Джефф Грабб - Последний Страж

• Название: Последний Страж
• Автор: Джефф Грабб
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-352-01888-1

В мире, где магия является частью жизни каждого человека, жить непросто. Порой сложно понять, где правда, где ложь, где прошлое, а где будущее. Пытаясь разобраться во всем, юный Кхадгар и отправился в таинственную башню могущественнейшего из магов, чтобы стать его учеником. Но Медивх слывет очень странным человеком. Никому не удается заглянуть в его душу. Поступки мага не поддаются логическому объяснению. На чьей он стороне: Света или Тьмы? Не сразу, но любопытный и внимательный ученик сумел понять, что происходит со старым магом. Его сущность изменчива: он — единое воплощение добра и зла. Кто же победит — могущественный и справедливый маг или главный враг человечества Заргерас — повелитель Пылающего Легиона?

---

Дел у Кхадгара было более чем достаточно: необходимо разложить по категориям отдельные листы, попытаться собрать разорванные тома, рассортировать или хотя бы прочитать большую часть писем. При этом некоторые из посланий были написаны по-эльфийски, а другие зашифрованы. На зашифрованных письмах красовались самые различные печати — как из Азерота, Хаз Модна и Лордаэрона, так и из мест, которых Кхадгару не удалось отыскать в атласе.

В библиотеке нашлось несколько древних трактатов, посвященных различным кодам; в большинстве из них речь шла о подстановке букв и тайных языках. Но Кхадгару пока не удавалось расшифровать послания. Возможно, здесь использовалась комбинация различных кодов для создания своего собственного.

Кхадгар сидел за столом, на котором были разложены трактаты о кодах наряду с учебниками эльфийского языка и языка гномов, когда Медивх внезапно вновь появился в башне.

Юноша не столько услышал его, сколько внезапно ощутил его присутствие. Точно так же меняется воздух, когда на поля надвигается грозовой фронт. Молодой маг повернулся на стуле и увидел перед собой Медивха; его широкие плечи заполняли дверной проем, а за плечами вздымалась мантия.

— Господин, я… — с улыбкой начал было Кхадгар, привстав с места, но тут увидел, что волосы старого мага в полном беспорядке, а искрящиеся зеленые глаза широко раскрыты и полны гнева.

— Вор! — заорал Медивх, тыча пальцем в Кхадгара. — Взломщик! — Он принялся выкрикивать незнакомые слова, не предназначенные для человеческого языка.

Непроизвольно подняв руку, Кхадгар начертал в воздухе знак защиты, однако с тем же успехом он мог бы просто сделать непристойный жест. На заклинание Медивха это не возымело никакого действия. Стена внезапно затвердевшего воздуха ударила в молодого мага, навалившись на него вместе со стулом, на котором он сидел. Трактаты и учебники заскользили по поверхности стола, как лодки, захваченные шквалом, а листки с заметками, взметнувшись в воздух, закружились по комнате.

Изумленного Кхадгара отбросило назад, и он врезался в стоявший позади книжный шкаф. От силы удара шкаф закачался, и юноша испугался, что он опрокинется, сведя на нет проделанную им работу. Однако шкаф устоял, хотя давление на грудь Кхадгара увеличилось еще больше.

— Кто ты такой? — прогремел Медивх. — И что ты здесь делаешь?

Молодой маг, борясь с навалившейся на грудь тяжестью, с трудом проговорил:

— Кхадгар… Помощник… Разбираю библиотеку… По вашему указанию…

В сознании мелькнула мысль, не здесь ли кроется причина того, что Мороуз разговаривает в такой отрывистой манере.

Медивх, услышав ответ Кхадгара, заморгал и распрямился, словно человек, только что очнувшийся от глубокого сна. Он слегка взмахнул рукой, и невидимая стена мгновенно улетучилась. Кхадгар упал ла колени, хватая ртом воздух.

Медивх широкими шагами подошел к юноше и помог подняться на ноги.

— Прошу прощения, парень, — начал он. — Я забыл, что ты все еще здесь. Я принял тебя за вора.

— Вор, которому очень хотелось навести у вас порядок, — проговорил Кхадгар. Ему все еще было больно дышать.

— Пожалуй, — отозвался Медивх, оглядывая комнату и одобрительно кивая. — Пожалуй. Кажется, до сих пор еще никто не продвигался настолько далеко.

— Я рассортировал книги по тематике, — объяснил Кхадгар, который все еще стоял, согнувшись и упираясь руками в колени. — Справа — исторические сочинения, включая эпические поэмы. Слева — естественные науки. В центре — сборники легенд, языки и справочники. Более серьезные предметы — алхимические трактаты, описания заклятий и теоретические работы — на балконе, и там же некоторые книги, которые мне не удалось идентифицировать, но которые выглядят довольно могущественными. На них вам надо взглянуть самому.

— Да, — произнес Медивх, скользя глазами по полкам и уже не обращая внимания на юношу. — Превосходно. Отличная работа. Очень хорошо. — Он оглядывался кругом, как человек, впервые попавший в библиотеку. — Ты отлично справился. А теперь пойдем-ка. — Старый маг ринулся к двери, потом резко остановился и повернулся. — Ты идешь?

