Элизабет Хардвик - Боюсь потерять

• Название: Боюсь потерять
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1414-4

Столкнувшись с предательством любимого, Николь Коупленд решает, что больше никогда не сможет поверить мужчине. Она переезжает в небольшую деревушку недалеко от Нью-Йорка, где вместе с подругой открывает детский сад. Жизнь постепенно налаживается, но приезд загадочного темноволосого, ослепительно красивого незнакомца путает все карты. В прошлом Кайла Метисона тоже не все гладко. За плечами мужчины неудачный брак. Смогут ли двое забыть недоверие и страх и последовать зову своих сердец?

---

Да, Кайлу можно доверять, чего не скажешь о ней самой! Девушка вопросительно приподняла брови:

— Нетти это ему сказала?

— Да, — подтвердила Клэр. — Кажется, твой мистер Метисон произвел на нее хорошее впечатление.

— Он не мой мистер Метисон! — рявкнула Ники, — А насчет остального, я понятия не имею, как Нетти даже ни разу не видела его!

— Нет, дорогая, я его видела, — промолвила Нетти, присоединяясь к ним. В свои семьдесят два она выглядела намного моложе в своем голубом летнем платье с распущенными волосами. — У меня всегда было хорошее чутье на мужчин.

Интересно, что сказала бы Нетти, если бы Ники рассказала ей, как закончился вчерашний вечер. Надо признать, она сама удивилась тому, как страстно ответила на поцелуй Кайла. Но все равно он не должен был быть таким жестоким!

— Пригласи его к нам на ужин, Ники, — попросила Нетти, раскладывая овощи. — Клэр говорила, что его прапрадед спроектировал этот дом.

— Да, — равнодушно подтвердила Ники. — Но что, если он придет к нам и узнает тебя? — возразила она. Каждая клеточка ее тела протестовала против прихода Кайла. После того, что случилось прошлой ночью, Ники была совсем не настроена на вежливую беседу!

— Мистер Метисон не производит на меня впечатление человека, которому нравится вмешательство посторонних в его личную жизнь, не говоря уж о том, чтобы самому интересоваться жизнью других, — медленно сказала Нетти. — Кроме того, я уже говорила, что не хочу, чтобы мой, так сказать, отшельнический образ жизни каким-либо образом мешал вам, девочки.

— Девочки, — повторила Ники, качнув головой. — Мы уже давно не маленькие, Нетти.

— Вот именно, — согласилась она. — Вам уже давно пора встретить свои половинки, выйти за них замуж и завести своих собственных детей.

— Ты начинаешь говорить как Том, — с отвращением констатировала Ники.

— Он, конечно, идеально подошел бы на роль мужа, — смеясь добавила Клэр.

— Конечно, — улыбаясь, ответила Нетти.

9

Но прошла пятница, за ней выходные, а ни Том, ни Кайл так и не появились. Последнему обстоятельству Ники была рада, хотя не могла удержаться, чтобы не посмотреть на Коттедж Роз перед тем, как ложиться спать. Просто чтобы проверить, горел ли там свет. Судя по всему, семейные обязательства заставили Кайла уехать.

Но то, что Том не появлялся у них дома четыре дня подряд, было очень странно. В воскресенье Ники решила, что кто-нибудь должен сходить к нему, проверить, не заболел ли? Ведь в деревне у него больше не было друзей. Также он мог не приходить, думая, что Ники все еще сердится на него…

Нетти нужно было поработать в саду, а у Клэр разболелась голова, и она хотела полежать, пока боль не пройдет. В результате Ники самой пришлось идти к Тому.

Его дом стоял на краю деревни, и по пути Ники обратила внимание на Коттедж Роз. Ни машины на подъездной дорожке, ни света в окнах… Значит, Кайл еще не вернулся.

Жилище Тома выглядело таким же пустым — дверь была наглухо закрыта, свет в окнах не горел. Хотя это еще ни о чем не говорило: мистер Вествуд вполне мог находиться в своей студии. Но возле дома она не заметила его побитой спортивной машины…

Очевидно, желанию Нетти не суждено сбыться. Они с Клэр отпугнули двух единственных женихов в деревне!

Тем не менее Ники подошла к двери и позвонила, надеясь, что Том обретается во флигеле в задней части коттеджа, которую пристроил последний владелец. Он очень любил поезда и соорудил там свою собственную железнодорожную линию. Но позднее Том переделал это помещение в студию…

Да и отсутствие машины еще не указывало на то, что хозяина нет. Этому средству передвижения было лет двадцать, не меньше, и оно постоянно ломалось. Так что Том мог просто бросить этот драндулет где-нибудь по дороге и вернуться домой пешком.

Ники обошла вокруг дома и заглянула туда, где находилась студия. Длинное кирпичное строение совсем не сочеталось с остальными живописными зданиями. Но Том уверял, что этот архитектурный монстр идеально подходит для студии.

