Люси Дейн - Будь моей невестой

• Название: Будь моей невестой
• Автор: Люси Дейн
• Жанр: Современные любовные романы

Иногда жизненные обстоятельства складываются так, что не остается иного выхода, кроме как принять условия чужой, не нужной тебе игры. Нечто подобное произошло и с Нелли Бейтс. Она взяла на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Однако нарушать данное слово не в ее правилах. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло и Нелли вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

— Ну, будем считать, что ты принял мои условия? — вкрадчиво произнесла она.

— Какие? — Взор Джастина по-прежнему был затуманен.

— Финансовые. Насколько я понимаю, ты получил доказательства того, что роль твоей невесты мне по плечу и я могу играть ее... как бы это выразиться... углубленно. — Последние слова являлись шпилькой, которую Нелли позволила себе отпустить в адрес Джастина, не в силах отказаться от подобного удовольствия. Это была маленькая месть за то, в начале разговора он цитировал ее.

Его взгляд наконец обрел осмысленное выражение.

— Ах да, ты просишь десять тысяч.

— Пять сейчас, остальное по окончании шоу, — быстро произнесла Нелли.

Джастин вновь посмотрел на ее раскрасневшиеся после поцелуя губы.

— Ладно, согласен. Но я запрещаю тебе рассказывать кому бы то ни было о том, что наша помолвка ненастоящая. Даже Дону. А уж тем более Хизер. Кроме того, ты ни днем ни ночью не должна забывать, что мы с тобой жених и невеста. Разумеется, речь идет о тех случаях, когда рядом будут находиться посторонние.

— А когда останемся только мы вдвоем? — лукаво блеснула глазами Нелли.

Джастин смерил ее мрачным взглядом.

— Не зарывайся, солнышко. Не отрицаю, мне приятно целоваться с тобой, но и у тебя поцелуи со мной не вызывают отвращения — это ясно как день. Однако наш союз временный и ровным счетом ничего не означает. Ты выполняешь для меня работу, только и всего. На всякий случай предупреждаю: если паче чаяния в твоей прелестной головке вдруг возникнет мысль, что меня в самом деле можно затащить под венец, мой тебе совет — гони эту бредовую идею прочь.

Она гордо вздернула подбородок.

— Не бойся, не возникнет. А если ты вообразишь, что я в тебя влюбилась, лучше запишись на прием к одному из своих сотрудников. Кто у тебя заведует психиатрией, доктор Крейг?

— Полегче, детка. Я еще не выписал чека.

Однако Нелли не так-то просто было сбить с толку.

— Вот именно, — многозначительно произнесла она. — Я уже приступила к обязанностям невесты, а ты что-то не торопишься выполнять свою часть договора.

— Сейчас выполню, — проворчал Джастин, направляясь к письменному столу.

Через минуту он вручил ей чек на пять тысяч долларов. Внимательно изучив бумажку, Нелли сложила ее пополам, бережно спрятала в нагрудный карман медицинского халата и только тут заметила, что верхние пуговицы все еще расстегнуты. Зардевшись, она быстро исправила свою оплошность. Затем украдкой взглянула на Джастина.

Тот с усмешкой наблюдал за ней. В следующее мгновение в его глазах промелькнула какая-то мысль.

— Да, вот еще что! Судя по тому, что я вижу, твой гардероб состоит в основном из джинсов и маек. А найдется у тебя что-нибудь... — он пошевелил в воздухе пальцами, — поинтереснее, что ли?

Нелли озадаченно сморщила лоб.

— Не понимаю... Что ты имеешь в виду?

— Ну платье какое-нибудь. Чтобы можно было пойти на прием, я не знаю... на вечеринку.

— Э-э... — Она задумалась. Глядя на нее, Джастин произнес.

— Ладно, не трудись. Все ясно. В общем так, после работы я за тобой зайду и мы отправимся купить тебе кое-что из одежды. Заодно и в ювелирный салон заедем.

— Зачем?

Он сокрушено покачал головой.

— Эх ты. Неужели не понимаешь? За кольцом, конечно! Какая же ты невеста без кольца? Этак никто и не поверит в нашу помолвку.

— А! Ну да. — Об этом Нелли как-то не подумала. — Хорошо, только потом я верну его тебе.

— Разумеется, — проворчал Джастин.

В клинике о помолвке Джастина и Нелли узнали на следующий же день.

Весть разнесла Ванда. Она же первой поздравила Нелли, специально придя в архив, где работала Нелли. Как выяснилось из короткого разговора, Ванду зачем-то зазвал к себе в кабинет Джастин, и она увидела на его рабочем столе заключенную в рамку фотографию Нелли. Заметив изумленный взгляд секретарши, Джастин сообщил ей о помолвке.

Это он нарочно так устроил, догадалась Нелли, слушая болтовню Ванды. Интересно, где ему удалось раздобыть мою фотографию? Ведь вечером, после поездки по магазинам, он отвез меня домой и уехал. Фото не просил. Тут ее осенило. Так ведь это Хизер дала ему мою карточку! Точно. И произошло это наверняка вчера же. Она обещала подарить нам с Джастином снимки, сделанные в «Русалке». Выходит, Хизер и Дон тоже знают о помолвке? Или... Нужно непременно это выяснить у Джастина!