Кхадгару показалось, что на него обрушился еще один мистический удар.

— Иду? А куда мы идем?

— Наверх, — коротко бросил Медивх. — Поторопись, не то опоздаем. Время дорого!

Для старого человека Медивх двигался по лестнице весьма проворно, переступая сразу через две ступеньки.

— А что там, наверху? — задыхаясь, спросил Кхадгар, когда, наконец, догнал его на предпоследней площадке.

— Транспорт, — отрезал Медивх. Затем, поколебавшись, он повернулся к юноше, и его плечи опустились. На какое-то мгновение показалось, что пламя в его глазах угасло. — Я должен извиниться. За то, что случилось внизу.

— Господин… — нерешительно проговорил Кхадгар, сбитый с толку этим новым преображением.

— Моя память уже не та, что прежде, юноша Верный, — задумчиво вздохнул маг. — Я должен был помнить, что ты находишься в башне. Учитывая обстановку, я решил, что ты, возможно…

— Господин, — перебил его Кхадгар, — вы сказали, что время дорого!

— Время, — повторил Медивх, затем кивнул, и уверенность вновь вернулась к нему. — Это точно. Пошли, хватит валять дурака! — И с этими словами старый маг ринулся наверх.

Спеша за магом, Кхадгар думал о том, что башня с призраками и разгром в библиотеке были, по-видимому, не единственными причинами, по которым его предшественники уходили от Медивха.

Старик управляющий ждал их в обсерватории.

— Мороуз, — прогремел Медивх, достигнув вершины башни. — Золотой свисток, будь любезен.

— Хм, — откликнулся слуга, протягивая магу маленький цилиндрик. Сбоку на цилиндре были вырезаны руны гномов, поблескивавшие в свете ламп. — Я уже взял на себя смелость, господин. Они здесь.

— Они? — переспросил Кхадгар. Над его головой раздалось хлопанье гигантских крыльев. Медивх двинулся к бортику, которым была ограждена площадка наверху башни, и Кхадгар поднял глаза.

Огромные птицы спускались на них с небес, их крылья поблескивали в лунном свете. Нет, не птицы, внезапно понял юноша, — это грифоны! У них были тела громадных кошек, но головы и когти на передних лапах принадлежали морским орлам, а крылья отливали золотом.

Медивх протянул ему мундштук и уздечку:

— Давай взнуздывай своего, и трогаем.

Кхадгар посмотрел на гигантское животное.

Ближайший к нему грифон испустил пронзительный вопль и принялся рыть когтистой лапой каменные плиты площадки.

— Я… — заикаясь, начал юноша, — я никогда… Я не знаю…

Медивх сдвинул брови:

— Вас там хоть чему-нибудь учат, в Кирин Торе? У меня нет на это времени! — Подняв палец, он дотронулся до середины лба Кхадгара и пробормотал несколько слов.

Юноша пошатнулся и с удивленным возгласом отступил на шаг назад. Хотя старый маг лишь прикоснулся к нему, казалось, словно в его мозг загнали раскаленный гвоздь.

— Теперь ты знаешь, — сказал Медивх. — Давай надевай уздечку.

Кхадгар поднес руку ко лбу и ахнул от удивления. Он действительно знал — знал, как следует взнуздывать грифона, а также как следует на нем ездить, с седлом или без седла, по-гномьи. Он знал, как поворачивать, как заставить животное зависнуть в воздухе, а самое главное — как приготовиться к внезапному приземлению.

Взнуздывая грифона, Кхадгар чувствовал, как его мозг тихонько пульсирует, словно новоприобретенное знание было вынуждено распихивать в стороны то, что уже находилось у него в черепе, освобождая себе место.

— Готов? За мной! — скомандовал Медивх, не дожидаясь ответа.

Пара грифонов взмыла в воздух, напрягаясь и сминая воздух крыльями. Огромные животные без труда поднимали гномов в боевом вооружении, но люди в мантиях были для них тяжеловаты.

Кхадгар умело развернул своего грифона, просевшего было под его весом, и последовал за Медивхом, устремившимся к темным верхушкам деревьев. Боль в том месте, где старый маг дотронулся до него, распространилась по всей голове, и теперь его лоб налился тяжестью, а мысли путались. Тем не менее, юноша постарался сосредоточиться и смог в точности повторить маневры старого мага, словно всю жизнь только и делал, что летал на грифонах.

Молодой маг хотел поравняться с Медивхом, чтобы спросить его, куда они направляются и что собираются делать, но ему никак не удавалось нагнать его. Да даже если бы и удалось, свистевший в ушах воздух все равно заглушил бы все слова, исключая разве что самые громкие крики. Поэтому он сдался и просто следовал за старым магом; они мчались на восток, а под ними мелькали горные вершины.

Кхадгар не знал, как долго они летели. Возможно, он немного вздремнул на спине у грифона, однако его руки твердо держали повод, и грифон не отставал от своего собрата. Лишь когда Медивх внезапно вильнул вправо, Кхадгар стряхнул с себя оцепенение и вслед за наставником развернулся к югу. Головная боль, последствие заклинания, почти полностью исчезла, оставив после себя лишь отдельные болезненные толчки.