Люси Дейн - Будь моей невестой

• Название: Будь моей невестой
• Автор: Люси Дейн
• Жанр: Современные любовные романы

Иногда жизненные обстоятельства складываются так, что не остается иного выхода, кроме как принять условия чужой, не нужной тебе игры. Нечто подобное произошло и с Нелли Бейтс. Она взяла на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Однако нарушать данное слово не в ее правилах. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло и Нелли вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

Нелли только заурчала как разъяренная кошка.

— Не злись, солнышко. Разве ты не понимаешь шуток? — сказал Джастин. — Возможно, все продлится не так уж долго. Сегодня утром Клэр сообщила мне, что беседовала с отцом по телефону и тот обещал приехать сюда, в Коста-Меса. Это хороший знак. — Минутку помолчав, он добавил: — Правда, когда Клэр говорила это, ей еще не было известно о нашей с тобой помолвке. Впрочем, я не думаю, что это известие сильно повлияет на намерение Рода приехать сюда. А после того как у нас с ним начнутся предметные переговоры, наш с тобой спектакль быстро закончится.

— Скорее бы, — буркнула Нелли. — Потому что у меня сегодня еще не было возможности нормально работать.

Джастин вскинул бровь.

— Почему?

— Потому что дверь в эту комнату почти не закрывается, посетители идут один за другим. Просто паломничество какое-то! И всех интересуют детали наших с тобой отношений.

— Вот как? Что ж, это неплохо. Значит, и Клэр уже все знает. Тем лучше для нас. Ну, идем в столовую.

Перед тем как войти, Джастин слегка обнял Нелли за плечи — при этом ее пронзил неожиданно сильный чувственный импульс — и шепнул:

— Не забывай улыбаться.

Так они и появились в столовой — в обнимку, со склоненными головами. Просто влюбленная парочка, да и только!

Присутствующие это оценили. Расцветая улыбками, врачи, медсестры и санитары начали подниматься из-за столов и аплодировать. Таким образом Джастину и Нелли была устроена настоящая овация. Хлопала в ладоши даже находившаяся здесь же Клэр, правда с довольно кислой улыбкой и скорее за компанию, чем по собственному почину.

За столом они сидели вместе — Джастин, Нелли и Клэр. А до того Джастин официально представил девушек друг другу.

Позже к ним присоединился административный менеджер. С его приходом поначалу плохо клеившаяся беседа перетекла в русло деловых обсуждений, в которых Нелли не участвовала. Ей оставалось лишь улыбаться, чем она и занималась, старательно отрабатывая деньги. Вскоре у нее заныли лицевые мышцы, но она мужественно терпела неудобства. К тому же своеобразным утешением ей служило унылое выражение на физиономии Клэр.

8

После самого трудного первого дня, который продолжался бесконечно, потому что дома вечером Нелли еще пришлось выслушивать поздравления от Дона и Хизер, неделю длилось затишье. У Нелли даже появилась мысль, что «работа» невестой, возможно, окажется не такой уж обременительной. Разумеется, в клинике они с Джастином продолжали всячески изображать влюбленных, используя для этого нехитрые и по большей части невинные ласки, самыми смелыми из которых были поцелуи в щеку.

Но в середине недели Джастин зашел в архив и предупредил Нелли, что в субботу устраивает прием.

— Приглашены Род, Клэр и Энди. Все семейство Уилфордов.

— Энди — это?..

— Брат Клэр. Младший.

— Тоже врач?

Джастин кивнул.

— Но он работает только первый год.

— В пансионате Рода?

— Ну да. Это ведь самое естественное решение, ты не находишь?

Нелли пожала плечами.

— Наверное. Пансионат принадлежит семье, так что иного, наверное, трудно было бы ожидать. — После некоторой паузы она спросила: — Мне тоже необходимо присутствовать на приеме?

— Разумеется! Это очень важно. Все в семействе Уилфордов, и в первую очередь Род, должны удостовериться, что мы с тобой влюблены друг в друга и намерены стать мужем и женой. Поэтому на приеме ты должна не просто присутствовать, а блистать, как театральная примадонна.

— Понятно, — без особого восторга произнесла Нелли. — Где намечен прием? В ресторане?

Джастин покачал головой.

— На яхте.

Глаза Нелли округлились.

— Ради этого ты арендуешь яхту?

Он улыбнулся.

— В этом нет необходимости.

— А, наверное, яхта есть у кого-то из твоих приятелей?

Джастин на миг задумался.

— Э-э... верно, у меня найдутся такие друзья. Но мне не нужно к ним обращаться.

— Ничего не понимаю, — протянула Нелли. — Ох и любишь ты говорить загадками!

— Не критикуй будущего мужа, — ухмыльнулся он. — Иначе брак может не состояться.

— Этому и так не бывать. А ты, вместо того чтобы заставлять меня ломать голову, мог бы прямо сказать в чем дело!

