Джоан Хол - Семейное торжество

• Название: Семейное торжество
• Автор: Джоан Хол
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: ISBN 0- 373-05973-6, 5-05-004842-7

Поистине незабываемые минуты приходится пережить Мэдди Вулф: четверо ее сыновей, сраженных меткими стрелами Купидона, женятся! Никогда еще маленький городок Спрусвуд не видел подобного торжества - ведь свадебная церемония происходит одновременно. Буквально на глазах у всех горожан счастливые Кэмерон, Ройс, Эрик и Джейк ведут под венец своих избранниц…

---

Сандра любила Кэмерона. Хотя на данном этапе их отношений она не была готова сознаться ему в этом, но себе она лгать не могла. Однако любовь не ослепляла ее, не застилала ей глаз. Природа наделила ее живым и острым умом, а обстоятельства позволили получить блестящее образование, так что она могла совершенно беспристрастно рассмотреть и оценить факты любого дела или ситуации. А высокий профессионализм не допускал и мысли, чтобы проигнорировать или отмести каждый из них без предварительного изучения. В частности, тот самый факт, что Сандра сейчас подвергала сомнению мотивы Кэмерона, говорил сам за себя. Это означало, что ей не следует безоговорочно доверять ему, отдавать свое сердце.

Подобный шаг не предвещал ничего хорошего для их отношений.

Осознание этого далось Сандре нелегко. Возможно, ей не приходилось решать более трудной задачи. Но избежать этого нельзя - хотя все ее существо восставало против холодного и бесстрастного анализа.

Нет. Покачав головой, словно освобождаясь от обуревающих ее сомнений, она принялась накрывать на стол.

Однако все попытки уклониться от неизбежного оказались тщетными. Сомнения и вопросы преследовали ее, терзали ум и сердце с безжалостным упорством.

Сандра увлеклась Кэмероном с первой минуты знакомства. Больше чем увлеклась, если смотреть правде в лицо - а в ее случае так было всегда.

Между ними пробежала мгновенная искра - чувственное узнавание, химическая реакция - что бы то ни было. Она знала это точно, и ей казалось, что и он разделил ее чувства. Теперь сомнений в том больше не было.

Взаимное притяжение мужчины и женщины возникло между ними с самого начала. То, что она не отдавала себе в этом отчета, не потрудилась исследовать это неуловимое нечто, ничего не меняло. Но как бы то ни было, Сандра ловила каждое слово, сказанное громко или шепотом, об объекте ее интереса. И то, что ей довелось услышать о Кэмероне, оптимизма не внушало.

Почти сразу Сандра узнала, что у него была серьезная связь с женщиной. Более того, поговаривали о скором объявлении помолвки. Потом подобные слухи вдруг прекратились, поползли сплетни, что роман окончен по вине любовницы Кэмерона - из-за ее измены и вероломства. Злые языки утверждали, что она бросила его ради другого, более состоятельного мужчины.

По всей вероятности, Кэмерон тяжело пережил этот разрыв - даже теперь она, Сандра, чувствовала его боль.

Со вздохом она откупорила бутылку вина.

Некстати вспомнился услышанный когда-то язвительный комментарий одной женщины, выразившейся в том смысле, что красивый, представительный, ну просто неотразимый специальный агент Кэмерон Вулф на самом деле не любит женщин, но терпит их, когда требуется удовлетворить сексуальные потребности.

В то время Сандра отмахнулась от этих слов, сочтя их злобным выпадом отвергнутой поклонницы.

Теперь она задумалась, что само по себе красноречиво свидетельствовало о состоянии ее ума.

В обществе Кэмерона она провела больше недели. День за днем, в тесном общении, и ни разу не уловила в его поведении ни малейшего намека на презрение к противоположному полу.

Наоборот. Он оказался превосходным собеседником, с ним было легко и приятно общаться, говорить о чем угодно, шутить и смеяться, заниматься любовью… особенно заниматься любовью.

Да, но ведь именно это он и обещал, не так ли? - напомнила себе Сандра. Отличный секс. Чувственное наслаждение.

Свое обещание он сдержал, подарив ей восторг любви, о котором можно было только мечтать, который превосходил самые невероятные фантазии.

Все шло прекрасно, пока не вмешался служебный вызов. Холодный ветер реальности загасил пламя чувственности. И вот теперь все кончено. Она ему мешает.

Оставалось пережить сегодняшний вечер. Кажется, Кэмерон готов - нет, страстно желает! - отодвинуть реальность еще на одну ночь чувственного жара.

Сандра уставилась на рубиново-красное вино в бутылке, вдохнула пьянящий аромат.

Как хочется подыграть ему, закрыть глаза на безнадежность ситуации, раствориться в блаженстве его объятий, ласк, поцелуев, отдать ему всю себя, без остатка!

