Александра Смирнова - Тени

• Название: Тени
• Автор: Александра Смирнова
• Жанр: Фэнтези

У тех, кто верит, что все же существуют боги, нет сомнений, что наш сущий мир кто-то создал. Кто-то добрый, любящий и всепрощающий, готовый понять и простить… или же он злится на глупых людей, насылая на них катаклизмы и бедствия, чтобы заставить отказаться от мелочности и алчности. И если не получается… Если не получается собрать пазл, все начинают заново. Едва ли с целым миром можно так… можно с картиной, с произведением, с песней или скульптурой — не нравится свое творение, так сломай! Но целый мир, где живет так много существ, в целом любимых и родных, но таких глупых, жестоких… которые убивают, насилуют, грабят, разрушают… но любят, жертвуют, созидают и творят, защищают свое чудо до последнего… Есть ли у Создателя такое право — вопрос интересный. Такой же, как предложение "Иди, съешь луну". Не знаю, есть ли правильный ответ на такой вопрос. Кто дал это право? А кто отобрал? Наверное, мир не так уж и плох в целом, хоть и не совершенен. Но чтобы понять это, прожить нужно не одну жизнь. И даже не тысячу. Пройти все жизненные ситуации, побывать и на стороне зла, и добра, простым человеком или же могущественным магом. Познать все грани жизни и только тогда и задавать этот вопрос: достоит ли этот несправедливый, но все же прекрасный мир и дальше существовать?…И вечность подходит к концу. В образе чужих душ и чужих тел, прожив за каждого по отдельности, собрав по крупинкам бесценный опыт — приходит время решить. На этот выбор может повлиять все, что угодно — от сказанного невзначай слова до масштабной войны "во благо". От нежного взгляда, теплых рук, лезвия клинка, приставленного к горлу, от крупинки яда на кончике языка. Но пришло время выбирать. И можно не сомневаться, выбор будет сделан. Но какой — лишь один Создатель знает…

---

Я поймал на третьем этаже, на внешней лестнице Аврелию, за локоток оттащил в сторону и вкрадчиво поинтересовался:

— Что тут происходит?

— Ну… э… — эльфа перехватила корзину с тряпками, боком подперла её к стене, откинула со лба непривычно собранные в хвост волосы. Обычно она носила косы, а тут. — Госпожа Триана решила немного прибраться…

— Ну, а учитывая, что не убирались здесь по-настоящему лет сто-двести, вы с утра на ногах?

— Нет, лэрреса Триана прибыла два часа назад…

Ага, значит, когда я растрачивал свои нервные клетки на Элиота с его макулатурой, она уже наводила тут порядок. Я восхищенно покачал головой.

— Это уже что, все? — я кивнул на тряпки в корзине. Определенно, не первой свежести, но ведь не причина их менять! Просто сполоснуть, или прочитать заклинание…

— Лэрреса говорит, что от частого бытового колдовства у места портиться климат. Так что вся уборка только руками. Вы извините, лэр, но я должна помочь Раану с разгрузкой.

— С чем?!

— Э… лэрреса пожелала немного разнообразить меню для нашей гостьи.

Офигеть! Нет слов! Я жестом показал, что она может идти.

По правде говоря, из всех, кто постоянно ошивается в моем доме, я знаю только Аврелию, её подругу Викси, которая набирала садовников, Раана, управляющего всем моих хозяйством, ну и прочие мелкие управляющие, вроде того же главного садовника Тодрана. В общей сложности, едва десятая часть из всех работающих на меня. И у меня каждый месяц вызывает удивление список затрат, особенно колонка по выплате жалования. Нет, мне это не трудно, за мою долгую жизнь, да еще и при дворе, я был едва ли не богаче самого короля. Это если считать драгоценные камни, которые признавались эквивалентом эйонов. Энергетическую единицу я даже боюсь считать.

