Люси Дейн - Будь моей невестой

• Название: Будь моей невестой
• Автор: Люси Дейн
• Жанр: Современные любовные романы

Иногда жизненные обстоятельства складываются так, что не остается иного выхода, кроме как принять условия чужой, не нужной тебе игры. Нечто подобное произошло и с Нелли Бейтс. Она взяла на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Однако нарушать данное слово не в ее правилах. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло и Нелли вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

Нелли предпочла бы сделать это без Джастина, однако спорить не приходилось.

Все уселись на диване и креслах. При этом, сама не зная как — а вернее, догадываясь, что здесь не обошлось без некоего умысла со стороны Хизер, обожавшей создавать пары, — Нелли оказалась рядом с Джастином. Сначала беседа порхала с одной темы на другую, потом Дон принес кипу снимков, после чего все принялись рассматривать их, передавая из рук в руки.

Однако удовольствие от просмотра испытывали лишь Хизер и Дон. Что касается Джастина, то он как будто находился в некотором напряжении, и в этом они с Нелли были похожи.

Фотограф наснимал много всякого, карточки пестрели изображениями лиц друзей и родственников. Нелли даже устала всех рассматривать. Наконец появилась фотография, на которой были изображены Джастин и Нелли с малышом Джонни на руках. При виде ее Хизер умиленно вздохнула.

— Как это трогательно! Крестные родители со своим маленьким крестником. Просто как одна семья. Я обязательно закажу еще два экземпляра этого снимка и подарю каждому из вас на память.

Фотография действительно получилась очень удачной. Нелли едва заметно улыбалась и выглядела настоящей красавицей. Джастин же демонстрировал сдержанную мужественность. Оба они действительно напоминали любящих родителей, склонившихся над своим малышом. И хотя Нелли считала себя человеком, лишенным сентиментальности, ее сердце почему-то сладко сжималось, пока она рассматривала снимок.

Ей очень хотелось взглянуть на сидящего рядом Джастина и попытаться понять, какие чувства испытывает тот, но она не решалась повернуть голову.

Затем последовало еще несколько групповых снимков с изображениями родни, а потом...

Нелли заметила, что Хизер переглянулась с Доном, передавая Джастину очередную фотографию, но поначалу не придала этому значения. Лишь когда ее взгляд упал на карточку, она поняла, что у Хизер имелись все основания для подобного поведения.

Снимок изображал Нелли в объятиях Джастина. Фотограф уловил этот ракурс во время их танца, причем непонятно, когда ему удалось нажать на кнопку. Насколько Нелли помнила, вблизи танцевального пятачка фотографа заметно не было. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Снимок был сделан, и осталось лишь любоваться им.

К огромной досаде Нелли, пока она рассматривала карточку, к ней постепенно возвращались чувства, которые она испытывала в застигнутый фотографом момент. На изображении было видно, как Джастин медленно скользит рукой по спине льнущей к нему Нелли. И сейчас она очень живо вспомнила, как приятно ей было ощущать это движение и вообще находиться в его объятиях.

Не в силах удержаться, Нелли исподтишка покосилась на Джастина, но не смогла разглядеть его лица. Чтобы осуществить это, нужно было поднять голову, но тогда интерес к реакции Джастина станет очевиден.

— Вы просто чудо как хороши! — с искренним восторгом произнесла Хизер. — Замечательно смотритесь вместе. Ни дать ни взять жених и невеста!

Тут уж Нелли не сдержалась.

— Глупости, — сердито произнесла она, взглянув сначала на Хизер, потом наконец на Джастина. Сейчас это уже можно было сделать. — Ничего похожего.

Однако Хизер и не думала сдаваться.

— Ну нет, дорогая моя, со стороны всегда виднее. Допускаю, что сама ты пока ничего не понимаешь, но я-то вижу. У меня чутье на подобные вещи. Вспомни историю наших общих знакомых, Веры и Тима. Эти двое тоже все отнекивались, а потом свадьбу сыграли.

— Ох, я тебя умоляю! — простонала Нелли. — Она готова была провалиться от стыда сквозь землю. Ее щеки пылали, а в голове вертелась мысль: если фотограф незаметно снял их с Джастином во время танца, не последовал ли он затем и во двор ресторана? Если да, то когда появится карточка, на которой они с Джастином запечатлены целующимися на фоне пальм, моря и освещенной огнями фонарей набережной?

А Хизер все не унималась. Напротив, нежелание Нелли обсуждать затронутую тему даже раззадоривало ее.

— Не смущайся ты так, здесь все свои. Тем более говорим мы о вещах совершенно естественных и...

— Кхм... дорогая, — прервал ее Дон, взглянув сначала на Нелли, потом на Джастина и, по-видимому, увидев нечто такое, чего не заметила Хизер.

