Владимир Андриенко - ПЛАНЕТА-КАЗИНО

• Название: ПЛАНЕТА-КАЗИНО
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Космическая фантастика

На смену старым мирам и их правителям приходят новые. Звездная Федерация Земли сохранила только тень былого могущества. Кто будет гегемоном в Галактике? Этот вопрос и решится в ходе невиданной доселе Вселенской игры, в которой важно все - от космических баталий между армадами звездных кораблей до места за игровым столиком. Ключевую роль в этой игре предстоит сыграть Жаку, в сознании которого объединились пять различных существ, жаждущих выжить любой ценой и способных смести со своего пути любого противника. Вас ожидает встреча с представителями различных рас и планет, которые тоже не прочь поучаствовать в этой безумной игре. Что важнее - звездный линкор или шкура рогоносца? Кто опаснее - ядерная бомба или бабочка? Где лучше скрыться - в подземном бункере или под золотой маской? Действительно безумная игра, в которой даже если вы добрались до финала, это еще не значит, что вы победили.

---

Его "армия'' нанесла удары и с тыла, и с флангов - 48:27.

- Конус!- плутонит уже не обращал внимания на едва слышные стоны робота. Армия СМИИРа уже не могла удержаться на центральной оси - ее попросту не существовало. 47:21.

- Сквозная!

Жак и сам не мог понять, откуда к нему пришла подобная мысль, но сила его наступающих фигур была воистину чудовищной. Они смели все на своем пути, не оставляя сопернику ни единого шанса уцелеть. Это была уже настоящая победа.

- Нельзя делать три хода подряд! Это против правил! - СМИИР растеряно мигал всеми цветами - от розового до бордового.

- Извини, приятель! Я забыл их посчитать.

Фигурки илинийского робота исчезли сами собой, и Жак увидел финальный счет - 47:0. Игра была сделана, и плутонит вышел из кабины, совершенно потеряв интерес к жалобно скулящей машине.

Покинув Дворец, Жак остановился на ступенях, выискивая глазами Хорсера. Однако серебристой накидки эльсинорца нигде не было видно. Зато Предводитель Игроков был уже тут как тут.

- Поздравляю! Великолепная игра. На это стоило полюбоваться! Илиннйцы уже пакуют чемоданы и разбирает свою железяку на запчасти. Думаю, к следующим Играм они усовершенствуют модель еще на один болтик.

- Вы не видели майора Хорсера?- эмоции И-Лима не особенно волновали Жака.

- Нет, но если ты его увидишь первым, то обязательно передай ему привет от меня. Он будет просто вне себя … от восторга,- предводитель злорадно потер руки и испарился.

"Это не очень на него похоже,- подумал плутонит.- Он будто избегает меня и в то же время пытается не показать этого".

- О!

- Жак!

- Вкусный!

- Нет! Вкуснейший!

- Точно! Вкуснейший!

- Бесподобно вкусный!

Перепутать сестричек-аманас с кем-либо было просто невозможно. Сегодня Жак не возражал против их общества. Ни в малейшей степени.

- Вам понравилось угощение?

- Супер!

- Очень вкусно!

- Жак просто великолепный!

Видя, что аманас настроены довольно миролюбиво, Жак попытался узнать что-нибудь более существенное, чем вкусовые качества Мерсона и его костюма:

- Вы случайно не знаете, где майор Хорсер?

- Майор очень занят.

- Хорсер работает.

- Он ищет преступников.

- Жак, с тобой действительно произошла эта неприятная история?

- Тебя похищала Лига Казино?

- Можешь не волноваться, Хорсер выведет их на чистую воду!

Жак понял, что аманас вряд ли знают больше него самого, а эльсинорец будто в воду канул. Он же должен был передать более четкие инструкции относительно Миранды: где ее искать, когда и зачем.

Плутонит уныло подумал о микропередатчике, прикрепленном к значку Биоцентра - тот не подавал никаких сигналов…

Хорсер в это время плел свою паутину - в таком деле ему равных на Мелии не было. Аккуратно упакованный в пластик ярр лежал перед эльсинорцем.

- Итак,- зубы Хорсера обнажились в предвкушающем оскале, - я жду ответа на поставленный вопрос: кто приказал убить Жака?

- - Это слишком сложно, - пробубнил ярр.

- - Почему?

- Очень много заказчиков. Боюсь, я даже не всех могу припомнить.

Хорсер задумчиво почесал коготком кончик носа:

- Ты уж постарайся.

- Ну, во-первых, господин Ролой сказал, что мы обязаны прислушаться к мнению майора Хорсера.

- Хм,- эльсинорец взял в лапы пилочку для когтей, - понятно. Кто следующий?

- Затем за его голову предлагали разные суммы - одна другой больше и я даже не знал, которую из них предпочесть.

- Муки твоей совести меня не интересуют,- напомнил эльсинорец.

- Помню, неплохой куш предлагал господин Мерсон - консул ЗФЗ. Это, знаете ли, меня очень удивило.

- Считай, что меня тоже. Дальше!

- Барон де Лузиньян.

- А, этот хитрый лис. И все?

- Нет, еще были илинийцы, королева лоуменов и агент 2222.

- Угу, который вовсе не агент. Кто-нибудь еще?

- Да разве всех упомнишь?

Коготь эльсинорца медленно приблизился к коре древовидного ксеноморфа:

- Ну?!

- Клянусь первыми листьями, я больше никого не помню!

- Тебе ничего не говорит имя И-Лим?

- Предводитель обычно не поручает мне столь деликатных дел.

- Я тебе тоже их не поручаю. Разве можно ожидать от деревяшки какой-либо еще работы, кроме топорной? Кто последний заказчик?

- Но я уже всех назвал!

- Кто? Ролой?

- Вообще-то лоумены.

- Ясно.

Эльсинорец с минуту помолчал: список врагов Жака получился довольно внушительный … и не совсем прогнозируемый. Если Лузиньяна и Мерсона можно было списать в связи с личным оскорблением, которое нанес им Жак, а Ролой просто решил перестраховаться от победы плутонита на Играх, то оставались еще лоумены, илинийцы и этот самый агент 2222. Допустим, Жак нажил себе врагов среди лоуменов во время службы в полиции. Допустим. Все равно мотив двоих заказчиков остается неизвестным.

- Что говорил Ролой о Жаке? - спросил эльсинорец,

- Господин Ролой сказал, что по прогнозам компьютера Жак может выиграть Игры.

- Это я ему мог сказать и без компьютера.

- Но мы же не можем допустить, чтобы победил игрок, чьи желания не прогнозируемы.

- Понятно,- удовлетворенно буркнул Хорсер, а затем повернулся к своим помощникам:

- Этого - в одиночку! Пусть посидит в целях собственной безопасности. Ролоя - ко мне! И немедленно!

Пара мускулистых риллов уволокла ярра, оставив шефа размышлять над услышанным.

Далеко не всё, что узнал Хорсер, укладывалось в главную схему, разрабатываемую эльсинорцем. Например, почему ярр до сих пор оставил в живых свою многократно заказанную жертву? Не хватило профессионализма, или здесь действовал еще какой-то фактор? И еще один момент: ярр постоянно говорит о деньгах. Понятно, что чувство патриотизма у него атрофировано, но зачем деревяшке вообще нужны кредитки? Ведь он не нуждается в большинстве услуг, оказываемых за денежные знаки. А пищу черпает совершенно бесплатно из грунта и воздуха. И это дороже для него самых изысканных яств богатейших ресторанов Мелии.

- Сэр? Мы доставили Ролоя,- доложил дежурный офицер.

Эльсинорец повернул один глаз в направлении двери:

- А… господин Секретарь Лиги. Должен вам сказать, вы изрядно влипли.

- Самую малость,- ответил Ролой, ничуть не смущаясь,- К тому же я полагаю, что вам уже удалось поймать истинного злоумышленника.

- Охрана свободна, - Хорсер кивнул риллам, ожидавшим дальнейших указаний. Затем эльсинорец снова обернулся к урийцу.

- Разумеется. Его укоротили на пару метров, чтобы не портил пейзажа,- лукавый эльснорец и не думал сообщать Ролою что-либо о судьбе активиста Лиги.- Однако поговорим о вашей скорбной участи. Вы предпочитаете ссылку в подводный город или в безвоздушное пространство?

- Ну, что вы, майор! Ваши подозрения совершенно напрасны!

- Ваш компьютер посчитал Жака чрезмерно опасным. Это вполне достаточное доказательство для такой планеты как Мелия.

- Вовсе нет,- Ролой протянул Хорсеру бумагу, испещеренную значками. - Вот самые последние данные. Согласно них, у Жака нет ни малейших шансов на победу.

- Да? Ярр утверждал обратное.

- Древесина - что вы от него хотите? Лучше взгляните сюда. Жаку предстоит одолеть довольно сильный состав игроков, и когда он дойдет до четвертьфинала, то у него накопится большой коэффициент усталости. В итоге он проиграет Рееру.

- Логично, однако, потом Реер встретится со мной,- прорывал эльсинорец.- И это будет уже полуфинал.

- Вот именно! - Ролой был рад увидеть понимание со стороны Хорсера.- И вы, конечно, обыграете Реера.

- Да, а в финале мне будет противостоять И-Лим, которому, судя по турнирной сетке в полуфинале достанется Чинке. И-Лим обставит его в два счета, а мне придется изрядно повозиться с фомальганцем; и мой коэффициент усталости будет таков, что Предводитель в финале разнесет меня в пух и прах. Ролой на чьей стороне вы играете?

Секретарь Лиги, опасливо озираясь, попытался отдалиться от стола майора, однако вдаться в стенку и исчезнуть у него не было возможности.

- Но, майор, неужели вы не сможете справиться с И-Лимом?

Эльсинорец хмыкнул:

- Конечно, смогу, если мы с ним будет в равных условиях, и ваша задача, господин Ролой, эти условия обеспечить, если вы дорожите своей шкурой и креслом.

Уриец судорожно закивал, пятясь к двери.

- Я сделаю все, что прикажете.

- Сейчас посмотрим,- Хорсер принялся изучать турнирную сетку, выискивая варианты для маневра. Безусловно, сетка была подогнана специально для Предводителя Игроков.

- Так,- проговорил наконец эльсинорец,- я вижу, что помешать И-Лиму добраться до финала может только чудо. Он уже может заказывать праздничный банкет.

Ролой счел за благо промолчать.

- Угу,- взгляд Хорсера уперся в некое имя,- а вот и наш шанс. Господин Секретарь, позаботьтесь, чтобы этот человек добрался до полуфинала, где встретится со мной.

Ролой наклонился над бумагой:

- Но ведь это практически нереально! Это просто невозможно!