Элизабет Хардвик - Боюсь потерять

• Название: Боюсь потерять
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1414-4

Столкнувшись с предательством любимого, Николь Коупленд решает, что больше никогда не сможет поверить мужчине. Она переезжает в небольшую деревушку недалеко от Нью-Йорка, где вместе с подругой открывает детский сад. Жизнь постепенно налаживается, но приезд загадочного темноволосого, ослепительно красивого незнакомца путает все карты. В прошлом Кайла Метисона тоже не все гладко. За плечами мужчины неудачный брак. Смогут ли двое забыть недоверие и страх и последовать зову своих сердец?

---

Он хмыкнул:

— Я сильно сомневаюсь, что у Нетти ко мне романтический интерес.

Ники в этом тоже сомневалась. Она также подумала, что упоминать Нетти в разговоре — не самая удачная идея. Но в присутствии этого человека ее бдительность как ветром сдувало.

— Как бы то ни было, уверена, вы хорошо проведете время. А сейчас мне нужно сделать кое-какие дела. Тебе же пора укладывать Энди, — заключила мисс Коупленд.

Кайл поджал губы.

— Ты права. Но прежде чем ты запланируешь что-нибудь на следующий вторник, мне хотелось бы пригласить тебя куда-нибудь поужинать. — Он пристально посмотрел на нее.

Ники старательно избегала этого вопросительного взгляда. Они вместе будут ужинать? Одни? Ни в коем случае!

— Уверена, что ты не захочешь лишний раз оставлять Энди с няней, — возразила она. Судя по тому, как потемнело лицо Кайла, он совсем об этом забыл. — Кроме того, — продолжала Ники, — следующий вторник у меня тоже занят неотложными делами… Даже если это всего лишь мытье головы. Она не хотела попадать в положение, в котором не сможет сбежать от этого мужчины и его вопросов!

Темные брови вопросительно изогнулись над ледяными серыми глазами.

— Опять Вествуд? — недовольно буркнул он.

Ники откинула голову, тряхнув волосами:

— У меня есть и другие друзья!

Кайл тяжело вздохнул, качнув головой:

— Я не сомневаюсь в этом, Ники. Мы, кажется, плохо начали сегодняшний вечер…

— Только ли сегодняшний? — возразила она. — А мне и окончание прошлого вечера не показалось особенно удачным! — При воспоминании о том, как она покидала коттедж, Ники вспыхнула: — Думаю, для нас обоих будет лучше в будущем держать дистанцию. Кажется, мы просто раздражаем друг друга.

— А я думаю, это совсем не раздражение, это…

— Мне правда надо идти, Кайл! — Девушка резко дернулась в сторону, уверенная, что он собирается ее обнять. Не дождется! Ники ему и пальцем не позволит прикоснуться к себе… Иначе тот сразу почувствует, как она дрожит. И вовсе не от страха или раздражения.

В этом мужчине было нечто, каждый раз заставляющее Ники остро ощущать его присутствие и наполняющее ее таким желанием, которому она едва могла противиться. Отдавала ли она себе отчет в том, что с нетерпением и даже каким-то отчаянием ждет, когда же Кайл займется с ней любовью? И это тайное, мучительное чувство не ослабевало, как она себя ни уговаривала. Напротив, за прошедшие четыре дня оно только усилилось…

— Увидимся с тобой и Энди утром, — быстро проговорила она и поспешила в дом.

— Ники!

Она застыла, услышав нежность в голосе Кайла, и медленно повернулась к нему: — Да?

— Ты же знаешь, что не сможешь вечно от меня убегать, — хрипло произнес он.

На этот раз она покраснела от гнева.

— Я ни от кого не убегаю, Кайл, — заявила она. — Просто иду домой.

— Ты специально притворяешься, что не понимаешь.

— А ты хочешь, чтобы я специально тебе грубила?

— Я бы предпочел, чтобы ты была честна со мной. Или хотя бы с собой…

— Честна, — повторила она. — Ну что же, хочешь честности, Кайл, ты ее и получишь.

— У меня предчувствие, что я об этом пожалею, — пробормотал он.

— Дело в том, что я не хочу никаких отношений…

— Слишком поздно, Ники. Между нами уже сложились определенные отношения, — перебил он, не сводя с девушки внимательного взгляда. — Почему ты меня отталкиваешь? Кто стоит между нами? Он…

— Не понимаю, о ком ты?

— О том, кто тебя настолько обидел, что ты теперь боишься связываться с другими мужчинами, — тихо ответил Кайл. — Кто это был? Что он сделал с тобой?

Ники набрала в легкие побольше воздуха, пытаясь найти ответ:

— Перестань, Кайл. Мои прежние знакомства не имеют к тебе никакого отношения. Твой доморощенный психоанализ здесь не поможет. Просто признай, что мы слишком разные.

— Ну да, ты — женщина, а я — мужчина, — язвительно ввернул он.

— Во взглядах на жизнь, происхождении и образе жизни, — продолжала она убеждать, раздраженно глядя на него. — Мы вряд ли смогли бы стать даже просто друзьями.

