Ксения Бунеева - Второй наследник

• Название: Второй наследник
• Автор: Ксения Бунеева
• Жанр: Фэнтези

Магический дар — наказание или большая удача? Для Айрес он становится тяжкой ношей. Она — светлый маг в империи, где правят темные. Случайное знакомство на улице переворачивает всю ее жизнь. Теперь будущее трона на хрупких женских плечах. Ну и что, что ее дар еще не раскрыт? Главное, ведь не то, чем ты владеешь, а то, как ты сможешь это применить!

---

— Айрес! — произнес маг в ответ. — Мне не нужны оправдания! Я давно понял, что ты здесь не зря. Если ты о чем-то спрашиваешь, значит, тебе это нужно! Чтобы ты не задумала — помни, что нельзя нарушать равновесие!

Я согласно кивнула и предпочла удержаться от дальнейших оправданий. Мне часто удается сказать массу глупостей, едва открыв рот, а сейчас я не могу позволить себе подобной роскоши.

— У меня еще будет для тебя задание, — сказал Колхан. — Мне нужно уехать на несколько дней. В одной из деревень на севере обнаружились старые рукописи. Они слишком ценные, чтобы я доверил их кому-либо, поэтому я и привезу их сам!

— Что требуется от меня? — поинтересовалась я.

— В мое отсутствие я не хотел бы, чтобы в библиотеку входил кто-то, кроме тебя. Постарайся не допустить, чтобы мои книги запылились!

— Конечно, Колхан! — радостно согласилась я. Прекрасная возможность оказаться в библиотеке одной и найти то, что мне нужно, выпадала как раз во время.

— Вот и отлично! — заулыбался маг. — Я оставлю ключ под дверью. Он будет заговорен и никто, кроме тебя его не увидит!

— Я все сделаю! — сказала я и собралась уходить. — Мне пора, Колхан! Надеюсь, что смогу еще к вам заглянуть до отъезда!

— Удачи тебе! — напутственно произнес старик мне вслед.

Я старалась избегать появляться в королевских покоях, когда там был кто-либо из их обитателей. Но это не всегда удавалось. Я всегда тщательно просчитывала время, чтобы не наткнуться на принца, короля Нейгарта или Эрин. Все они считали меня чем-то вроде мебели и не желали видеть даже изредка.

Тайные поездки принца Эдвента все также продолжались. Два раза в неделю он покидал замок. Тайно для всех, но не для меня. Я следила теперь за каждым его шагом и старалась хоть что-нибудь узнать, но его жизнь была покрыта секретами.

Однажды, когда я убирала его покои, он вернулся со своей тренировки раньше положенного часа и явно был не в духе. Его взволнованный взгляд говорил о том, что его ждет какое-то важное дело.

Я ожидала, что услышу в свой адрес очередные упреки и укоры, но Эдвент неожиданно заговорил со мной абсолютно нормальным тоном.

— Айрес, ты должна мне помочь, — спокойно приказал он. Именно приказал, потому что по отношению ко мне его высочество не знал других форм обращения.

Я удивленно подняла на него глаза и стала ожидать дальнейших указаний. Принц был чуть взволнован и несколько минут не мог продолжить свою мысль.

— Сегодня я встречаюсь с леди Лорианой, — наконец, собрался он с мыслями. — Мне необходим твой совет!

— Чем же я могу вам помочь? — все еще не понимая, спросила я.

— Наш разговор будет иметь очень большое значение, — продолжил принц. — Мне бы хотелось, чтобы я произвел на нее должное впечатление. Для этого мне нужен твой совет, насчет моего вида. Кто, как не женщина сможет помочь в таком деле!

У меня просто подкашивались ноги, когда я слушала его. Впервые он по-человечески обратился ко мне, да еще и обратился за советом. Это было похоже на сон. Я, Айрес Грейтс, светлый маг, шпион Тайного ордена и простая служанка стояла перед принцем на равных. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я помогу вам, чем только смогу, — ответила я, склонив голову. Все же не помешает помнить свое место.

Эдвент чуть улыбнулся и снова продолжил свою речь тем же приказным тоном:

— Как думаешь, не будет ли черный цвет слишком мрачным для подобной встречи?

— Думаю, он вам очень к лицу, — спокойно сказала я, глядя в его пронзительные голубые глаза.

— А может, ты прекратишь мне льстить, как все мои подданные и скажешь правду? — неожиданно грубо спросил он.

Я даже вздрогнула от такого поворота. Неужели, он действительно хочет услышать правду? Ну что ж! Он ее получит! Сейчас я и отыграюсь за все свои обиды! Держитесь, принц Эдвент!

— Если честно, милорд, — смело начала я. — То леди Лориане должно быть все равно, как вы выглядите! А если она заботится о том, чтобы ваш костюм подходил к ее платью, то, значит, она просто-напросто глупа! Вам не надо ничего в себе менять!

