Джефф Грабб - Последний Страж

• Название: Последний Страж
• Автор: Джефф Грабб
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-352-01888-1

В мире, где магия является частью жизни каждого человека, жить непросто. Порой сложно понять, где правда, где ложь, где прошлое, а где будущее. Пытаясь разобраться во всем, юный Кхадгар и отправился в таинственную башню могущественнейшего из магов, чтобы стать его учеником. Но Медивх слывет очень странным человеком. Никому не удается заглянуть в его душу. Поступки мага не поддаются логическому объяснению. На чьей он стороне: Света или Тьмы? Не сразу, но любопытный и внимательный ученик сумел понять, что происходит со старым магом. Его сущность изменчива: он — единое воплощение добра и зла. Кто же победит — могущественный и справедливый маг или главный враг человечества Заргерас — повелитель Пылающего Легиона?

---

Взглянув вверх, Кхадгар промолвил:

— Итак, я ваш ученик.

— Да, — отозвался Медивх.

— Я прошел проверку, — продолжал юноша.

— Да, — подтвердил маг.

— Я горд, господин, — признался Кхадгар.

— Весьма этому рад, — откликнулся Медивх, и тень улыбки промелькнула на его лице. — Поскольку теперь начнутся настоящие трудности.

Глава 5 Песчинки в песочных часах

— Я уже видел их прежде, — заметил Кхадгар. Со времени битвы на болоте прошло семь дней. После короткого отдыха молодой маг всерьез принялся за учебу. Едва проснувшись, еще до завтрака, Кхадгар в течение часа практиковался в заклинаниях под присмотром Медивха. От завтрака до ленча и от ленча до ужина он помогал своему наставнику — записывал цифры, которые зачитывал вслух Медивх, бегал в библиотеку за необходимой книгой или просто стоял рядом с работающим магом, подавая ему инструменты.

Именно этим он и занимался в то самое утро, когда они обсуждали недавнюю битву.

— Кого это ты видел прежде? — переспросил Медивх, глядя сквозь огромную лупу на то, чем были заняты его руки. На пальцы старого мага были надеты маленькие заостренные, словно иголки, наконечники. Он настраивал нечто напоминавшее механического шмеля, который при прикосновении иголок сгибал и разгибал тяжелые крылья.

— Орков, — объяснил Кхадгар. — Я уже видел прежде таких орков, как те, с которыми мы сражались.

— Ты не упоминал об этом, когда пришел в башню, — рассеянно заметил Медивх, пальцы которого порхали с поразительной точностью, пронзая иголками ключевые точки механизма. — Помнится, я спрашивал тебя о том, встречал ли ты представителей других рас. Ты не упомянул о них ни словом. Где ты с ними встречался?

— В видении. Это случилось вскоре после моего прибытия, — пояснил Кхадгар.

— А, вот оно что. У тебя было видение. Что же, здесь разное мерещится. Мороуз, наверное, предупреждал тебя. Он ведь любит болтать.

— Со мной это случалось всего один, может быть, два раза. То, о чем я говорю, было действительно настоящим видением. Я оказался на поле битвы, и эти существа — орки — тоже были там. Они нападали на нас — то есть они нападали на людей, среди которых я находился.

— Хм-м, — протянул Медивх и высунул кончик языка, осторожно двигая иголкой вдоль медной грудины насекомого.

— И это было не здесь, — добавил Кхадгар. — Не в Азероте и не в Лордаэроне. В том месте, где бы оно ни находилось, небо было красное, как кровь.

Медивх дернулся, словно его ударило электрическим током. Хитроумное устройство, пронзенное иголками совсем не там, где было нужно, ярко засияло в его руках, издало короткий вопль и затихло.

— Там было красное небо? — воскликнул маг, отворачиваясь от рабочего стола и устремляя на Кхадгара пронзительный взгляд. В его насупленных бровях, казалось, плясали молнии, яростные и неукротимые, а зеленые глаза потемнели, словно море, рассерженное штормом.

— Красное. Как кровь, — растерянно подтвердил юноша. Ему казалось, что он уже привык к внезапным и резким сменам настроения своего учителя, но такая реакция поразила его, как удар грома. Медивх испустил тихое шипение.

— Расскажи мне все. Об этом мире, об орках, о небе — все, что помнишь, — каменным голосом скомандовал маг. — Я хочу знать все до последней мелочи!

Кхадгар пересказал видение, явившееся ему в его первую ночь в башне. Медивх постоянно перебивал — он хотел знать, как были одеты орки, на что был похож тот мир. Что виделось в небесах и на горизонте. Были ли у орков какие-нибудь знамена. Кхадгар чувствовал себя так, словно ему вскрыли черепную коробку и копаются в его мыслях. Медивх без труда вытянул из Кхадгара информацию — тот рассказал ему все, что помнил.

Все, за исключением показавшихся ему так странно знакомыми глаз воина-мага, предводителя отряда. Ему казалось, что не стоит рассказывать об этом, да и вопросы Медивха касались в основном орков и мира под красными небесами, а не защищавшихся людей. По мере того как он описывал свое видение, старый маг понемногу успокаивался, однако бурное море по-прежнему плескалось под его кустистыми бровями. Кхадгар не видел необходимости еще больше расстраивать учителя.

