Лорел Гамильтон - Кровь нуар

• Название: Кровь нуар
• Автор: Лорел Гамильтон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-068735-0, 978-5-271-32001-9, 978-5-4215-1567-8

Вервольф Джейсон долгие годы старался вести жизнь обычного человека. И потому, когда он приехал в родной городок, чтобы повидать умирающего отца, и попросил Аниту Блейк сопровождать его — ничто не предвещало беды. Однако беда приходит нежданно. Марми Нуар, самая древняя и сильная из вампиров мира, веками спавшая в склепе где-то в Европе, проснулась — и начала действовать. Ей уже удалось оборвать связь между Анитой и ее возлюбленным — мастером вампиров Жан-Клодом. И теперь она наносит удар за ударом. Анита отрезана от своих друзей — «ночных охотников». Ей придется встретиться со страшной опасностью в одиночку…

---

Глава сорок шестая

Я забыла, как это больно — мыться под душем со свежими следами от когтей. А может, никогда их у меня не было так много одновременно. Случалось мне получать порезы, когда меня пытались убить, но никогда не было столько поверхностных, полученных в пылу страсти. Очень неглубокие, нанесенные без намерения убить или изувечить, но жуть до чего больно, когда в них попадает вода. Я пыталась рассмотреть спину в зеркале, но его заволакивало паром. Все же я увидела, что площадь повреждений даже для меня большая. Как будто кто-то по спине прошелся плетью. Еще много следов на руках, колотая рана на заднице — и она навела на воспоминание. Криспин в облике тигра у меня внутри и приподнимает меня за зад над кроватью, чтобы войти глубже. Когти впиваются мне в кожу, когда его настигает облегчение — и меня тоже.

От воспоминания дернулось внизу живота, и пришлось прислониться к стене. Господи, что же со мной такое? Обычно только Ашер мог наводить сексуальные воспоминания такой силы. Один из его талантов: оргазм, испытанный с ним, в воспоминаниях бывал той же силы, что и наяву. Задумаешься слишком сильно — и вести машину становится опасным. Но ведь ни с кем другим такого не должно быть?

Были еще следы на боках, на внутренней стороне бедер. Я старалась не обращать на них внимания, и получалось, пока на них не попадала вода. И тогда они болели адски, не замечать уже не получалось. Я так была изрезана, что можно было идти в любую больницу или полицейский участок, и там бы в изнасиловании не усомнились.

Беда в том, что подобное изнасилование, совершенное ликантропами, влечет смертную казнь. А мне ничья смерть не нужна была, мне бы только таблетку «завтрашнего дня», и как можно быстрее. Свою пропущенную таблетку я приняла тут же — рекомендуется инструкцией. И если я не беременна уже, то мне ничего не угрожает.

В смысле беременности.

Я знала, что от текущего по телу шампуня станет еще больнее, а о мыле даже и говорить не стоит, но надо было смыть чужой запах с кожи. Не должна я пахнуть сексом и чужими мужчинами. Даже если это будет больно, все равно надо смыть.

В конце процедуры я сидела на дне ванны, из душа бежала вода. Я отмылась, насколько это вообще было возможно. Понятно было, что кожа у меня пахнет только мною и мылом, но я продолжала ощущать чужой запах. Да, это только воображение, но все равно я сидела на дне ванны, ожидая, пока придет ощущение отмытости и безопасности, и понимая, что его не будет. Этих парней я не винила — виновата была Мать Всей Тьмы. Это она изнасиловала нас всех. Использование вампирской силы для принуждения к сексу — такое обвинение тоже предусматривает смертную казнь. Изнасилование с применением магии автоматически приводит колдуна или ведьму в тюремную камеру и к шествию на казнь.

В дверь тихо постучали. Я ничего не ответила. Стук раздался снова:

— Анита, это я, Джейсон. Как ты там?

Я сказала только то, что могла сказать:

— Плохо.

— Можно мне войти?

Я подумала и об этом. О Джейсоне. Он мой друг. Он не хотел делать мне больно. Не хотел делать меня беременной. И я снова тихо заплакала — он даже вряд ли различит этот звук на фоне душа.

— Ничего, Анита. Я понимаю, что ты сейчас не хочешь меня видеть.

— Нет, ничего, — ответила я. — Все нормально. Заходи.

Я почти почувствовала, как он колеблется по ту сторону двери, а потом услышала щелчок. Сквозь запотевшее стекло душа дверь не была мне видна. Услышала шаги Джейсона, потом дверь душа шевельнулась, но не открылась — наверное, он сел на пол, прислонившись к ней.

— Анита? — окликнул он меня.

— Ага.

— Ничего, если я приоткрою дверь?

Я подумала и об этом. Подумала и сказала:

— Можно.

Он открыл задний край двери, подальше от воды. Я повернула голову так, чтобы его видеть. Колени я прижимала к груди, щекой прильнула к колену. Джейсон был в халате. Я посмотрела в его синие глаза. Шелковые соломенные волосы торчали в беспорядке вокруг головы. Я видала его растрепанным с утра — это было что-то другое. У него волосы слишком прямые, чтобы так торчать.

