Надежда Журавлева - Огни на болоте

• Название: Огни на болоте
• Автор: Надежда Журавлева
• Жанр: Фэнтези

Темноречье — это огромное болото, укрытое серым туманом, это мелкая провинция, забытая всеми. Но когда происходят восстания, невозможно остаться в стороне. И трем имперцам, попавшим в Темноречье, также не предлагали, хотят ли они участвовать этом деле. Так что же остается — идти до конца?..

---

— Не кинется — не ударять! — велел Шиорка. — Ну хорошо…

Что он собирался сказать, осталось неизвестным. Монстр неожиданно дернулся и тяжело повернулся к Нориду, а полукровка попятился. Глард увидел тонкую, почти прозрачную нить, обвившуюся вокруг шеи пепельного зверя. Так продолжалось совсем недолго. Потом нить лопнула, Норид повалился на землю, а монстр перескочил через него и, разбрызгивая грязь, помчался куда-то в туман. Вслед ему полетела общая ругань Гларда, Норида и Крысы.

— За ним! — распорядился Шиорка. — Веревки захватите!

— Иди ты… — выругался Норид, но приказу все-таки подчинился.

Туман сгустился, но Глард уже привык к подобным изменениям и почти не заметил этого. Вот только зверь… Они-то шли прямо, как по нитке — наловчились за последнее время — но кто поручится, что зверь не свернул куда-то?

— Идиотская ситуация, — выразил его мнение Норид. — И как мне надоели эти салочки…

— Заткнись.

Шли совсем недолго, но овладевшее всеми напряжение заставило людей сплотиться, образовать настоящее построение: темнореченцы, видящие лучше всех, легко скользили по бокам, чуть выбиваясь вперед. Норид, как самый бесшабашный, занял место сразу за ними, держа наготове арбалет. Гларду оставалось прикрывать тыл. Крыса, задвинутая в безопасную середину, недовольно фыркала, но не возражала.

— Мы как настоящий отряд! — с гордостью сказал Къес. — Да, капитан?

Глард скептически хмыкнул и, споткнувшись обо что-то, едва не полетел на землю. Спасло его плечо внезапно остановившейся Крысы, которая, в свою очередь, затормозила из-за Норида и Левока.

— Глядите! — указал Левок.

Глард прищурился, однако увидел лишь обычный серый туман. А вот Къес явно что-то заметил. Мальчишка замедлил шаг и одновременно подался вперед.

— Что-то темное, — неуверенно сказал он. — Наверное, зверь этот… Капитан, что делать?

Глард сплюнул и перехватил веревку, сделав из нее петлю.

— Выполнять приказ, Тьма его возьми, — скривился он. — Так, Левок, Крыса — обходите его. Къес, пойдешь с Крысой, покажешь ей дорогу! Подойдете к нему так, чтобы он вас не заметил, но максимально близко. Атаковать только по команде. Ясно, Тьма побери?

— Да. — Левок скривился, показывая, что он думает о Гларде вообще и о его способностях и командованию в частности, но послушно двинулся в указанном направлении.

— А вы капитан? Вы же не видите ничего! — спохватился Къес. — Вы же… харрец!

Глард пожал плечами. Верно, туман для его глаз казался чересчур густым, но и слепым не делал. Левока, стоящего метрах в двух, он видел отчетливо, хотя землю не различал даже у себя под ногами. Там туман сгущался еще сильнее, словно огромная белая река.

— Вперед, — коротко скомандовал он.

Къес еще раз посмотрел на него, потом потянул Крысу за рукав и вместе с ней скрылся в тумане. Глард осмотрелся, но не заметил никого, кроме Норида.

— Ну что, пошли?

Глард кивнул и осторожно двинулся вперед. Выдерживать направление он умел хорошо, но только в нормальном лесу. Здесь приходилось регулировать каждый шаг, не поворачиваясь даже на самое крохотное расстояние. Любая ошибка могла привести к бесконечному блужданию в тумане.

Занятый этим, он едва не пропустил момент, когда в туман впереди потемнел, обрисовал очертания крупной фигуры. Та стояла неподвижно, опустив голову, и, казалось, не замечала никого. Отставной сержант посчитал, сколько до нее осталось, и сглотнул. Два-три метра, не больше.

Глард сжал рукоять ножа и в который раз подумал о сетях. Надо было взять… Он еще раз посмотрел на зверя. Кажется, тот лег.

— Сможешь?.. — спросил Глард у Норида, кивком показывая на веревочную петлю. Наемник кивнул и взял веревку.

— Давай!

