Линда Ховард - Секрет благородства

• Название: Секрет благородства
• Автор: Линда Ховард
• Жанр: Современные любовные романы

После смерти маленького сына Джоуи Арден Джентри подала на развод и осталась совершенно одна, чувствуя страшную пустоту внутри. Жизнь утратила всякий смысл. Но ведь у нее есть еще один сын — ребенок, от которого ее заставил отказаться бывший муж сразу после рождения… Арден решает разыскать мальчика…

---

И как любой нормальный, бодрый маленький мальчик, восстав против такого бурного проявления чувств, Мэтт вывернулся, попутно скинув с нее шляпу. Она шутливо нахлобучила на него головной убор, который почти поглотил его, и какое-то время они играли в прятки за широкими полями. Вдохновленная успехом, Арден водрузила свои очки ему на нос. Мэтту пришлось откинуть голову назад, чтобы не дать им соскользнуть, и она смогла увидеть, как блестят его глазенки за стеклами, с любопытством наблюдая за тем, как она достает из сумочки пудреницу. Арден установила перед ним зеркальце, и он завизжал от восторга.

— Папа, папа, — позвал малыш, вставая на коленки в руках у Арден и воплем заставляя Дрю повернуть голову.

Шляпа и очки съехали на бок, но Мэтт ничего не замечал.

Дрю разразился хохотом при виде забавной картины.

— Ты выглядишь смешней, чем инопланетянин[3] в платье, — прокричал он.

Мэтт подпрыгивал, постепенно впадая в буйство, пора было его успокоить. Когда он в конце концов устал забавляться шляпой и очками, Арден положила их на кресло и усадила ребенка к себе на колени.

Гудящие двигатели самолета и нежное материнское поглаживание убаюкали малыша, и скоро его голова тяжело привалилась к ее груди. Арден не могла поверить в такой благословенный момент — это превосходило все, на что она позволяла себе надеяться. Она понравилась ему, инстинктивно он доверился ей настолько, что заснул в ее руках.

Она ощущала быстрое биение маленького сердечка и думала о нерасторжимых и вечных узах, соединяющих их. Нет во вселенной ничего более святого, чем связь между матерью и ребенком. Ее тело кормило его, дышало за него, защищало его. Эмоции, которых она никогда не ведала, затопили душу.

Дрю мельком взглянул на них, потом посмотрел повнимательней, когда заметил, сколько внимания Арден уделяет его сыну, как поглощена маленькой ручкой, которую держала в своей, массируя крошечные пальчики. Словно почувствовав его взгляд, женщина подняла голову, и он даже издалека разглядел, что на ее ресницах блестят слезы. Арден улыбнулась ему дрожащими губами, потом опустила глаза на мальчика, спящего у груди.

Пилот умело посадил самолет, подрулил к терминалу и, едва выключив двигатели, извинился и поспешил в хвост помочь миссис Лаани. Еще один пассажир ушел, получив свой портфель.

Дрю опустился на краешек сиденья рядом с Арден. Мгновение он изучал ее синими глазами, потом заговорил:

— Вижу, вы понравились друг другу.

— Надеюсь, что так. Он очень славный мальчик, Дрю. Такой милый. Замечательный малыш.

— Я тоже так думаю.

Она легонько погладила белокурые кудряшки.

— Он всегда был чудесным ребенком?

— Нам с Элли не с кем было сравнивать, но мы твердо верили, что это так. Он нелегко нам достался, и нас не волновало, даже если бы он постоянно капризничал.

Ее следующий вопрос походил на прыжок с высокого трамплина в чан с кипятком. Количество адреналина, мчащегося по венам, стало таким, словно она на самом деле камнем падала вниз.

— У Элли была трудная беременность?

Наступила долгая пауза. Арден не сводила глаз со спящего ребенка, отмечая каждую ресничку, роняющую тень на румяные щечки.

— Не совсем, — протянул Дрю. — Она пережила тяжелые времена до его зачатия.

— О.

Ее совесть слегка притихла от осознания того, что Дрю тоже лжет. Как долго она сможет испытывать удачу, прежде чем он что-то заподозрит?

— Он похож на мать?

— Элли тоже была белокурой, — уклончиво ответил Дрю. — Хотя, думаю, он пошел в меня.

Арден посмотрела на Дрю и улыбнулась, хотя слезы все еще блестели в глазах.

— Ты пристрастен, как любой гордый отец.

— Уверен, что имею основание для этого, — усмехнулся мужчина над собой. — Я и правда не могу сказать, насколько он похож на свою… мать.

Арден быстро отвела взгляд, пока он не заметил убитое выражение ее лица, но Дрю увидел слезу, катящуюся по щеке. Ласково подняв пальцем ее подбородок, смахнул влагу кончиком пальца.

— Ты плачешь из-за потерянного сына?

Вопрос был задан с такой нежностью и состраданием, что новое неведомое чувство расцвело у нее в груди. Арден была ошеломлена. Ошеломлена и испугана.

