Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

• Название: Чужак. Сапсан и нетопырь
• Автор: Север Снег
• Жанр: Фэнтези

Мир Лакаана. Мир уже переживший чудовищный катаклизм и вновь стоящий перед серьезнейшими испытаниями. Существованию тысячелетней империи угрожают интриги алчной знати и экономическая экспансия соседей. Древний маг стремится продлить свое бессмертие кровавым жертвоприношением. Некогда побежденные боги пытаются вернуть утраченную силу. Боги-победители нуждаются в помощи людей, для осуществления свои таинственных, далеко идущих планов. Операции разведывательных служб переплетаются с делами запрещенных магических сект. В середине этого запутанного клубка, куда более опасного, чем гнездо ядовитых змей, оказывается Денис Ренев (Дар), пришелец со способностями, которые не только помогают ему выжить, но и вызывают к нему нежелательный интерес со стороны многих противоборствующих сил. Удастся ли ему помочь друзьям, овладеть новыми знаниями, найти свое место в незнакомом мире или он сгинет, незаметной щепкой, в водовороте событий?

---

"Рабу.

Объект уничтожить. Средства получить у куратора. Затем следовать в Мерку, остров 98, и ждать указаний. Хозяин."

Одновременно, почтовый ворон нес и другую записку:

"Свояку.

Передай посланцу "бич Алекты" и защитные артефакты, по его выбору. Затем посланец должен покинуть империю. Окажешь содействие, но только если это не поставит под угрозу твою основную миссию. Иначе пусть выпутывается сам. Хозяин."

В трех лигах от берега острова Эгион, над морем, раскрылся небольшой портал и из него, кувыркаясь, с негодующим карканьем, вывалился почтовый ворон. Хакес спешил передать своим исполнителям инструкции и не стал отправлять птицу естественным путем. Едва не угодив в волны, ворон выравнялся и полетел к суше, куда его притягивала тонкая ниточка магии.

* * *

Служебный рапорт о странном происшествии в портовом районе, казалось, жег руки и был отброшен на стол.

— Проклятие Отступников, как мне это начинает не нравиться! Никогда не любил магов и жрецов, вечно они строят из себя невесть что! А теперь меня на такой крючок посадили, с этим "специалистом"… Ну, мэтр, ну спасибо… впутал меня в такое дерьмо, от имени Фта Единого… полно, какой, к Алекте, Фта! Отступникам он служит, а не Фта, как только я, болван, раньше не сообразил! А то, что он Бьюкенена с его шпаной сдал — так он кого захочешь сдаст, если это к какой-то его выгоде… И меня, "дорогого друга" — точно так же… По-хорошему, надо бы сейчас идти в Розыскную Комиссию и закладывать их всех самому… Но что-то неохота на галеры попадать… нет, какие, к Алекте, галеры — мне копи светят, пожизненно. Рвать когти надо, вот что! Денег поднакопил, получу последнюю, дополнительную плату — и в Когур, к паше оазиса Аллапет… затеряюсь — пусть ищут. Куплю домик, наложницу — и хватит этой нервотрепки. Всё, решено!

* * *

Прошла декада, ничего нового не случилось. Дар почти не выходил из своего флигеля и часто сканировал окружение дома. Но ничего не обнаруживалось, да и вполне поправившийся кобайя не проявлял тревоги. Однако, Дар не был столь наивен, чтобы считать, что его оставили в покое.

В конце концов, он решил пройтись к дому Гистоса — вдруг тот вернулся раньше намеченного. Он не успел дойти квартал, как его окликнули. Человек с незапоминающейся внешностью протянул Дару записку.

— Велено вам доставить. От мэтра Гистоса.

Пальцы дара ощутили какую-то магию на бумаге — это была личная печать, удостоверяющая отправителя. Правда, Дар понятия не имел об идентификации по печати. Он прочитал: "Нужно чтобы ты нечто увидел сам. Следуй за подателем сего. Не медли, жду. Мэтр Гистос".

— Мэтр Гистос уже вернулся? Где он? — Посыльный неопределенно пожал плечами.

— Это тут, недалеко. Я вас отведу.

Посыльный повел Дара какими-то переулками, в западную сторону столицы. Это был район заброшенных домов, которые назначались под снос — городские власти собирались обновить застройку.

— Точно, что сюда? — с сомнением переспросил провожатого Дар.

— Да, господин, точно — тут происшествие одно случилось и мэтр Гистос его изучает. Вот и вас на подмогу позвал.

Что-то фальшивое почудилось Дару в этом объяснении. Но он не успел додумать, что именно, когда провожатый свернул в совсем узкий проход и остановился.

— Сюда, господин, идите прямо, там вас мэтр ждет.

В голове Дара, словно щелкнуло.

— Иди впереди! — резко скомандывал он посыльному. Тот замотал головой.