Двери были заперты. Заглянув в окно, Ники увидела, что все картины стоят вдоль стены, а пейзаж, над которым он работал, накрыт тканью. Следующая выставка должна была состояться через три месяца в Нью-Йорке, и художник упорно трудился, чтобы успеть к намеченному сроку. Но сегодня он, по-видимому, решил сделать перерыв, подумала Ники, поворачивая назад. Странно… Иногда Том ужасно раздражал, особенно когда лез в личную жизнь, но в последние четыре дня его так не хватало.

Почти как Кайла Метисона, пропел внутренний предательский голосок… Нет, она совсем не скучала по Кайлу. Он ничего для нее не значил, ровным счетом ничего!

В последние дни Ники повторяла это снова и снова, пытаясь убедить себя, что не влюбилась в него, но боль, которую молодая женщина чувствовала всякий раз, когда вспоминала о Кайле, показывала, насколько фальшивы эти ее заверения.

— Подвезти до дома?

Он здесь!

У нее захватило дух, а сердце в груди бешено заколотилось при одном только звуке его голоса. Не стоило даже оборачиваться, чтобы узнать водителя машины, остановившейся у тротуара.

Девушка не видела его с той самой роковой минуты и не была уверена, что после случившегося сможет посмотреть ему в глаза…

— Ну-ка быстро полезай в машину, Ники, — надменно скомандовал он. — Я не собираюсь похищать тебя, а всего лишь предлагаю подвезти домой!

Вспыхнув от негодования, она резко развернулась, только чтобы увидеть радостно ухмыляющегося Кайла.

— Я подумал, что хоть так добьюсь какой-нибудь реакции, — объяснил он, наклоняясь, чтобы открыть девушке дверцу.

— Неужели я настолько предсказуема? — пробормотала она, залезая в машину и садясь рядом с ним. На заднем сиденье спал Энди. Конечно же Ники была не особенно рада принять приглашение Кайла. Просто не хотела, чтобы малыш проснулся, услышав, как они спорят.

— Увы, нет, — хмуро ответил он, взглянув на коттедж, из которого она, очевидно, только что вышла. — Навещала друзей?

Ники пристально посмотрела на него.

— Его нет дома, — лаконично пояснила девушка.

— Его? — мягко повторил Кайл, прищурив глаза так, что они стали похожи на стальные клинки. — Точнее, Вествуда? — хрипло предположил он, давя на педаль газа.

Ники вцепилась в ремень безопасности, который как раз пристегивала. Она едва успела защелкнуть его, когда силой скорости ее прижало к спинке сиденья.

— Да, — процедила девушка сквозь зубы.

— И ты часто навещаешь его в этом коттедже?

— А разве это твое дело? — едко ответила она, покосившись на Энди, чтобы убедиться, что тот еще спит.

Кайл пожал плечами:

— Как родителя…

— Кайл, пожалуйста, — раздраженно перебила Ники, — оставь меня в покое. Родитель ты или нет, моя личная жизнь — это только моя личная жизнь. — Кажется, она уже говорила это кому-то совсем недавно.

Нет, это просто возмутительно! Все эти годы ее существование шло по накатанной колее, и Ники была этим вполне довольна. Но сейчас все перевернулось с ног на голову. С тех пор как появился Кайл!

Тот искоса взглянул на нее.

— Но я не всегда веду себя как родитель, — вкрадчиво произнес он.

Ники наградила его язвительным взглядом.

— Как хорошо, когда можно выбирать, кем быть. А вот я — всегда только я, — добавила она.

Он кивнул:

— Строптивая, разговорчивая, импульсивная, красивая…

— Ты…

— И освежающая, как легкий ветерок в палящую жару, — продолжал Кайл, как будто ничего не слышал. — Взрывоопасная комбинация в одной женщине!

Ники посмотрела на него, ожидая увидеть сарказм в проницательных глазах, но вместо этого наткнулась на печальную задумчивость. Она ничего не ответила. А что можно было сказать? Тем более после того, как она решила, что самое лучшее в отношениях с этим мужчиной — это держать дистанцию. У него свои проблемы, у Ники — свои.

Кайл грустно усмехнулся.

— Хотя есть один способ заставить тебя замолчать, — тихо сказал он, будто удивляясь собственной догадке.

Ники упрямо поджала губы и, чтобы не поддаться импульсу, туго сцепила в замок руки на коленях. Она прекрасно знала, какой способ вынудить ее замолчать он имел в виду!

Вскоре она с облегчением заметила, что машина приближается к дому. Ники не была уверена, что еще долго сможет хранить молчание, — уж слишком сильным было искушение высказать Кайлу все, что она думает о нем самом и его дурацких насмешках!

К несчастью, когда тот остановил машину у калитки, Ники увидела Нетти, обрывающую засохшие бутоны с розового куста!

Она так хотела… надеялась избежать этой встречи! Особенно после того, как та предложила пригласить Кайла на ужин. Но пожилая леди уже заметила их, поднялась и приветственно помахала.