Сейчас, немедленно, приказала она себе. Он предоставил ей идеальную возможность признаться, что она только что нашла своего сына, что выносила и родила этого мальчика, жизнью которого так дорожит Дрю. Но слова не шли. Дрю может спрятать ребенка и никогда не позволить ей увидеть его снова, или может решить, что все это время она использовала его, чтобы добраться до малыша.

А разве не этим она занималась?

Нет, нет! Она теперь так же заботилась об отце, как и о ребенке. Она не причинит боли Дрю, нет, только не теперь, когда он начал налаживать свою жизнь и восстановил уверенность в себе. Нет. Нельзя огорошить его такими новостями. Потом. Когда наступит нужное время, она поймет.

— Да, — ответила Арден. — Из-за сына, которого потеряла.

Дрю понимающе кивнул. Дыхание Мэтта со свистом вырывалось через ангельские губки, слюнка изо рта капнула на грудь Арден.

— Он намочил тебе блузку, — помолчав, прошептал Дрю.

Он и сам себе не смог бы ответить честно, что находил более пленительным — сладкий ротик сынишки или нежную округлость, на которой спал малыш. Грудь Арден слегка сплющилась под весом головы Мэтта и выглядела материнской и успокаивающей, и Дрю всей душой мечтал коснуться и приласкать мягкую полноту.

— Я не против.

И это было правдой. Ее не беспокоило, даже если бы ребенок безнадежно запачкал каждый предмет одежды, который у нее имелся, только бы баюкать его на руках.

Арден заворожено смотрела, как указательный палец Дрю коснулся щеки сына, любовно погладил ее, затем переместился к полуоткрытому ротику ребенка и собрал бисеринки пота над верхней губой. Очарованная и увиденным, и затопившей ее любовью, она наблюдала, как палец медленно перемещается ото рта малыша до влажного пятна на ее кофточке. Дрю дотронулся до Арден, но так и не поднял взгляд, поэтому, возможно, и не понял, как опалил ее этот контакт. Потом, двигаясь с мучительной медлительностью, он сложил ладонь колыбелью под макушкой сына, касаясь тыльной стороной груди Арден.

Она затрепетала, и тихий всхлип вырвался из горла, слезы затуманили взор. Дрю вздернул голову, и его синий взгляд, казалось, погрузился в ее распахнутые зеленые глаза.

— Арден, не плачь больше.

Нагнувшись, он прижался к ее губам. Этот поцелуй не был сдержанным, как утром в лифте. В нем бурлили эмоции, любой из которых хватило бы, чтобы разрушить все их защитные укрепления.

Его язык глубоко забрался в уютное тепло ее рта. Неосознанно Арден прижала Мэтта к своей груди, захватив в ловушку руку Дрю между ними. Сейчас она держала их обоих. Сына. Отца. О чем так страстно мечтала и долго размышляла — пусть и расплывчато. Но теперь ее плоть ощущала их обоих; все ее чувства наслаждались звуками, запахами и внешним обликом Дрю и Мэтта. Для нее они были самыми красивыми в мире. С помощью одного она создала другого.

Дрю мягко застонал и губами провел по ее рту, поглаживая голову сына. Неудивительно, что его пальцы также касались сосков Арден с тем же давлением, что и погружающийся язык. Его страсть струилась по Арден, вниз по шее, разливаясь по всему телу, пока не достигла сосредоточия женственности и не опалила жидким огнем. И тут Арден осознала, на что это было бы похоже — зачать Мэтта естественным способом, и почувствовала себя обманутой, лишенной полного ощущения такого чуда.

— Господи, — прохрипел Дрю, когда наконец оторвался от нее и взял по-прежнему спящего Мэтта на руки. — Если продолжишь так целовать меня, пожалуй, я тоже заплачу. Но по совершенно другой причине.

Он помог Арден выйти из самолета в благоуханный солнечный день. Мэтт раскинулся на его плече, свободной рукой Дрю обнял ее, и они направились к терминалу.

* * *

Их номер-люкс в «Шератоне» оказался просторным, с роскошным видом на бесконечные океанские просторы и вулканический кратер Алмазная Голова. Гостиная отделяла комнату миссис Лаани и Мэтта от спальни Дрю, напротив располагалась гостевая спальня для Арден.

— Вот ключ от номера, вдруг понадобится, — сказал Дрю в лифте. — Чувствуй себя как дома в любое время.

Дрю положил ключ в ее ладонь, сказанное звучало не совсем ясно. Когда Арден, занервничав, взглянула на миссис Лаани, то увидела, что женщина сияет улыбкой. Арден понимала, что оба будут разочарованы, если она станет вести себя по-другому.

Сначала решили заняться неприятным. После обеда Мэтт немного вздремнул, потом Дрю и миссис Лаани собрались с ним к педиатру.

Стоя под широким навесом перед входом в гостиницу и ожидая арендованного в аэропорту автомобиля, Дрю сжал руку Арден.