повторил К'арлайнд, словно пробуя имя на вкус. Он провел рукой по волосам и одарил ее лучшим из своих взглядов «возьми меня».

Она покраснела еще сильнее.

К'арлайнд мысленно вздохнул. Ладно, Миверра ведь из Верхнего Мира. Она ожидает, что в этом маленьком танце вести будет он.

Пусть будет так.

— К'арлайнд, — поклонился он.

Никаких признаков того, что это имя ей знакомо. Жаль, поскольку это был тот самый случай, когда он мог бы извлечь из своего имени некоторую выгоду. И все же во многих отношениях это упрощало дело. Где-то в Сшамате еще затаилась горстка Ночных Теней, несмотря на волну убийств, когда залы Башни Магов В Маске были залиты кровью. Жертвами этих убийств — результата заговора Ночных Теней, перенесших свою преданность на Шаар, — стали немногие настаивавшие на поклонении тому, что осталось от Варауна, странной смеси божеств, которых они именовали Леди В Маске. Таких осталось совсем мало, но К'арлайнд не хотел, чтобы им стало известно о его роли в смерти Варауна. Даже одного кинжала в спину ему будет более чем достаточно.

К счастью, причастность К'арлайнда к гибели Варауна затмила гибель Селветарма от руки смертной. Барды сложили множество баллад про Рыцаря Темной Песни, которая убила полубога, но ни единой строчки не было сочинено о создании врат между владениями Варауна и Эйлистри.

Миверра взглянула на адамантиевый амулет на груди у К'арлайнда:

— Ты входишь в Колледж Прорицаний?

— В данный момент — да, но я создаю свой собственный колледж. Когда-нибудь он будет признан Колледжем Древней Магии. — Он бросил на жрицу печальный взгляд и добавил: — Если, конечно. Конклав найдет время выслушать мою петицию.

Ложь. Когда К'арлайнд предстанет наконец перед Конклавом, это произойдет при поддержке мастера.

Миверра кивнула с явным сочувствием.

У нее за плечом К'арлайнд заметил хозяина невольничьего дома, направлявшегося к ним через демонстрационный зал. Двойной подбородок Клизика трясся при ходьбе. Держа в руке прозрачный камень, он помахал К'арлайнду, привлекая его внимание.

— Только что поступило кое-что новенькое! — прокричал он. — Читин. Вы не хотите…

«Не сейчас», — знаками показал К'арлайнд. Сбоку, чтобы не заметила Миверра.

Клизик в растерянности остановился.

К счастью, один из покупателей выбрал именно этот момент, чтобы с грохотом уронить прозрачный камень на полку. К'арлайнд быстро обернулся на шум. Когда Миверра тоже повернулась, маг еще раз обратился к Клизику на языке жестов:

«Отложи его. Я куплю его попозже».

Взгляд Клизика на мгновение стал оценивающим. Он понял, что К'арлайнд что-то задумал. Цена читана, по-видимому, тут же сильно подскочила.

К'арлайнд взял прозрачный камень, который разглядывала Миверра, и щелкнул пальцами Клизику, словно лишь теперь заметив торговца:

— Сколько за этого?

Клизик назвал ему цену, и Миверра нахмурилась:

— Ты владеешь рабами?

— Ровно столько времени, сколько нужно, чтобы телепортироваться за город и выпустить его на волю, — прошептал маг Меларн, подмигнув ей.

Выражение ее лица сразу смягчилось.

Названная Клизиком цена была завышенной, но К'арлайнд не стал торговаться. Он выудил из кошелька монеты, отдал их торговцу и забрал гоблина.

— И скольких ты уже освободил? — шепотом спросила Миверра.

— Я не считал, — беззаботно отмахнулся К'арлайнд. Он не заметил вокруг нее никакого магического огня, так что, наверное, врать можно было без опаски. — Скажем, не далее как вчера я приобрел двух гримлоков.

— Ты телепортировал их за пределы города?

— Конечно. Иначе их поймали бы снова.

— Далеко от города?

В задаваемых ею вопросах таился какой-то скрытый смысл, но К'арлайнд не мог его разгадать.

— Довольно далеко. — Он сунул прозрачный камень под мышку и повернулся к дверям. — Может, пойдем куда-нибудь, где поменьше народу? — предложил он. — Туда, где мы сможем… поговорить?

Он заметил и дрожь нетерпения, пробежавшую по ее телу, и чуть расширившиеся зрачки. Эта жрица была книгой, читать которую оказалось до умиления легко.

И довольно скучно, честно говоря. Оставалось надеяться, что добытая им информация будет того стоить.

Когда они подошли к дверям, К'арлайнд тронул Миверру за руку:

— Там, снаружи, стоит маг, который шпионит за вами.

— Я его уже заметила, — кивнула Миверра. — Белые одежды — некромант.