— Какая сварливая невеста попалась! Счастье, что ненастоящая. Все, все, — поднял он ладони, заметив гневный взгляд Нелли. — Говорю прямо и без загадок: яхта есть у меня самого. Поэтому мне не нужно ее арендовать или одалживать.

Известие произвело на Нелли большое впечатление. Ей всегда нравились яхты. Она с детства любила наблюдать за ними с городской набережной, лелея в душе мечту когда-нибудь побывать на борту подобной красавицы. Однако этому желанию вряд ли суждено было осуществиться, потому что среди окружавших Нелли людей не было никого, кто имел хотя бы моторный катер.

— У тебя есть яхта?! — восхищенно воскликнула она.

— Ну да. Разве Дон никогда наговорил тебе об этом?

Нелли слегка приглушила восторг.

— Мы нечасто беседовали о тебе. Обычно, когда мы с Доном встречаемся, разговор заходит совершенно о другом.

— Понимаю, — кивнул Джастин. — О программировании. Как же, помню, насколько увлеченно вы обсуждали любимую тему за ужином в доме Дона и Хизер.

Уловив в его тоне насмешку, которой, возможно, и не было, Нелли нахмурилась.

— Если тебе это неинтересно, не нужно прислушиваться. Вы с Хизер тоже затянули жуткую скукотищу про какой-то диатоз.

— Диатез, — спокойно поправил ее Джастин. — Видишь, ты тоже краем уха следила за тем, о чем я беседую с Хизер.

Здесь Нелли уловила некий намек на повышенный интерес с ее стороны к его особе.

— Ну и что в этом особенного? — резко спросила она.

Джастин пожал плечами.

— Ровным счетом ничего. Не понимаю, почему ты раздражаешься из-за подобных мелочей.

Действительно, почему я вдруг взъелась на него? — подумала Нелли, крайне недовольная собой. Зачем-то свела разговор с яхты на какую-то чушь.

Она прокашлялась.

— А почему ты решил устроить прием на яхте?

— Там уютнее, чем в ресторане. И можно спокойно обсудить дела.

— Но гостей нужно накормить, — напомнила Нелли. — В ресторане с этим нет проблем, а на яхте... Или у тебя там есть повар?

Джастин рассмеялся.

— Чего нет, того нет. Надобности пока не возникало.

— Ясно. Но как же выйти из положения? Может, ты надеялся, что стряпней займусь я?

В глазах Джастина заплясали чертики.

— А что, замечательная идея. Если бы я в самом деле собирался жениться на тебе, непременно воспользовался бы ею. Заодно проверил бы, как далеко простираются кулинарные таланты моей будущей супруги.

— Счастье, что я ненастоящая невеста, — его же словами ответила Нелли.

— Почему?

— Потому что тебе, похоже, нужна не жена, а кухарка!

Несколько мгновений Джастин с загадочной улыбкой рассматривал ее. Наконец Нелли не выдержала.

— Что ты такого увидел в моем лице?

— А тебе пальца в рот не клади, верно?

— Допустим. Что дальше?

— Ничего. Просто ты такая забавная, когда злишься.

— Я злюсь? — сердито сверкнула глазами Нелли. — С чего ты взял?

— Просто смотрю на тебя и вижу.

Она независимо подняла подбородок.

— Не понимаю, что ты мог увидеть?!

— О, много чего. Жаль, что ты не видишь себя со стороны: щеки раскраснелись, глаза мечут молнии, в волосах будто потрескивают электрические разряды.

Нелли сердито засопела.

— Насмехаешься, да? Думаешь, если платишь, тебе все позволено? Вот верну тебе твои пять тысяч и принимай своих Уилфордов сам!

— Э нет, солнышко! — Джастин быстро приблизился к ней и обнял ее за плечи. — Уговор дороже денег. Мы не только вместе примем Уилфордов, но и потренируемся немножко по части нежного общения. Прямо сейчас!

Нелли уперлась руками в его грудь.

— Какие тренировки? Что ты говоришь?

— Лишь то, что нам нужно сохранять прекрасную форму, иначе мы будем выглядеть неубедительно.

Чувствуя, что ее исподволь охватывает сладостный трепет, она попыталась оттолкнуть Джастина.

— Какую еще форму?

— Мы давно не целовались, ты не находишь?

— Я...

Не долго думая Джастин прильнул к ее раскрывшимся губам. В первое мгновение Нелли сильнее уперлась ладонями в его грудь, но постепенно ее усилия сошли на нет, а потом она и вовсе обмякла.

— Так-то лучше, — прошептал Джастин, на секунду оторвавшись от ее губ. — Твоя податливость мне больше по сердцу. — И он вновь принялся целовать ее. В какой-то момент, чувствуя, что Нелли больше не сопротивляется, он отпустил ее плечи и скользнул руками на тонкую талию.

Его ладони обжигали даже через медицинский халат. Сотрясаемая мелкой дрожью, Нелли непроизвольно прижалась к Джастину. В эту минуту ей хотелось, чтобы так продолжалось вечно — жаркие объятия, властный нажим губ и уверенные действия языка.