Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

• Название: Растущая луна: зверь во мне
• Автор: Алена Даркина
• Жанр: Фэнтези

Эйманы — таинственный народ, живущий в северных лесах. Каждый из них одновременно живет в теле человека и в теле зверя. Им безразличны люди. Они участвуют в их делах, лишь когда это приносит выгоду. Можно ли убедить их вмешаться в грядущую войну? Ногала — загадочная страна, в свое время почти полностью захватившая восточный Герел. Здесь судьба каждого предопределена еще до рождения. Здесь царят покой и порядок. Захочет ли Ногала нарушить его? Заговоры и интриги, любовь и предательство, мечи и магия — все идет в ход, когда кону судьба целого мира. И в этой битве так трудно остаться человеком. Особенно, когда твоя вторая половина — рвущийся наружу зверь.

---

Он снова открыл книгу и прочитал еще несколько отрывков, которые ужаснули не меньше. Потом невидяще уставился в окно, размышляя о том, что узнал.

Итак, Лесничий, о котором они с такой тоской мечтали вернуть, не вернется никогда. Если верить этой книге, Лесничий и Охотник — одно и тоже лицо.

Но главное, он нашел ответ, почему Охотник говорил эйманам, что они не могут иметь детей без его благословения. Истина оказалась простой и страшной. Ребенок, родившийся от эймана, ощущает не только эйма отца, но и множество других. Благословение Охотника ограничивает ребенка, он соединен только с одним эймом и принадлежит Дому отца: у Орла рождается Гриф или Сокол, но не Полоз, например. Что касается детей, родившихся без благословения… Большинство из них сходят с ума, чувствуя в себе столько животных разом. Но один из… тысячи? десяти тысяч? — мог справляться с сонмом, живущим в нем. И однажды, он становился Охотником.

— Шереш… — снова выругался Лев.

Он так и не предупредил брата о том, что Ранели может забеременеть. Оставалось надеяться, что до тех пор, пока он не вернется, ничего страшного не произойдет.

7 уктубира, Цартан и дом Воробья

Девочки мадам Жалма принимали не только эйманов. Список состоятельных клиентов постоянно пополнялся. Но настоящего хозяина мадам всегда помнила и старалась во всем ему угодить. Даже обои и занавеси в доме меняли в соответствии с требованиями Халварда.

Стоило Охотнику переступить порог дома, как все пришло в движение. Полная, густо нарумяненная женщина кудахтала то слева, то справа, стараясь, заглянуть в глаза и угадать его желание. Из этого воркования он услышал одно:

— Вы неважно выглядите. Нельзя так много работать. Надо и отдыхать, почаще к нам заходить.

Халвард слабо улыбнулся.

— Тут отдохнуть тоже не получается. Но я благодарю тебя за беспокойство, — и коснулся груди слева.

Рана уже затянулась, но еще ныла то и дело. А жест стал привычным. Загфуран тоже это заметил. Надо бы отвыкать.

— Нальмес уже ждет вас, — вновь засуетилась мадам Жалма, — но может быть, вы оцените новеньких? Среди них есть очень талантливые. Очень.

Он повел плечом, что можно было расценить и как отказ, и как согласие, мадам предпочла увидеть последнее. Она громко хлопнула в ладоши, тут же покосилась на покровителя — не помешала ли ему? Но ее уже услышали, и девушки выстроились на лестнице: большинство похожи друг на друга как две капли воды: эдакие размалеванные фарфоровые куклы с вызывающе глубокими декольте, облегающими юбками или с разрезами на платьях, в которых белели стройные ножки. Другие старались сохранить некоторую индивидуальность: создали образ неприступной красавицы, молоденькой служанки или купеческой дочки…

— Обратите внимание на Урмат, ей всего семнадцать, а она уже имеет покровителя, но для вас все девушки свободны. Или Эрте, вон там, наверху лестницы…

Охотник послушно рассматривал девиц, но кого рекомендовала мадам Жалма, так и не уловил. Наверное, каждая из них выигрывала во внешности перед Нальмес. У той возраст уже довольно большой для салона мадам Жалма — двадцать семь лет. Если бы Халвард к ней не ходил, наверняка бы ее здесь не держали. Но Нальмес умела то, чему другую придется обучать несколько месяцев, — заставить Охотника забыть, что он Охотник. Он приходил сюда, чтобы хоть немного отдохнуть, не хотелось тратить это время на обучение. А мадам Жалма вряд ли поймет, что ему нужно. Нальмес могла бы обучить кого-то, если бы захотела, но, кажется, ее устраивало место, которое она имела.

— Спасибо, но… мне больше нравится Нальмес, — сообщил он мадам.

Еще один громкий хлопок и девушки разошлись по комнатам, хотя некоторые посматривали на него с явным сожалением.

— Что-нибудь принести в вашу комнату?

— Может, позже, — отмахнулся он.

Халвард знал, что в комнате его уже ждет вино, запеченное мясо и фрукты — то, что он любил. Их отнесли туда, как только он вошел в дом. Еще он любил баловать Нальмес. Она всегда заказывала что-то особенное. Но сначала надо узнать, чего она желает сегодня.