Ну что я могу сказать моей дорогой женщине? Вполне логично, что традиционная эльфийская кухня не подходит для Веорики, Триана сама раз в декаду доводит королевскую чету и работников во дворце, когда вампиры из долины привозят для нее мясо. Я сам вполне терпимо к этому отношусь, наверное, это сказывается примесь в крови… не знаю, может я уже слишком долго живу и просто стал циником. Но как бы то ни было, даже зная, что любое животное — разумно, и что я могу почувствовать его разум и жизнь, это не мешало мне, когда никто не видит, присоединиться к Триане, хотя бы раз в полгода.

Но то, что все эти эльфы стерпели подобное распоряжение, это нонсенс. Я думал, Аврелия пожалуется мне, выскажет протест… Ага, размечтался. Ну Триана, если мне потом придется со всей этой недовольной толпой разговаривать, я тебе такое… устрою.

Отрадно видеть, когда со стен убрали мох, пожухлую листву не ссыпали в горшки с землей, а вынесли, стекла в каркасе потолков выдраили начисто, и тонкие листы голубоватого мрамора блестят под ногами, чередуясь с живым, едва теплым деревом, образуют потрясающий рисунок. И гармонию! Может, насчет взбучки я и передумаю… потом, лет через тридцать.

Обе женщины, одна моя, другая не женщина, но тоже со мной, расположились, дай боги памяти, в серо-буро-малинового цвета гостиной. То есть такой она была на моей памяти. На самом же деле это было нечто вроде миниатюрной копией зала для торжественных приемов во дворце, только в более обжитой форме. То есть места хватало, и чтобы потанцевать, и чтобы подраться, только мягкой мебели здесь было куда больше. Сам зал формой напоминал полукруг, и его круглая часть выходила на нечто вроде лоджии, где с внешней стороны ствола этого огромного дерева было множество арок. Цветы кругом, красиво блестящее стекло, на нем — узоры тонкой позолотой.

Триана валялась на чем-то, очень похожем на обитую войлоком скамью, лежала женщина на животе, подняв скрещенные ноги вверх, Веорика на коленях сидела на стуле с гнутыми ножками, нагнувшись почти до упора и облокотившись на стол одной рукой, другой живо отправляла в рот кусочки фруктов.

— Ну и как это понимать? — встал в позу я прямо в проходе.

— А что? Это ведь и мой особняк тоже, или ты забыл? — ответила мне метаморфоза. — У тебя какие-то претензии? Или я не могу раз в десять лет побывать там, где я должна жить?

— Побывать можешь, но подбивать на митинг работников — нет.

— А они чем-то недовольны?

— Триана! Ты думаешь, что творишь? Это ты у нас командирша, да и они просто опомниться еще не успели. Но что будет, когда они разгрузят повозку из долины? Они "лесняки" до мозга костей!

— А, так ты об этом! Ну, можешь смело забыть про такую "проблему". Я сказала, что Эмиллиан выдал такой рецепт, что Веорика должна питаться не только растительной пищей. Сам посуди, какой из нее кролик?

— Все хорошо, но ничего, что Тар Эросс еще её в глаза не видел, а?

— Я сказала, что ты привел её прямо с больницы.

У-у-у! И еще невинно хлопает глазками, га-адина! В хорошем смысле этого слова! Не думайте ничего плохого, я люблю эту стервочку, как бы её не ругал.

— Расслабься, Теорон! Что ты как сплошной комок нервов! А эльфам твоим полезно побегать, может, Раан даже чуть похудеет.

— Это ты где у него лишний вес углядела?!

— Там, где он затягивается поясочком. Иди сюда! — Трина приняла сидячее положение и похлопала рукой рядом с собой. Отказываться было бы глупо.

— И все же, зачем тебя сюда понесло? — спросил я у метаморфозы, поинтересовавшись сначала у Веорики её состоянием. Девушка пожаловалась лишь на небольшую слабость и голод. Может, она и в самом деле далеко не кролик?