— Что? — спросила та.

— Осталось еще много фотографий, — многозначительно произнес Дон. — Если по полчаса обсуждать каждую, ужинать мы начнем в полночь.

— Да? — Было заметно, что Хизер очень хочется продолжить разговор, но она все же сделала над собой усилие и сказала со светской улыбкой: — Действительно, давайте поскорее покончим с фотографиями и сядем за стол.

Пока не завершился просмотр, Нелли сидела как на иголках, каждую минуту ожидая появления компрометирующего снимка. К счастью, этого не случилось и она наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Впрочем, успокоение длилось недолго: нечаянно поймав взгляд Джастина, Нелли сообразила: он прекрасно понимает, что ее тревожило последние полчаса. Джастин едва заметно усмехнулся, и настроение у нее моментально испортилось.

И зачем я только согласилась ехать сюда! — с отчаянием подумала она. Нужно было еще на автостоянке изобрести какой-нибудь повод и отвертеться от этого визита. Ведь уже тогда было ясно, что в присутствии Джастина ничего хорошего от нынешнего вечера ожидать не приходится.

Тем временем Хизер, вероятно, уяснила наконец, что чересчур далеко зашла в желании посудачить на интересующую ее тему, и решила исправить положение. Однако сделала это до того неуклюже, что уж лучше ей было помолчать.

— Ну как продвигаются дела на твоей работе? — преувеличенно бодро спросила она Нелли, всем своим видом демонстрируя желание сгладить неловкость. — Как ты ладишь с начальством? Тебе нравится твой шеф?

Дон заерзал в кресле, однако Нелли почти не обратила на это внимания. Ее больше заинтересовала — и одновременно взбесила — реакция Джастина, который чуть наклонился вперед, заглядывая ей в лицо и с явным интересом ожидая ответа.

— Почему он должен мне нравиться? — буркнула она. — То, чем я занимаюсь, никак не связано с моими взаимоотношениями с шефом. Я просто выполняю заказ.

Повисла довольно продолжительная пауза, которую прервал Джастин, заговорив едва ли не впервые за этот вечер.

— В данный момент шефом Нелли являюсь я, — спокойно произнес он.

— Неужели? — удивилась Хизер так ненатурально, что Дон поспешил вмешаться.

— Дорогая, вероятно, ты забыла. Я говорил тебе, что Нелли сейчас выполняет некоторую работу в клинике Джастина.

— В самом деле? Ах да, действительно! — мелко рассмеялась Хизер. — Как это могло вылететь у меня из головы? Ну тогда нет смысла расспрашивать Нелли о ее начальнике. И давайте-ка ужинать.

5

С каждым часом у Нелли усиливалось чувство, что этот вечер никогда не кончится. Примерно в середине ужина проснулся спавший в детской Джонни, и Хизер принесла его в столовую. Все прекратили есть и занялись ребенком. Польщенный всеобщим вниманием, малыш с помощью раскрасневшейся от гордости мамы продемонстрировал умение ходить. Затем ужин возобновился. Хизер усадила сынишку к себе на колени и завела с Джастином разговор о диатезе и способах избавления от него.

Видя, что Нелли скучает, Дон принялся расспрашивать ее о том, как продвигается работа, и они тоже увлеклись беседой, густо пересыпая ее компьютерными терминами. В итоге общего застольного разговора так и не получилось — возможно, к лучшему, иначе неизвестно, чем бы все кончилось, учитывая предыдущие попытки Хизер развеселить гостей.

Но рано или поздно все кончается, завершился и затянувшийся ужин. Как само собой разумеющееся, Джастин предложил подбросить Нелли домой. Та согласилась, только бы поскорее подытожить этот длинный день.

— Благодарю, — с чувством произнесла она, взглянув на усевшегося за баранку Джастина. — Не знаю как кто, а я едва дождалась конца застолья.

Джастин включил зажигание и тронул «БМВ» с места.

— Да, было заметно, что ты не слишком наслаждаешься нынешним вечером.

Нелли поморщилась.

— Я не большая любительница родственного общения. Для меня был немалым испытанием праздник по случаю дня рождения Джонни, а сейчас я еще должна была просматривать все эти фотографии!

Мельком взглянув на нее, Джастин вновь сосредоточился на дороге.

— Ну да, тебя больше интересует твоя работа. Я слышал краем уха вашу беседу с Доном. Заговорив о программировании, вы забыли обо всем на свете.

Нелли насторожилась. После истории с бывшим возлюбленным Майком она всегда настораживалась, когда какой-нибудь парень упоминал о ее пристрастии к компьютерам и всем, что с ними связано.

— Возможно, — сдержанно произнесла Нелли. — Тебя это задевает?

Джастин вновь бросил на нее взгляд, на сей раз удивленный.