Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

• Название: Чужак. Сапсан и нетопырь
• Автор: Север Снег
• Жанр: Фэнтези

Мир Лакаана. Мир уже переживший чудовищный катаклизм и вновь стоящий перед серьезнейшими испытаниями. Существованию тысячелетней империи угрожают интриги алчной знати и экономическая экспансия соседей. Древний маг стремится продлить свое бессмертие кровавым жертвоприношением. Некогда побежденные боги пытаются вернуть утраченную силу. Боги-победители нуждаются в помощи людей, для осуществления свои таинственных, далеко идущих планов. Операции разведывательных служб переплетаются с делами запрещенных магических сект. В середине этого запутанного клубка, куда более опасного, чем гнездо ядовитых змей, оказывается Денис Ренев (Дар), пришелец со способностями, которые не только помогают ему выжить, но и вызывают к нему нежелательный интерес со стороны многих противоборствующих сил. Удастся ли ему помочь друзьям, овладеть новыми знаниями, найти свое место в незнакомом мире или он сгинет, незаметной щепкой, в водовороте событий?

---

— Враги? Но откуда у него такие враги-то?

— Не у него — у князя Тарсея… Тут давно идет политическая возня. Патрициат метрополии желает превратить раменские княжества в обычные провинции, а князья, напротив, добиваются большей самостоятельности. И Кви мог просто попасть между колес этих интриг…

— Ты много знаешь, Элеана, я про такое ни в газетах, ни в библиотеке не читал…

— Не я много знаю, а дядя и тетя… Дядя — официальный преемник архимагистра, вхож к императору и принимает участие во многих государственных делах. А тетя, я этого раньше и не знала — член правления Торговой Лиги, как специалист по криптомагии. А там тоже с текущей политикой очень даже завязаны. Вот они эти варианты и обсуждали…

— Так что делать? Ждать?

— Да, ничего другого не остается…

Поднявшись в библиотечную комнату, Дар продолжал безуспешные размышления над случившимся. Идея политических интриг, в которые случайно или преднамеренно впутали Квинта, показалась ему наиболее здравой. Он машинально листал книгу по истории южных государств Лакаана, но читанное в голову никак не шло. Вернув том на полку, он решил сегодня больше уделить времени прогулке — успокоить нервы. Если бы Дар знал, насколько ему могла пригодиться эта книга в дальнейшем, то он наверняка бы попытался ее всё же прочесть…

Дар шел по многолюдной широкой улице к центру столицы, не замечая прохожих. И тут в голове буквально прозвучал тревожный сигнал, так что Дар почти что споткнулся. Вся задумчивость слетела. Он инстинктивно изготовился к бою. Только мгновением спустя он осознал, что именно послужило причиной тревоги — его сканировали мощнейшим направленным потоком магии. Кто, откуда? В магическом зрении ярко вспыхнул чей-то силуэт — в подворотне многоэтажного дома. Вспыхнул и погас — сканирование прекратилось. Дар сделал еще несколько шагов и, сделав вид что поскользнулся на кожуре какого-то фрукта, резко обернулся. Не слишком изящный прием, но другого он не придумал. Подворотня была пуста. Дар бегом заскочил в нее — он увидел дворик и выход на параллельную улицу… Тот, кто пытался его сканировать, бесследно растворился в уличной толпе.

* * *

— Как идут дела, дорогой друг?

— Шеф заглотнул наживку с документами — легионер арестован и начато дело о государственной измене!

— Отлично, отлично… Теперь время добавить кое-что — вот, возьми. Я тебе давал адрес одного из мерканских агентов — выйдешь на него, а когда будешь арестовывать — подбросишь. Он считает, что этих бумаг у него уже нет…

— Но мне надо посмотреть…

— Вот копия — основной пакет запечатан специальным криптознаком мерканской разведки, его открывать не стоит…

— Так… интересно… да, это — то, что надо. Ничего впрямую не сказано, но в дополнение к первым бумагам — пойдет очень хорошо!

— Теперь насчет наемника — от тебя потребуется еще некоторая помощь.

— Мэтр, но вы обещали…

— Помню, помню! Но сейчас тебе не надо ничего делать самому. Просто найди троих-четверых бандитов, покрепче. И сведи с ними того специалиста, ты понял — кого, с ними. Вот и всё!