Он взбежал по лестнице, только на верхней ступеньке осознав, что усталость исчезла. Обернулся и, поймав удивленный взгляд мадам, подмигнул ей. Она изумляется так, будто паралитик пустился в пляс. Но ему тридцать семь, а не восемьдесят, он умеет бегать, умеет драться. А это сонное состояние — из-за последних напряженных дней. После обряда можно будет отдохнуть. Эйманы угомонятся тогда…

Дафан Еж провел ладонью по длинным темным волосам. Затем шнурком быстро завязал их в хвост. Он оделся довольно легко: кожаная безрукавка поверх холщовой рубашки, но в доме Беркута, где они вновь собрались, становилось жарко. Хотя вряд ли хозяин начал топить. Это сказывалось напряжение, буквально витавшее в воздухе.

Еж окинул взглядом присутствующих. Баал-Ханан Воробей привычно крутит большие пальцы рук вокруг друг друга. Он скучающе уткнул взгляд в колени, обтянутые коричневым атласом — глава Дома всегда в балахоне. Почему эта старомодная одежда ему так нравится? У Тахаша Крота вид недовольный, даже раздраженный. Ему явно давно хочется отказаться от заговора, но обратного пути нет — Воробей об этом позаботился. Крот теребит вязанный жилет, того и гляди порвет. Цовев Юнко в колете из недорогой, но прочной коричневой шерсти, откинул голову, рассматривает потолок. Другую руку положил на соседний стул. Выглядит расслабленным, но заметно, насколько это напускное. Странно, что опаздывают остальные. Сегодня объявили общий сбор. Может, от этого так нервничают присутствующие?

Дверь отворилась, и вошли еще двое. Лысый Лаедан Крыс — век бы его не видеть — и Киттим Каскавела. Последнего Дафан встречал только в Ритуальном круге, по делам они не пересекались. Маленькие черные глаза, тяжелая челюсть и ежик темных волос на затылке — он производил впечатление недалекого и хитрого дельца. Возможно, так оно и было на самом деле. В заговоре такие люди неоценимы. Правда, до тех пор, пока заговорщики побеждают. Если же возникнет какая-то опасность — такие, как Киттим, переметнутся первыми. Дафан невольно погладил идану.

Ифреам Беркут вошел последним, закрыл занавеси и сел у выхода рядом с Каскавелой. Закрыл лицо, облокотившись на колени. Беркут здесь не добровольно. Еж знал, что на него очень давили…

— Ну что ж, начнем, — Воробей оторвался от созерцания сцепленных рук.

— Но ведь еще не все собрались, — Цовев потер шею. — Сказали — общий сбор.

— Мы обманули, — наигранно смутился Баал-Ханан. — Есть причины, по которым всем здесь находиться не обязательно, — он обвел взглядом присутствующих, блеснув стеклами очков. — Надо найти виновного в смерти Елиада Корсака. И наказать предателя по справедливости. Согласны ли с этим присутствующие?

— Да, — первым откликнулся Киттим.

— Да, — подтвердил Крыс, погладив лысину.

Другие многозначительно кивнули, Цовев с недоумением оглядел всех.

— Сейчас состоится суд? — уточнил он.

— Суд, казнь, — подтвердил Воробей. — Но сначала я проведу расследование. Итак, на Гучине было три эймана: Корсак, Еж и Юнко. Двое присутствовали там как купцы, Цовев посыла эйма. Так?

— Так, — подтвердил Дафан.

Цовев хмыкнул.

— Вы должны были найти Шишлу Чижа, чтобы узнать у него рецепт, благодаря которому эйман становится невидимым для Охотника, но управляет эймом. Так? — на этот раз все промолчали. — Дело, так успешно начатое, неожиданно провалилось. Корсака убили неизвестные, записи пропали. По крайней мере, именно те, что были нам нужны. Значит, кто-то из этих троих, вернее, уже двоих, — предатель. Так?

— Отчего же? — заметил после паузы Тахаш. Лицо его покраснело еще сильнее. — Предатель мог присутствовать в этом доме и рассказать обо всем Охотнику, который и принял меры.

— Поначалу и я так считал, — согласился Баал-Ханан. — Но затем узнал еще некоторые факты. Нам следует признать, что Халварду ничего не стоило призвать всех обратно. Или убить, если он того захочет. Так? Но он использовал людей. Их кто-то нанял. И это мог быть только эйман. Потому что в противном случае, Халварду надо было договориться с человеком лично, но он никуда не отлучался. Хорошо, может быть, предатель договорился с людьми от имени Охотника, но тогда эти люди должны были находиться на том же корабле, что и Корсак, и Еж. Иначе бы просто они не добрались так быстро до Шишлы — за неделю только один корабль отплывал на Гучин. Мои люди опросили всех. Они ничего не знали, никаких поручений им не давали. Поверьте, я был очень добросовестным, не может быть никаких сомнений: люди невиновны. Остается еще один вариант: эйм. Охотник отправил кого-то через океан с вестью. Это тоже потребовало долгих розысков и расследования. Но я с уверенностью могу заявить: кроме юнко, ни один эйм на Гучине в то время не был. Возвращаемся к началу нашей беседы. Предателем могут быть только Дафан или Цовев, — Юнко сцепил пальцы в замок, нервно потер ими друг о друга, затем вновь откинулся на спинку, притворяясь спокойным. — И кто предал, — заключил Воробей, — нам предстоит выяснить сейчас. Дафан, — он даже не повернулся к эйману, — когда ты попал в комнату на втором этаже, ты не заметил ничего необычного?