Я выпалила эту блистательную тираду и сразу же осеклась, поймав на себе гневный взгляд Эдвента. Он несколько минут смотрел на меня и я приготовилась к худшему. Но ничего страшного не последовало. Принц вдруг принял прежнее спокойное выражение лица и невозмутимо ответил:

— Тебе не следует говорить о благородной женщине в таком тоне! И не следует так говорить со мной, Айрес. Мы с тобой не равны, чтобы ты так дерзко со мной обходилась.

Я склонила голову и стала ждать, что меня сейчас прогонят из замка навсегда.

— Но мне понравился твой ответ! — столь же неожиданно произнес принц. — Мало кто из моих слуг осмелится на такое!

Я не верила своим ушам. Оказывается, чтобы расположить к себе принца, ему нужно просто нахамить! И как я не додумалась до этого раньше! Надо было в первый же день ему все высказать!

Эдвент отошел от меня и принялся за свои дела. Он стал собираться на встречу с леди Лорианой, совершенно забыв обо мне. Я снова превратилась в предмет мебели, которому ничего не оставалось, как вернуться к своей уборке. Я с ожесточением оттирала темное пятно на деревянном столе. Пятно было неглубоким и я давно стерла его, но злость, которая закипела во мне, должна была получить хотя бы такой выход, иначе, я просто разрушу комнату принца.

— Ты считаешь, что в таком виде я смогу перед ней показаться? — вывел меня из моего иступленного состояния голос Эдвента.

Я подняла глаза и увидела его в черном костюме для верховой езды. На плечах был небрежно наброшен такой же темный плащ. Принц был красив, как никогда раньше. Мне вновь показалось, что я вижу его впервые. Ему, конечно же, не нужно было ничего менять в себе.

— Вы великолепны, — выдохнула я.

— Отлично! — обрадовался Эдвент. — Наш разговор будет слишком важным, чтобы проводить его в неподобающем виде!

— Осмелюсь спросить, что это за разговор? — неожиданно даже для самой себя спросила я и тут же поругала себя за такую опрометчивость.

— Ты скоро обо всем узнаешь, Айрес, — ответил принц. — Скажу лишь, что он будет иметь важное значение для всей империи!

Эдвент взглянул на себя в зеркало и направился к выходу.

— Ну что ж! Мне пора! — произнес он и добавил: — А ты неплохая девушка, Айрес! С тобой, оказывается, можно поговорить!

Как только дверь за ним закрылась, я прямо-таки чуть не сожгла что-нибудь от отчаяния. Оказывается, со мной можно поговорить! Оказывается! Значит, с этой глупой Лорианой можно, а со мной нет!

Я взглянула на себя в зеркало. Ничего особенного! Обычная девушка с русыми волосами и глазами, по цвету напоминающими морскую воду. Пожалуй, цвет глаз — мое единственное достоинство. Я довольно привлекательная, но из толпы не выделяюсь. В отличие от Лорианы, я никогда не могла приковывать к себе множество взглядов. Мне этого просто не дано. Увы, такая обычная, ничем не примечательная девушка, как я, никогда не заинтересует такого мужчину, как принц Эдвент.

Внезапная догадка буквально сразила меня. Он поехал делать ей предложение! Может, именно к ней он и ездил каждый вечер? Конечно, это будет правильно! Они отличная пара!

Слезы полились сами собой. Как я не пыталась себя успокоить, ничего не выходило. Думать, что я ошибаюсь уже не получиться. Какая же я глупая! Как я могла надеяться хоть на что-то от человека, который даже не видит меня! За время моего пребывания в замке я по уши влюбилась в Эдвента! Влюбилась окончательно, бесповоротно и совершенно безнадежно!

В отчаянии я не знала, что мне делать и неосторожным взмахом руки подожгла бумаги на столе принца. Поняв, что натворила, я тут же быстро потушила их. В конце концов, я просто села на пол и разревелась.

В библиотеке было темно, пусто и тихо. Я аккуратно прикрыла за собой дверь, чтобы не вызвать подозрение и направилась бродить меж стеллажей. Колхан уже уехал из замка и я могла свободно делать здесь все, что мне угодно.

Я решила хоть как-то отвлечься от своих мрачных мыслей и выкинуть Эдвента из головы. Это оказалось непросто. Я решила, что лучшим лекарством будет какое-нибудь дело. Тем более, что у меня их было множество.

Мне предстояло узнать, где же находится Сердце Ночи. Для этого я должна была найти карту замка. А где же ей быть, как ни в библиотеке? Правда, здесь столько книг, что я смогу найти ее примерно за год. И то, если повезет! А с везением у меня, как известно, совсем плохо.

Я прошла до середины зала. Вокруг была темнота и я рисковала наткнуться на один из стеллажей. Обычно, у Колхана тут горело множество свечей, которые он зажигал с помощью магии. Надо сделать, так же, как он. Только бы ничего не сжечь!

— Свечи, зажгитесь! — приказала я. Но ничего не последовало. В зале по-прежнему было темно.