Да, больше всего на свете ей хочется провести эту ночь с Кэмероном…

Стоит ли терять голову ради еще одной ночи с ним?

Сандра закрыла глаза, боясь боли, которую причинит ей окончательный ответ.

Нет.

Она не может предать себя, равно как не может предать Кэмерона.

Она любит его. Но неразделенная любовь не приносит счастья.

Секс - одно, любовь - другое. Сандра понимала, что, приняв одно и отвергнув другое, она разрушит свою личность.

Она собрала все силы, готовясь к предстоящему вечеру.

Однако мечты, прежние и новые, умирают с трудом, и решимость Сандры подверглась серьезному испытанию, стоило Кэмерону появиться на кухне.

От его вида - он успел принять душ и побриться, влажные волосы потемнели и блестели, словно старинное золото, - у нее перехватило дыхание, а ее твердость чуть было не рассыпалась в прах.

На нем были выцветшие джинсы, тесно облегавшие узкие бедра и подчеркивавшие талию и мускулистые длинные ноги. Белоснежный, свободной вязки свитер мягко облегал широкую грудь.

Подавив вздох сожаления и множество самых разных желаний, физических и эмоциональных, Сандра сложила губы в холодную отчужденную улыбку.

- Обед готов, - проронила она бесстрастно.

Кэмерон спросил:

- Тебе помочь?

- Можешь разлить вино. - Сандра вернулась к плите. - Я займусь рулетом.

Приписав жжение в глазах жару, исходившему из духовки, Сандра мысленно укрепила свои оборонительные позиции и, взяв прихватки, принялась за дело.

Он ее потерял.

Кэмерон понял это с той минуты, когда вошел в кухню несколько часов назад - теперь они казались бесконечными!

Было уже поздно. Он безмерно устал. Желудок буквально сдавили спазмы. Это ощущение не имело отношения ни к вкусной еде, приготовленной Сандрой, ни к нескольким бокалам вина, выпитым им за обедом.

Сандра не допила даже первый бокал, который он ей предложил.

Она вычеркнула его из своей жизни.

В течение двадцати минут, потребовавшихся ему для того, чтобы принять душ, побриться и одеться, Сандра воздвигла между ними глухую стену - стену сопротивления, невидимую, но непроницаемую, которую он был не в силах пробить.

А ведь он пытался разрушить ее каждой клеточкой своего существа!

За обедом и после него, до того момента, когда она холодно пожелала ему спокойной ночи, он перепробовал все средства, о которых только мог подумать: приятный разговор, юмор, обаяние - все, кроме откровенной мольбы, только что на колени не вставал, чтобы достучаться до сердца Сандры, вытащить ее из раковины равнодушия, в которую она спряталась.

Кэмерон решил, что ее равнодушие притворное; он должен был верить в это, поскольку иные предположения были бы невыносимы.

Почему?

Что он сделал не так?

Какой ужасный грех совершил?

Почему она словно отгородилась от него щитом?

Вот какие вопросы мучили его, создавая ощущение дискомфорта в желудке.

Дважды. Его дважды отвергли, и оба раза в тот самый миг, когда он влюблялся по-настоящему.

Нет.

Кэмерон покачал головой. Нет. Первый раз ему не было так плохо. То было ничто - ничто по сравнению с ужасным чувством потери, терзавшим его сейчас.

И как он ни старался, он не мог убедить себя, что внезапная перемена, происшедшая в отношении к нему Сандры, вызвана его необдуманными упреками.

Нет. Здесь кроется нечто большее, нечто более глубокое.

Но… что же?

Что- то в нем самом.

Внезапная мысль неприятно поразила его. Кэмерон не хотел додумывать ее, а тем более принимать.

Но она уже внедрилась в его сознание, вонзилась в мозг.

В нем что-то не так? Какая-то особенность, неприемлемая для прекрасного пола?

Проклятье… Он запустил пальцы в шевелюру. У него случались и другие романы с женщинами, кроме тех двух, когда он имел несчастье влюбиться. И те, другие женщины не проявляли желания отвергнуть его, обидевшись на нечто такое, что скрывалось в глубине его души.

Вообще- то дело обстояло как раз наоборот. Некоторые женщины всячески показывали, что не прочь завязать с ним более серьезные отношения.

Так что думай.

Привалившись к диванным подушкам, Кэмерон слегка повел плечами. Его совет самому себе превосходен, жаль только, что он не сумеет им воспользоваться.

Как, черт побери, обычный мужчина может разобраться в душе женщины?

Поговорить с матерью?

Кэмерону неудержимо захотелось именно так и поступить, но, обругав себя, он подавил это желание. Не сходи с ума, Вулф!

Тебе скоро сорок, черт побери! Поздно просить у матери совета, как избежать ухабов на каменистой дороге любви. И потом, Мэдди, конечно, даст совет, в чем он не сомневался, но сначала посмеется над ним. Так что оставь эту безумную мысль.