— Забавно, — медленно и задумчиво произнес Медивх, когда Кхадгар замолчал. Откинувшись на спинку своего стула, старый маг побарабанил по губе пальцем с иголкой на конце. Наступившая тишина пеленой окутала комнату. Наконец маг проговорил: — Это что-то новое. Совершенно новое.

— Господин… — начал Кхадгар.

— Медивх, — напомнил ему учитель.

— Господин Медивх, — послушно повторил Кхадгар. — Откуда приходят эти видения? Это призраки прошлого или предвестники будущего?

— И то и другое, — ответил Медивх. — И ничего из этого. Принеси-ка с кухни кувшин вина. Боюсь, на сегодня моя работа закончена. Скоро ужин, а твой рассказ потребует некоторых объяснений.

К тому времени, как Кхадгар вернулся, Медивх уже развел огонь в камине и сидел перед ним в одном из глубоких кресел. Он протянул Кхадгару две кружки, тот наклонил кувшин, и пряный аромат красного вина смешался с дымом горящего кедра.

— Ты ведь пьешь вино? — спросил Медивх, словно бы спохватившись.

— Бывает, — ответил Кхадгар. — В Фиалковой Цитадели обычно подают вино к обеду.

— Ах да, — заметил Медивх. — В этом не было бы нужды, если бы вы попросту избавились от свинцовой обшивки вашего водопровода. Итак, ты спрашивал о видениях.

— О да, я действительно видел все то, о чем рассказал вам, и Мороуз… — Кхадгар замялся, не желая еще более очернять репутацию управляющего, которого Медивх и так уже считал болтуном, но все же решил продолжить: — Мороуз говорил, что я не один такой. Что люди постоянно видят здесь подобные вещи.

— Мороуз прав, — кивнул Медивх, делая большой глоток из своей кружки и причмокивая. — Вино последнего урожая совсем неплохо! То, что эта башня является местом скопления энергии, не должно удивлять тебя. Маги вообще тяготеют к таким местам. Подобные места встречаются там, где ткань вселенной истончается, в результате чего могут образовываться складки, и иногда это позволяет даже входить в Нижний Поток, а оттуда в совершенно иные миры.

— Так что же, — перебил Кхадгар, — значит, то, что я видел, был другой мир?

Медивх поднял руку, успокаивая молодого собеседника.

— Я говорю лишь, что существуют места с сильной энергетикой, которые по той или иной причине становятся средоточием великого могущества. Одно из таких мест находится в горах Красного хребта. Когда-то давным-давно здесь взорвалось нечто обладавшее неимоверной мощью, в результате чего образовалась эта долина, а окружающая ее реальность была ослаблена.

— И поэтому-то вы и поселились здесь, — предположил Кхадгар.

Медивх покачал головой:

— Можно сказать и так.

— Но вы сами говорили, что когда-то давно произошел взрыв, создавший это место и наделивший его магической силой. И тогда вы пришли сюда…

— Да, — перебил его мат. — Все это верно, если смотреть в линейной последовательности. Но что, если взрыв произошел вследствие того, что я должен был, в конце концов, прийти сюда и это место должно было быть готово к моему приходу?

Кхадгар сдвинул брови:

— Но ведь события не происходят подобным образом!

— В обычном мире — нет, не происходят, — согласился Медивх. — Но магия — это искусство уходить от обыденного. Вот почему философские дебаты в залах Кирин Тора представляют собой сплошное напыщенное хвастовство. Они пытаются заключить мир в рамки рациональности, стремятся упорядочить его движения. Звезды перемещаются по небу в должном порядке, времена года сменяют друг друга своей чередой, люди рождаются, живут и умирают. Если же порядок нарушается, то это уже магия! Первая складочка в ткани мироздания, первая планочка в стене, покривившаяся и потерявшая стандартную форму, ждущая, пока ее выломает умелая рука.

— Но если, как вы утверждаете, это место было специально подготовлено для вас… — начал Кхадгар.

— Очевидно, мир должен быть чем-то совершенно отличным от того, чем он кажется, — закончил Медивх. — И это в конечном, счете действительно так. Как, по-твоему, работает время?

— Время? — Кхадгар слегка удивился, что Медивх вновь переменил тему.

— Мы используем его, доверяемся ему, измеряем с его помощью череду событий, но что это такое? — Медивх хитро глядел поверх своей кружки.

— Время — это упорядоченная последовательность мгновений. Как песчинки в песочных часах, — ответил Кхадгар.

— Превосходная аналогия! — воскликнул маг. — Я сам как раз собирался воспользоваться ею, а затем провести сравнение между песочными часами и механическими. Ты видишь, в чем разница?

Кхадгар медленно покачал головой и взглянул на Медивха, который не спеша прихлебывал вино.

Наконец старый маг сказал:

— Нет, мальчик мой, не считай себя совсем уж тупым. Это слишком трудная тема, для того чтобы сразу уместиться в мозгах. Часы — это механическая имитация времени, где каждое биение контролируется поворотом механизма. Глядя на часы, ты знаешь, что поступательное движение мира соотнесено с поворотом колеса, с движением пружины. И ты заранее знаешь, что произойдет с ними в следующий момент, потому что так решил мастер, делавший эти часы.