— Мэтр, так эти дела не делаются! У меня немедленно спросят — что за дело, сколько стоит? Иначе в том… обществе и разговаривать не станут.

— Найди таких, которые не станут много спрашивать… вот аванс. А когда дело будет сделано, получишь столько же, сверх обычной платы.

— Ну, за такие деньги некоторые и мать с отцом зарежут.

— Нужны такие, которые способны зарезать умелого бойца!

— Понятно, мэтр. А как мне связаться со… специалистом?

— Он сам тебя найдет — через четыре дня. Справишься?

— Да! У меня есть подходящие люди на примете, в портовом районе.

— Тогда — всё. Да свидания, дорогой друг!

— До свидания, мэтр.

* * *

Дар уже не раз брал с собой на прогулки Ваксу. Он приладил поводок к широкому ошейнику кобайи и тот очень дисциплинированно — как ученый пес, трусил рядом. Достаточно было раз ему скомандовать: "Не отвлекаться, Вакса! Рядом!", и кобайя более и ухом не вел на пялящуюся на него публику. А если кто-то проявлял враждебность, то свину достаточно было показать клыки и издать свое угрожающее гудение…

В этот раз Дар просто обходил окрестные кварталы, вокруг своего дома. Он прошелся вдоль припортовых складов, поднялся на холм, описал большую дугу, и снова направился к дому. На повороте узкого переулка, он оказался возле обрыва, в отвесную стену которого была вделана массивная деревянная дверь, сколоченная из дюймовых досок. На двери висел замок. Дар спустился еще немного по переулку, и встретил взгляд дедка, раскуривавшего трубку на скамеечке, под окном одноэтажного домика.

— Боги в помощь! — поприветствовал его Дар.

— И тебе того же, добрый человек! — в тон отозвался дед. — Что-то я тебя тут раньше не встречал…

— Я живу на улице Северного Пассата. А здесь так, прогуливаю своего друга…

— Друг знатный! Я такого давненько не видал — со Второго Пустынного похода…

— А что это за поход был? Я про него и не слыхал…

— Ты, парень, с Раменья будешь?

Дар уже привык к таким вопросам и ответил, как обычно:

— Горец я, но пришел в империю из Раменья.

— Ну, тогда не мудрено, что ты про поход этот не слыхал. Хотя… сейчас и в империи не все помнят… Хочешь, время есть послушать, так расскажу… Только не здесь — пойдем вниз, там есть кантина старого Кабира-когурца.

— Пошли, — Дар мгновенно смекнул, что старый хрыч рассчитывает расколоть его на выпивку, но ничуть не возражал — дед, похоже, и впрямь мог рассказать кое-что интересное. — Только скажите — а что там, выше, за дверь вделана?

— Эта-то? А каменоломни там, старые. Раньше, бывало, ребятня играться забегала, а потом потерялся один — еле нашли. Вот скинулись плотнику, с год… нет, уже два года назад, и заколотили.

— Понятно… — Дар не сказал, что хотя двери и петлям можно вполне было дать два года, замок на двери был совсем новенький, а сами петли — хорошо смазаны…

В кантине Дар, не дожидаясь дальнейших намеков, и только поинтересовавшись, что дед предпочитает, заказал пару кувшинчиков "Даров Юга" и печеные щупальца кальмара, на закуску. А для свина, чинно улегшегося под столиком — пару сырых сардин. Они расположились за отдельным столиком, под половинкой корабельного штурвала — народу в кантине было не слишком много, и выпили по первой — за Его Величество. Потом по второй — за знакомство. После чего, старый Тиберий — отставной ветеран "морских львов", элитного подразделения морского спецназа, рассказал о своем участии во Втором Пустынном походе.