— Что у тебя с головой? — спросила я.

Он почти улыбнулся — на самом деле состроил гримасу.

— Что-то у меня было на подушке, а потом я руками волосы пригладил.

— Что-что у тебя было на подушке?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— А! — Я отвела взгляд — смотреть ему в глаза больше не хотела. — Это было твое?

— Не знаю. Не думаю.

Я свернулась в клубок под горячей водой. Если бы дело было дома, я бы уже весь запас горячей воды извела, но в отеле ее больше.

— Тебе нужно вымыться, — сказала я.

— Да, но это дело терпит.

— Тот, другой, уже проснулся?

— Да.

— И кто он такой?

— Он репортер.

— Вот черт, — сказала я с чувством.

— Не волнуйся, он в глубоком подполье и выходить не хочет. По этой истории ему репортаж не сделать.

— Имя? Его имя, в смысле.

— Алекс Пинн.

— Уменьшительное от Александр?

Джейсон сделал такое движение, будто хотел кого-то спросить, но сказал только:

— Да, если верить его водительским правам.

— Тебе интересно, почему я спросила, не уменьшительное ли это имя?

— Интересно.

— Просто показалось, что мне нужно хотя бы знать полное имя мужчины, с которым я двое суток кувыркалась в постели.

— Анита…

— И не пытайся мне объяснить, что все это не так страшно.

— Я для этого и пришел.

Я обернулась снова, чтобы его видеть.

— Пока мы тут все сидели, я таблетку забыла принять. Понимаешь? Таблетку.

Он медленно моргнул, но в лице не изменился, и я поняла, что мои слова не были сюрпризом.

— Как ни старались, но мы не могли не подслушать часть твоего разговора с Ричардом — пока ты воду не включила. Ты, можно сказать, орала.

— Так что тигры тоже знают?

Он кивнул.

Я закрыла глаза:

— И как они отреагировали?

— Криспин был в восторге.

На это я открыла глаза:

— Чего?

— Очевидно, обязанность хорошего послушного тигра — делать побольше хороших послушных тигрят. Каждой их женщине полагается родить хотя бы одного ребенка. А лучше — двух.

— Так что он рад?

— Он говорит, что великая честь будет его клану, если ты станешь его женой и выносишь дитя белого тигра.

Я даже села прямее:

— Как ты сказал? Женой?

— Ага.

Я скривилась:

— Не то чтобы я не была польщена, но Криспин не показался мне человеком, готовым жениться на девушке только потому, что ее обрюхатил.

— Если ты с ребенком, то его честь обязывает на тебе жениться и привести тебя и дитя в свой клан.

— Серьезно?

— Серьезно.

— Твою мать, — сказала я.

— Вот это примерно и Ричард сказал, только куда более многословно.

— А что говорит этот Алекс Пинн?

— Похоже, что он почти всю жизнь старается уклониться от членства в клане рыжих тигров. Порвал с ними много лет назад, но если ты беременна, он желает дать тебе возможность быть принятой в его клан. Он говорит, что если ребенок на самом деле его, то ему понадобится окружение других тигров-оборотней, чтобы пройти все необходимое обучение.

— Обучение?

— Ты знаешь, что ни одна женщина-оборотень другого вида ребенка выносить не может в связи с тем, что превращение происходит бурно?

— Знаю.

— А у тигров, как видно, это происходит рутинным образом. Они просто никогда не делились этим знанием ни с кем из нас. Мы считали, что они берегут своих женщин от ликантропии до того, как те родят парочку детей, а потом уже их обращают. Но это не так — они, как теперь понятно, поступают так, как сделал с тобой Криспин. Приставляют к самке самца или группу самцов, чтобы она не перекинулась до родов.

— Но ребенок все равно рождается человеком?

— Если это ребенок их клана, признаки есть при рождении. Цвет глаз, цвет волос, соответствующие тигриному образу. Обычно до пубертата не перекидываются, но бывали случаи, когда у ребенка первое превращение наступало в девять лет. Вот почему Алекс чувствует, что ребенку в первые годы жизни нужен будет клан. Кроме того, ребенок будет общаться с другими такими же детьми.

— Если все это так шоколадно, зачем он уходил из клана?

— Все это слегка — и даже не слегка — стесняет. Почти как в религиозной секте. Дети учатся дома. Свадьбы только внутри клана. Лишь в последние годы разрешены браки с чужими, чтобы добавить свежей крови. Современная генетика заставила понять, что чистый клан — больной клан.

— Ничего себе.

— Согласен, — кивнул он. Начал было что-то говорить, но замолчал и отвернулся.

— Ну, что еще? Выкладывай.

— Есть способ избежать всей этой неразберихи с кланом тигров.

— Да знаю. Таблетка завтрашнего дня?

Он едва заметно улыбнулся.