— Я был уверен, что мы уже друзья.

Ники отрицательно покачала головой:

— Ты ошибался!

С друзьями чувствуешь себя удобно и расслабленно, как в домашних тапочках, а в присутствии Кайла Ники всегда так нервничала.

— Думаю, для нас обоих будет лучше вернуться к деловым отношениям: ты — родитель, я — одна из воспитательниц.

— Тебе никто никогда не говорил, что отношения нельзя повернуть вспять? — сказал он ровным голосом. — Так, например, нам с Элисон после медового месяца невозможно было видеть друг в друге лишь коллег, сотрудников, и, уверяю тебя, что любовное влечение держалось не только на профессиональном уважении. Вот и отношения между тобой и мной тоже не могут стать снова лишь деловыми!

Ники почувствовала, как внутри у нее что-то неприятно шевельнулось, когда Кайл обратился для доказательства своей правоты к тому, что было у них с Элисон. Конечно, кое в чем трудно было с ним не согласиться. После близости, которая возникла между ними на прошлой неделе, она не могла общаться с этим мужчиной так же, как со всеми остальными родителями.

— Все это спорно, — резко сказала Ники, снова отворачиваясь и продолжая путь к дому. На этот раз ей удалось дойти до крыльца, хоть она и чувствовала спиной его взгляд. Она с облегчением вздохнула, прислонившись к двери. Боже, только бы Кайл не оставался здесь надолго, иначе скоро Ники просто не сможет справляться со своими чувствами. Стоило ему появиться, как ее снова затянуло в сети его сексуального магнетизма. Этот нахал действительно ее раздражал. Но самое главное — он, как никто другой, пробуждал в ней страсть и желание.

— Кайл ушел?

Она, вымученно улыбаясь, повернулась на звук голоса Клэр.

— Наконец-то… — Ники нашла в себе силы отойти от двери и с облегчением почувствовала, что коленки больше не трясутся.

Клэр задумчиво посмотрела на подругу:

— Нетти проговорилась, что пригласила его к нам на завтрашний ужин.

— Да, все же пригласила, — туманно ответила Ники. — Но все наши старания скрыть правду, по-моему, напрасны: ему и одного взгляда хватило, чтобы понять, кто она такая!

— О! — Клэр обеспокоено нахмурилась.

— Вот-вот, — вздохнула Ники. — Нетти, как обычно, совсем не волнуется. И Кайл пока ничем себя не выдал. Она не предоставила ему такой возможности! Но он еще заговорит об этом, помяни мое слово.

— Ты думаешь? И что же мы будем делать?

Девушки отправились в кухню.

— Что ты будешь делать, — поправила ее Ники. — Прости, Клэр, но я не могу провести этот вечер в компании мистера Метисона. Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. Просто поверь, что мое присутствие будет нежелательно для всех.

— Ты знаешь нашу дорогую Нетти, — мягко возразила Клэр. — Это ее тебе придется убеждать.

— Поэтому ты и прикроешь меня, подтвердишь, что у меня другие планы, — настойчиво произнесла она, увидев, что подруга собирается возразить. — В любом случае Нетти, прежде чем приглашать гостя, следовало бы сначала спросить, все ли свободны в этот вечер.

— С твоей логикой не поспоришь, — согласилась Клэр. — Но тебе не меня придется уговаривать.

И она была права. Не то чтобы они боялись, что Нетти жутко рассердится. Нет! Ники знала, что старушка не будет ни злиться, ни ругаться. В том-то все и дело. Напротив, она будет разочарована и расстроена. Но обе девушки совсем не хотели обижать человека, которого так сильно любили.

11

— Привет, Ники.

— Привет, — она повернулась, чтобы поприветствовать малыша, явившегося в сад. Слова застряли у нее на языке, когда она увидела, кто это был, кто сказал ей «привет» так застенчиво. Энди! Он разговаривал! Голос ребенка был хрипловатым и неуверенным, но он заговорил!

Мисс Коупленд с подозрением посмотрела на мужчину, молча стоящего рядом с малышом, — его отца. Почему Кайл не сказал ей вчера о столь важном событии? Может, потому что они были слишком заняты спором, и у него не было возможности рассказать о сыне, сообщить, что он снова разговаривает?

— Доброе утро, Энди, — она повернулась к ребенку и присела на корточки.

Лучше не подчеркивать то, что мальчик снова стал разговаривать. Что бы ни случилось между ними в эти выходные, главное было то, что Энди сумел разрушить барьер, за которым прятался все это время. И, если она будет обращать на это слишком много внимания, то ребенок снова может замкнуться.

— Держу пари, ты хорошо провел время с кузиной, — весело сказала она, отчаянно желая схватить Энди на руки и издать победный клич.

Малыш наморщил нос.

— Она девчонка, — фыркнул он.

Ники добродушно рассмеялась.

— И я раньше была девчонкой! Но мы все растем… — Поднимаясь, она нежно потрепала его волосы и посмотрела на Кайла. Тот хмыкнул.