— На гостью твою посмотреть, зачем же еще? — удивилась метаморфоза. — Интересно же! Вот прихожу я сюда, тишина в доме, как во время похорон. Я иду искать по комнатам, нахожу в библиотеке странную усталую девушку. Знакомлюсь, выслушиваю причину её бледности. А потом мы сидим здесь и жуем все, что нам принесут. А потом приходишь ты и начинаешь орать на меня. Как тебе не стыдно! Ушел и оставил в одиночестве такую девушку!

Ну да, чтобы она мне потом голову открутила, якобы из-за моей неверности!

— Ничего не объяснил, можно даже сказать, бросил! Ну и что ты на меня смотришь?

— Веорика, закрой глаза на минуту, — сдержано попросил я.

Девушка широко улыбнулась, села как положено сидеть на стуле и крепко зажмурила глаза. Я схватил женщину в охапку, поцеловал так, чтобы она хоть на пять минут потеряла способность внятно говорить. Получил по уху, а потом Триана повалилась на спину и меня за собой увлекла.

Ровно через минуту Веорика, не переставая тихо хихикать, приоткрыла левый глаз. Притихшая и немного раскрасневшаяся Триана сидела, обняв коленки и опираясь на мое плечо, я поправил запонки.

— На чем мы остановились? — с невинным видом поинтересовался я у девушки.

— На том, что я такая девушка, — заметила она.

— Какая?

— Без понятия. Ты договорился с другом своего воспитанника?

— Что-то на подобие. Он сейчас немного занят, но обещал поторопиться. Будем ждать со следующего дня.

Так, а что за мысль меня сюда принесла? А, точно, нечто очень важное и спешное, непременно нужно…

— Триана, я могу тебя попросить о кое-чем?

— Ну рискни.

Веорика с хрустом вгрызлась в очередное яблоко, можно было считать, что она нас не слышит, хотя я был где-то на две трети уверен, что она не только меня слышит, но она уже знает, что дальше будет.

— Ты не могла бы оставить нас на пару часов? Ну там, в гвардию наведаться, а? Я хочу провести один занятный эксперимент, и это может быть несколько рискованно.

— Ну а я чем мешаю? — по привычке спросила метаморфоза, уже вставая на ноги. Я незаметно провел рукой по её волосам, несколько волосков из кончика косы попали между указательным и большим пальцами. Я представил себе тонкие и невидимые лезвия и состриг несколько коротких волосков. Плотно сжатый кулак я спрятал за спину.

— Я так понимаю, сейчас вы идете в лабораторию?

— Да.

— Хорошо, но чтобы через два часа вернул мне Веорику. Мы не договорили.

— Обязательно, — стараясь скрыть фальшь, пообещал я.

Признаться честно, я не имел ни малейшего понятия, что может выйти из затеянной мной процедуры. До сих пор я готовил этот эликсир только для метаморфоз.

Ни мне, ни кому либо еще до сих пор не удалось разгадать тайну появления на свет новых метаморфоз. По миру ходят сотни догадок и домыслов, но ни один не соответствует истине. Пару даже я сам пустил, чтобы не доставали, но… Метаморфозы просто раз в тысячелетия рождаются в какой-либо эльфийской семье, даже без участия в процессе настоящих метаморфоз. Наверное, из-за каких-то определенных факторов происходит сбой на ранних этапах развития, где-то глубоко в генах, но каждый раз факторы разные. Наверное, по прихоти бога все-таки это происходит, не от какой-то другой блажи, хотя кто знает.

До определенного возраста отличить метаморфозу от обычного эльфа невозможно, но после энного количества лет у подозреваемого эльфа начинаются неподконтрольные изменения тела, часто просто непонятные вообще. Например, проснувшись утром, юная метаморфоза, еще не знающая об этом факте, могла обнаружить у себя третью руку, или же хвост, или еще что-нибудь. Тогда родители отзванивались мне и Таюе, она забирала ребенка, я же в это время готовил специальную смесь из магии и химии, в основе которой лежали ткани метаморфического тела. С помощью этой смеси можно возвращать первоначальный, истинный облик.