— Мне не положено…

Дар молча сцапал его за плечо. Тот резко вырвался, крутанулся на месте, выхватывая какой-то предмет. Дар, не размахиваясь, ударил кулаком, целясь в солнечное сплетение. Противник увернулся, но уронил свое оружие — артефакт, в форме короткой трубки. Тот покатился в глубину прохода. Лжепосыльный кинулся за ним, Дар прыгнул следом, толкая его в спину, сбивая с ног. И сам, не удержав равновесия, покатился следом — проход резко шел под уклон. В туче пыли оба вывалились на пустырь за домами. В следующее мгновение, огненная полоса прошлась в двух локтях над землей, вышибая кирпичи из стены, над головой Дара. Не лежи он на земле, его перерезало бы в поясе на две половины. Резко оттолкнувшись, Дар перекатился за холмик из битых камней. Но он успел заметить в глубине пустыря знакомую отвратительную фигуру — шедда, сжимавший в лапе светящийся красным светом артефакт, готовый хлестнуть новым огненным языком…

* * *

…Корабль ударился бортом о паутину канатов на пирсе. Матросы пришвартовали судно, перебросили сходни. Дар рассматривал мерканский берег. Грязные волны, с плавающими отбросами, лениво плескали возле свай. Вокруг нависали угрюмые скалы. Сильно воняло тухлой рыбой. Направо и налево торчали скелеты соседних причалов. Возле них виднелись два корабля — не то рыболовных, не то контрабандистских…

Вместе с небольшой кучкой пассажиров, Дар ступил на подгнившие доски пирса, которые уже были суверенной территорией Мерканской республики. Прибывших встречали несколько человек, с экипажами, запряженными низкорослыми дромедарами — такой породы Дар еще не встречал. Вскоре Дар остался в одиночестве, и направился вглубь острова. Остановили его только на выходе из порта. Патруль из затянутых в синюю униформу стражников, с большими блестящими бляхами, изображающими граненую сферу, приостановился, заметив Дара. Старший, которого можно было выделить по начальственным жестам, поманил Дара пальцем. Дар подошел. Мерканец некоторое время рассматривал его в упор, что-то пережевывая (впоследствии Дар узнал, что в Мерке очень многие постоянно жуют ароматическую смолу, иногда с добавкой наркотика). Интеллекта на лице стражника при этом наблюдалось не больше, чем у коровы. Контрастировал с этой бездумностью только короткий цепкий профессиональный взгляд, которым мерканец обшарил Дара с головы до ног. Двое напарников держались чуть поодаль.

— Имперец? — спросил патрульный на довольно приличном общем языке.

— Горец, наемник, — ответил Дар на самалитском, который, как он убедился, вполне сходил за диалект мерканского.

— Пойдешь, отметишься в таможне, — распорядился мерканец, теряя к Дару интерес. — Таможня вон там, — он взмахнул рукой, указывая на нечто скрытое пока от Дара выступом прибрежной скалы.

— Хорошо, — отозвался Дар, направляясь в указанном направлении. В спину ему прозвучало напутствие:

— Наемники здесь обычно останавливаются в отеле "Хищная устрица".

— Наверное, он в доле с хозяином этой "Устрицы", — подумал Дар. Заподозрить мерканца в бескорыстной любезности никому еще в Лакаане не приходило в голову.

В здании таможни чиновник, с носом алкоголика, задал Дару несколько стандартных вопросов о цели прибытия, наличии средств для жизни и содержании багажа. Единственное что его заинтересовало — аккредитив банка "Морской альянс", после чего он начал разговаривать намного вежливее. Уплатив пошлину, Дар обзавелся новой татуировкой — чуть ниже имперской, на временное пребывание в Мерканской республике. После чего его отпустили восвояси.

Снова Дар путешествовал налегке в чужой стране, и снова не по своей воле. Он изо всех сил старался найти в этом какое-либо удовлетворение, для чего вполне можно было найти основания. В самом деле — он здоровый, сильный, вполне способный о себе позаботиться, с приличными деньгами, ну что еще надо? Не повезло в империи — кстати, суть последних событий для него так и осталась тайной — вот тебе Мерка, а есть еще каганат этот, Когурский, какие-то княжества на западе и севере… Правда, за плечами маячит один странный шедда, который неизвестно откуда взялся, покушался его убить и едва не достиг успеха. А еще — Желтый Шаман, потом — хозяин Безымянного Замка… м-да, кто там еще? Осталось только самим Отступникам насолить, если он еще не… проклятие, а ведь вполне может быть… Если Покровители о нем не только знают, но и проявляют к нему интерес, то никто не гарантирует, интерес противоположного плана не проявляют и Отступники… И что теперь? Воевать с богами и тысячелетними архимагами — да, это круто, да только нет никакого желания, как ни странно. А есть желание найти щель поуже и в ней отсидеться… Или — а чем не идея, всё же вернуться в Раменье и попробовать вызвать на разговор Хора, в его храме. Хм… а если не получится — тогда уже думать дальше. А в Раменье из Мерки проще и надежнее всего попасть в качестве охранника караванов. Интересно — если найти Хигса и напомнить ему про "долг"?

Дар медленно брел по улицам, погруженный в безрадостные мысли. Очнулся он, только обнаружив перед собой четырехэтажный фасад гостиницы, с которого подсвеченная дешевыми светильниками вывеска сообщала: "Отель "Хищная Устрица"". Дар уже знал, что это совсем не шутка — твари размером с ладонь, довольно шустро ползающие по дну и скалам, выбрасывали ядовитые метрового диаметра сети, в которых гибла мелкая рыбешка, а ныряльщики получали серьезные ожоги. Дар с большим сомнением посмотрел на гостиницу, но решил всё же заглянуть. Внутренность отеля была смесью пошлости, дешевых претензий на шик и голой рациональности. Дар прошел к стойке портье и, не дожидаясь лишних вопросов, спросил: