Ханна Хауэлл - В плену у миледи

• Название: В плену у миледи
• Автор: Ханна Хауэлл
• Издательство: ACT: Астрель: Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-070326-5, 978-5-271-31529-9, 978-5-4215-1538-8

Брат леди Сорчи Хей захвачен англичанами, а денег, чтобы его вызволить, у юной шотландки нет. Единственный выход — самой взять в плен рыцаря из вражеского стана и потребовать выкуп с его родных!

Однако с самого начала все идет не так, как было задумано. Пока Сорча выхаживает раненого пленника сэра Руари Керра, она поневоле влюбляется в него. Да и он, как ни старается, не может вызвать в своем сердце ненависть к темноволосой красавице, вырвавшей его из когтей смерти.

Любовь не желает знать о войне и жестоких играх правителей. Ее закон — страсть. Пылкая, неодолимая страсть, которая однажды становится для мужчины и женщины смыслом жизни…

---

— Возможно, появится. У многих женщин нашего клана есть какой-то дар. Да, скорее всего у тебя тоже будет какой-нибудь особый дар. Потому что духи слишком уж шумные. А теперь, милая, слушай меня внимательно… Когда-то моя бабушка варила снадобье, которое помогает человеку успокоиться…

— Я не хочу пить никакого снадобья!

— Я и не говорила, что ты обязательно должна его пить. Я только сказала, что такое снадобье имеется. Может, ты в какой-то момент так устанешь от своих духов, что будешь молить хоть о минутке спокойствия. А это снадобье может дать тебе спокойствие. Я просто хочу, чтобы ты знала о нем. — Сорча встала и поцеловала Юфимию в щеку. — Что ж, теперь пора посмотреть, как поживает наш узник сэр Руари.

— Сорча, ты скажешь ему, что мне очень стыдно за то, что я так глупо вела себя, когда была в его комнате?

— Да, скажу. Но я бы на твоем месте так сильно не переживала по этому поводу. Я уверена: Руари полагает, что это был просто странный девичий каприз. Думаю, он давно уже забыл об этом. — Сорча подмигнула кузине, и та улыбнулась в ответ.

Понимаясь по лестнице, ведущей в комнату Руари, Сорча все сильнее нервничала. Ей очень не хотелось идти туда, и казалось, что подниматься по ступеням становится все труднее. Но она понимала, что если повернет обратно, то это ничего не изменит — она все равно будет постоянно думать о нем. Сорча вспыхнула, вспомнив те мгновения, когда она ловила себя на том, что с восторгом вспоминает поцелуи Руари. Даже многочисленные дела не спасали ее от этих мыслей. Да, Нейл права. Она не избавится от мыслей о нем, если будет и дальше прятаться. Открывая дверь комнаты, Сорча подумала: «Только бы покончить со всем этим до того, как я сделаю что-нибудь такое, о чем потом буду долго жалеть».

Увидев Сорчу, Руари улыбнулся ей и сел на постели. Он уже начинал думать, что напугал девушку и что теперь она больше не придет. И он вынужден был признать, что скучал по ней. Да, на его вкус она была слишком уж худой, в голове у нее витали слишком уж странные мысли, но все же Руари чувствовал, что его все сильнее к ней влечет.

— Ты решила почтить меня своим присутствием? — спросил он, снова улыбнувшись.

— Да, решила. Если ты будешь вести себя как следует. — Сорча взяла со стола миску с водой и чистую тряпку.

— Ты думаешь, это еще нужно? — спросил Руари, когда она приготовилась перевязывать ему раны.

— Сейчас посмотрим. — Сорча сняла старые повязки и, осмотрев раны, удивилась их состоянию. Они затягивались с невероятной быстротой. — Я думаю, тебе больше не нужны перевязки. Ранам будет лучше, если мы дадим им возможность дышать. Ты прекрасно поправляешься. — Она тщательно промыла раны и добавила: — По-моему, я никогда раньше не видела, чтобы люди так быстро выздоравливали.

— Со мной всегда так.

— Похоже, что раны начали затягиваться сразу после того, каких нанес тебе вражеский меч. Ты говорил мне, что мои рассказы о духах не доведут меня до добра. Ну а мне кажется, что твое быстрое выздоровление тоже может вызвать вопросы.

Руари криво усмехнулся; люди не раз говорили ему о том, что его раны слишком уж быстро затягиваются и что это довольно странно. Сам он приписывал эту «странность» своему крепкому здоровью, но окружающие порой задумывались: откуда у него эта способность так быстро справляться с недугами — от Бога или от дьявола? В то время как многие страдали от нагноений в ранах, от жестокой лихорадки и в итоге умирали, он быстро выздоравливал, несмотря на тяжесть недуга.

— Прошла уже неделя с тех пор, как меня ранили. Я не подхватил лихорадку, раны не загноились, поэтому в том, что я быстро поправляюсь, нет никакого чуда.

— Думаю, это твой обычный ответ на такой вопрос, — заметила Сорча, откладывая в сторону тряпицу и повязки.

— Да, это правда. — Руари нахмурился, когда заметил, что Сорча его не слушает.

Девушка в этот момент заметила знакомую тень в углу комнаты и мысленно выругалась. Перед ней собирался предстать один из ее духов, но он выбрал для этого очень неподходящее время. Постепенно тень становилась все более отчетливой, и вскоре перед Сорчей предстал дух по имени Крейтон; он довольно часто посещал ее и порой мешал ей своим присутствием. Сейчас его фигура была очень отчетливой и только чуть-чуть расплывалась ниже коленей, что свидетельствовало о том, что Крейтон был настроен весьма решительно. Хмурое выражение на его юном красивом лице заставило Сорчу насторожиться. Крейтон явно был не в настроении.

— Тебе не следует так заботиться об этом болване, — проворчал дух.

Покосившись на Руари, Сорча убедилась, что тот ничего не слышал. Она так до конца и не понимала, говорил ли Крейтон вслух, как обычные смертные, или она слышала его голос только в своей голове. Чаще всего Сорча склонялась ко второму варианту, но и о первом не забывала. Единственное, в чем она не сомневалась в данный момент, так это в том, что ей очень хотелось, чтобы Крейтон поскорее исчез. Когда же он подошел к кровати и со злостью взглянул на Руари, Сорча всерьез забеспокоилась.

— Уходи, — прошептала девушка и поморщилась, когда Руари пристально взглянул на нее.

— Я бы очень хотел уйти отсюда, но ведь я тут узник, — ответил рыцарь.

— Я сказала это не тебе. — Сорча села на край кровати и в раздражении проговорила: — Я знаю, ты не поверил ни одному моему слову о духах и привидениях, но я боюсь, что один из них сейчас пришел ко мне, чтобы немного помучить.

Руари нахмурился и осмотрелся. Но тут же спросил себя: «А почему это должно меня беспокоить? Неужели я действительно решил, что увижу какого-то духа? Ведь одно дело — слушать рассказы Сорчи о том, что она может разговаривать с духами, и совсем другое — видеть их собственными глазами».

— Я никого, кроме тебя, здесь не вижу, — сказал он, пристально глядя на девушку.

Она утвердительно кивнула:

— Конечно, не видишь. Если бы ты мог увидеть духа, то не смотрел бы на меня так, как будто боишься, что я сейчас начну биться в истерике и рвать на себе волосы. Возможно, ты считаешь меня безумной, но поверь, ты ошибаешься, в этой комнате действительно находится дух. Нет, не надо! — воскликнула девушка, когда Руари, тихо выругавшись, встал с кровати.

Сорча не успела вовремя остановить его, и он прошел прямо сквозь Крейтона. К счастью, она успела подхватить Руари, когда он покачнулся и чуть не упал. Ухмылка на лице Крейтона ее взбесила, и она погрозила ему кулаком, потом помогла Руари лечь обратно в постель.

— Наверное, я слишком резко поднялся, — пробормотал рыцарь, откидываясь на подушки.

— Да, и это тоже, — сказала Сорча, помогая ему устроиться поудобнее. — Но такие вещи случаются с человеком, когда он проходит сквозь привидение.

— Я прошел сквозь него? И он был таким невоспитанным, что даже не посторонился?

— Верно, не посторонился. И тебе не стоит говорить со мной так язвительно. — Она налила ему сидра и подала кружку. — Ты совсем не веришь в привидения?

— Я не верю в то, чего не могу увидеть или услышать.

— Значит, ты видел Бога и говорил с ним, не так ли?

— Не болтай глупости. Это совсем другое. И раз уж мы заговорили о Боге, то почему он позволяет духам бродить по земле, когда у него есть много других мест, где должны жить душ и умерших?

— Пытаться объяснить его деяния — это богохульство.

— Очень умно, — отрезал Руари. — У тебя что, есть собственное объяснение этому? Как ты считаешь, почему духи ходят по земле? И зачем им говорить с обычными людьми?

— Этот глупец думает, что ты — бездонная бочка мудрости? — осведомился Крейтон.

— Помолчи, Крейтон. Почему бы тебе не навестить мою тетю Нейл? — предложила Сорча.

— Она не может меня слышать. Она просто ощущает, что я рядом, и говорит со мной.

— Тогда подожди меня в моей комнате. Пожалей этого мужчину. Его ранили в битве против англичан.

— Как ты думаешь, он видел человека, которого я ищу? — спросил Крейтон, шагнув к кровати.

— Нет, конечно, не видел. Тебя убили, когда мать моей матери была еще ребенком. Твой убийца уже давно умер и теперь жарится в аду. Я говорю тебе это уже в сотый раз, а ты меня не слушаешь. — Сорча вздохнула, и Крейтон сердито посмотрел на нее, а потом исчез, пройдя сквозь стену. Она повернулась к Руари и увидела, что тот пристально смотрит на нее. Ей стало не по себе.

— Ты не ответила на мои вопросы. Что тут делают духи? И почему они приходят к тебе?

— Я не знаю, почему они остаются на земле, — ответила Сорча. — Моя мама считала, что у них остались тут какие-то незавершенные дела. И пока они с ними не разберутся, то так и будут бродить в этом мире. Насколько я знаю, ни одна женщина из моего рода не встречала духа, который умер бы спокойно, в своей постели, напутствуемый священником. Дух, который чаще всего являлся моей матери, был молодой женщиной по имени Мэри, которую жестоко убил ее собственный муж. Прошло много лет, пока все это не открылось. Потом убийцу наказали, и дух его жены покинул землю, так что моя мать больше его никогда не видела.