— Это было еще при прежнем императоре, тридцать лет назад. За десять лет до Большой войны со Степью. Нас было триста человек — сто "морских львов", сто пятьдесят когурских конников и пять десятков штатских — маги, колдуны и обозники разные… Командовал походом военный трибун Литий — не больше, не меньше. Целью похода был затерянный храм на юго-востоке Пустыни Призраков. Это, парень, всё уже не секретно — потому и рассказываю. А первые десять лет после похода — зубы на замок, и ни-ни. Понятно? То-то! А вот что именно в том храме требовалось найти — не скажу, потому, что сам не знаю. От штатских главным был мэтр Сидур — он, должно быть знал. Только облом у нас вышел — храм не нашли. На карте — есть, а на месте — песок…

— Так его, может, просто засыпало?

— Э-э, парень, ты что думаешь, мы пальцем деланные? Конечно, засыпало — разбили палатки, разметили площади и стали копать. Только откопали пустую площадку каменную — сто на сто локтей, посредине — обломок каменного изваяния скорпиона. И вокруг, на четверть лиги — ничего! Вот так!

— Ну а дальше?

— А дальше — самое интересное. Собрались мы восвояси, идем, и начинается песчаная буря. Да не простая — магическая. Все артефакты отказали. Десяток человек пропали, как в воду… и в песок… Буря улеглась, отплевались от песка, опять идем. Вроде — на северо-запад, к оазису, а всё жарче и жарче, словно на юг прём… Маги наши чего-то подправили, сменили направление — идем. Снова буря. Опять потери — двадцать человек… И опять что-то не туда забираем… И выходим, прямехонько, к той разрытой площадке. Короче поняли — бог Япет нас морочит, гневается, что его храм потревожили. Площадку мы тут же зарыли обратно. Маги начали к Япету взывать, просить прощения — ни в какую… Тогда один молодой когурец, всегда его помнить будем, сколько сами живы — Хасан звали… говорит трибуну Литию и мэтру Сидуру: мол, не мешайте, попрошу я бога Япета по древнему обряду. Согласились — у нас никто не знал, что за обряд, а вот его товарищи по эскадрону — знали, и начали с ним прощаться… Стал Хасан на том месте, где под песком статуя была, всем велел отойти на двести локтей и начал молитву, на коленях. А потом встал, выхватил клинок и перерезал себе горло! Мы оцепенели. Видим — тело его само в песок уходит. И тут, прямо на месте его падения, поднимается смерч — до небес. Рев — как у сотни дромедаров сразу. И идет на нас! А у нас приказ — стоять… Тут трибун кричит и рукой машет — сквозь бурю, разойдись, мол. Мы — в стороны, как пацаны… А смерч идет вперед, проходит пол-лиги и останавливается, как ждет… Тут уже команда: "Подъем! Поход!", и идем за смерчем. Трое суток шли, а по ориентирным артефактам, маги потом говорили, сущая хрень выходила — словно мы на месте топтались. Но через три дня, смерч рассеивается, а на горизонте — горы. Получилось, что мы, если не считать блужданий до того, за трое суток прошли пять сотен лиг, и вышли к Малым горам… Вода уже у нас кончалось — оставалось по паре фляг на брата. Но с гор, хоть они и с пустыней граничат, всегда ручейки сбегают. Только недалеко — в песок уходят… Стали мы лагерем у такого ручейка, напились, передохнули. Маги места определили… теперь нам предстояло возвращаться по границе между Степью и Пустыней, к ближайшему когурскому оазису. И поглядывать на север — чтобы самалитов Мантус не принес. А тут слышим окрик часового: "Стой! Кто идет?". И выходит к нам из предгорий отряд — трое монахов, каждый вот с таким зверем, как у тебя. Слово за слово — оказалось, что иношные твари недавно прорвались на юг и монахи вышли патрулировать — в лиге, в горах, ихний монастырь. Взялись они проводить нас, на день пути, направление указать. Вот в тот день я энтих зверушек в деле и увидал. Шли мы где-то полдня, вокруг — каменные гряды, валуны разбросаны, от мелких, до пяти-шести локтей ростом. Приходится то и дело сворачивать — то туда, то сюда. Вдруг, с одного валуна, что-то как прыгнуло — на парня в нескольких локтях от меня. И тут же другое прыгнуло — сзади. То есть, это мне так показалось — на него, а на сам деле — этот кобай прыгнул на скального скорпиона и перехватил его в воздухе! Разгрыз его панцирь, а у скорпиона панцирь — стрела не берет!