Едва прочная волосяная веревка коснулась его шеи, монстр точно обезумел. Темный силуэт рванулся, едва не вырвав другой конец из рук Норида, протащил его по размокшей земле, направляясь в сторону Гларда. Времени на рассуждения не хватало, и Глард совершил то, что мог сделать, когда на него неслось чудище размером с волка: ушел в сторону, рассчитывая набросить вторую веревку. К сожалению, Темноречье опять выкинуло фокус, подставив ему под ноги особо скользкое место. Глард не устоял на ногах, упал. Прямо на зверя, мгновенно прижав того к земле. Монстр попытался встать, бешено захлестал хвостом, но мужчина только выругался и попытался как можно сильнее вдавить в землю уродливую голову. Ответом на его усилия послужило лишь сдавленное рычание, которое постепенно ослабевало. Потом зверь затих окончательно, но заслуги Гларда в этом не было. Просто Норид наконец-то догадался затянуть удавку.

— Из тебя получился бы отличный укротитель псов, — фыркнул наемник, подходя к ним. Глард молча встал и принялся вытирать лицо от грязи.

— Верно, отличное представление.

Левок стоял всего в нескольких шагах от них, скрестив руки. В ладони он сжимал ненужную уже веревку.

Глард бешено повернулся к нему.

— Ты все время стоял здесь?

— Да, — пожал плечами вор. — Я подумал что вы и так хорошо веселитесь… Эй, что с тобой?!

Глард молча рванулся к нему и повалил на землю. И потом встал над ним и долго, с наслаждением стоял так, не давая подняться. Любая попытка пресекалась пинками и дальнейшим втаптыванием в грязь.

— Командир… — Голос Левока, обычно нагло-спокойный, дал трещину. — Командир… ну… я думал… — Вор изменил выражение лица, сделав его почти искренне испуганным. Глард невольно восхитился его искусством, однако даже не пошевелился.

— Норид, будь добр, обыщи его. Мне не хочется думать, что этот человек так быстро забывает уроки…

Норид послушно обшарил карманы темнореченца. Но ничего не обнаружил. Левок в очередной раз дернулся и попытался встать. На этот раз Глард не стал ему мешать.

— Мразь, — процедил он и отвернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Крыса заканчивает связывать монстра. Результат, Глард не мог это не признать, выглядел более чем впечатляюще.

— А ты чего не… — Он запнулся. Крыса глядела на него уставшими, текущими глазами. Ее руки с крошечными загнутыми коготками подрагивали.

— Извините, капитан. Мы не смогли быстро идти… — произнес понурившийся Къес. — Крыса спотыкалась постоянно…

Глард вздохнул и подошел к бессознательному монстру, с трудом взвалил его себе на плечи. Монстр оказался на удивление легким, словно состоял не из плоти и крови, а того же серого тумана.

— Пошли, — скомандовал он. — Крыса, идти сможешь?

— Да. Отстань от меня, дедушкин внучек! — Крыса сердито отмахнулась от Норида и сделала несколько шагов. Несмотря на плохое самочувствие, двигалась она довольно бодро. — Гад ты все-таки… Ну зачем порошок-то выкинул?

Норид пожал плечами, открыл рот, собираясь что-то сказать… и тут же захлопнул его.

— Слушай, Глард, — тихо и медленно сказал он. — Мы, случаем, не это ищем?

Глард проследил за его взглядом.

На размокшей, взрыхленной драчунами земле отчетливо виднелась большая пятиконечная звезда.

* * *

След. Потерян.

Не дали учуять… Настигнуть… А ведь это было так близко! Предатель — так близко! Его так легко учуять… Было. А теперь…

"Ненавижу"

Всех. Почему им так надо издеваться? Почему они не видят, не понимают, не хотят понять? Почему относятся к нему хуже, чем к вещи? И почему от них так пахнет опасностью?

Звери. Жестокие звери. Им нравится валять других в грязи, нравится убивать. Особенно этот, высокий, похожий на медведя… Как таких называл хозяин? Псы? Волки? Падальщики?

Забавно. Мечтать перегрызть глотки им только чтобы освободиться — и при этом называть жестокими зверями. Вот только не хочется от этого смеяться. Совсем.

Холодно.

* * *

— Хорошая история. Зверь-то, оказывается, магию чует, — заключил Шиорка после десятиминутного осмотра звезды. — Значит, будем использовать пока можно.

— А как же подарок императору? Себе оставим? — лениво спросил Норид, машинально поглаживая покрытую серой кожей голову.

— Зачем? — пожал плечами великан. — Найдем нашего беглеца, прирежем его по-тихому… и отошлем зверя правителю. Так даже быстрее будет. Давно пора эти игрушки заканчивать… Глард!

— Что? — Отставной сержант поднял голову, оселок в его руках скользнул по клинку кинжала и оставил на металле царапину.

— Бери Норида, зверя и идите по следу! Как не заплутать, знаете? Тропинка там вроде бы есть, так что не заблудитесь…

Глард пожал плечами и поднялся. Приказы Шиорки уже давно перестали удивлять его. А возмущение, желание перестать подчиняться… Да кого, Тьма побери, это волнует?! Никого. И никому нет дела до того, что командир в любой момент может предать, что его подчиненные вместо сработанного отряда напоминают шайку разбойников. Здесь, на Темноречье, это ничего не значит.