—...Произошло в каком-то смысле неожиданно для вас обоих, да? — услышала она голос Ванды.

— Э-э... — Нелли пропустила начало фразы, но быстро сориентировалась. — Да, так и было. Мы вдруг поняли, что жить друг без друга не можем и... вот.

Она подняла руку, на которой красовалось купленное вчера кольцо с крупным бриллиантом.

— Какая прелесть! — восторженно воскликнула Ванда. — О, у шефа есть вкус. Восхитительно! А знаешь, — доверительно произнесла она, — я уже давно догадывалась, что между тобой и шефом что-то есть. Порой в столовой вы так переглядывались, и вообще... Замечательно, что все завершилось помолвкой. Представляю, как ты сейчас счастлива.

Не найдя что сказать, Нелли лишь смущенно улыбнулась. Ей хотелось поскорее избавиться от Ванды. К счастью, та еще раз поздравила ее и убежала.

После ухода секретарши Нелли взяла мобильник и набрала номер в Далласе. Вчера она тоже звонила туда, но никто не ответил. Вероятно, Грейс находилась в больнице у Деб. Сегодня, однако, та подошла к телефону. Поминутно отвлекаемая сверканием бриллианта, Нелли быстро переговорила с ней. В состоянии Деб перемен не произошло. Ей сделали несколько анализов, результатов которых предстоит подождать. Нелли вновь попросила Грейс успокоить Деб и сказала, что достала некоторую сумму денег. На этом разговор завершился.

Но не закончились визиты. Спустя некоторое время забежала болтушка Энни из регистратуры — полюбоваться обручальным кольцом и выведать подробности помолвки.

Не успела закрыться дверь, как появилась другая любительница посудачить — медсестра Фейт. Когда следом за ней явилась регулярно убиравшаяся у Нелли уборщица, она поняла, что работать ей нынче не придется.

Перед ланчем зашел Джастин. Сегодня они с Нелли еще не виделись, и в течение первых минут общения она была очень напряжена. Вчерашний поцелуй, несмотря на всю ее браваду, сильно подействовал на нее. Даже ночью ей снилось, как Джастин обнимает ее и она ощущала тепло его губ и ладоней.

— Сейчас мы вместе отправимся в столовую, — сказал он. — Там конечно же соберутся все, кто сейчас свободен. Но главное, там будет Клэр. Постарайся выглядеть счастливой. Кольцо на тебе? Молодец. Только что-то ты бледная сегодня. Ну-ка, дай я... — Джастин шагнул к Нелли и несколько раз легонько ущипнул ее за щеки. — Так гораздо лучше.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она.

— Создаю естественный румянец. Ты должна светиться от счастья, что выходишь за меня замуж.

— В таком случае и ты должен сиять, — хмуро заметила Нелли. — Ведь наши чувства взаимны, не так ли?

Он усмехнулся.

— Разумеется, дорогая. Неужели ты сомневаешься в моей любви?

— Тебе бы все шутить, — недовольно пробормотала Нелли.

— Почему бы и нет? При посторонних нам придется играть всерьез, а наедине можно и подурачиться. Ведь ситуация довольно забавная, согласись. Вряд ли в твоей или моей жизни еще когда-нибудь произойдет что-то подобное.

— Уж это точно.

— Рад, что ты разделяешь мою точку зрения. Не надо хмуриться. Воспринимай это как курьезное приключение. И вообще, почему я тебя уговариваю! В конце концов, за участие в этой мистификации ты получаешь хорошие деньги.

Нелли понимала, что Джастин прав, но на душе у нее было неспокойно. И больше всего тревожило то обстоятельство, что ей нравится целоваться с Джастином. Если так пойдет и дальше, история может плохо кончиться.

Я не должна к нему привыкать, подумала Нелли, глядя в его смеющиеся карие глаза. Иначе потом будет трудно вернуться к нормальной жизни.

— Не нужно постоянно напоминать мне о деньгах, — произнесла она, стараясь уверить в первую очередь себя саму, что именно этот досадный момент больше всего раздражает ее.

— Но ведь это правда, — вновь усмехнулся Джастин. — Или я ошибаюсь? Может, ты согласилась на роль моей невесты не из-за денег, а по какой-то другой причине? Скажем, более романтического свойства?

Нелли смерила его взглядом.

— Не надейся.

Он картинно вздохнул.

— Нет? Очень жаль. А я уж было подумал...

— Что за десять тысяч долларов я готова на все? — прищурилась Нелли. — В таком случае у тебя богатое воображение.

Джастин рассмеялся. Похоже, его очень веселил этот разговор.

— Значит, за десять тысяч ты не готова. А какая сумма способна пробудить в тебе благосклонность, можно узнать?

Нелли только заурчала как разъяренная кошка.