Сэнди Митчелл - Сэнди Митчелл Смерть или Слава

• Название: Сэнди Митчелл Смерть или Слава
• Автор: Сэнди Митчелл
• Жанр: Боевая фантастика

В четвертой книге этого необычайно популярного цикла комиссару Каину, герою поневоле, вновь грозит слава. Избежав катастрофических последствий космического сражения, комиссар и его малоароматный помощник Юрген совершают аварийную посадку в тылу врага. На этот раз даже такому проныре, как Каин, не отвертеться от открытого боя, и единственный способ выжить в нем - собрать вокруг себя немногие оставшиеся войска и силой проложить себе путь к безопасности. Но на этом пути стоят тьмы и тьмы диких орков... какое невезение! Научно-фантастический боевик в этой взрывной книге соседствует с юмором, и вместе получается история, полная сражений, побед и вынужденного героизма.

---

Небольшой узел напряженности в моем животе начал превращаться в большой ком, угрожая моему лидерству.

- Значит нам придется найти больше припасов, - сказал я, пытаясь выглядеть уверенным.

К моему облегчению Тайбер согласно кивнул.

- Должен быть близко склад с припасами, - сказал он.

- Что? - спросил я, стараясь не позволить моему голосу выдать внезапную вспышку надежды.

Очевидно, это удалось, поскольку тон Тайбера оставался совершенно деловым.

- СПО имеет сеть скрытых складов с различным имуществом по всему континенту. Фактически, по обоим континентам, но сейчас это не важно. Они должны были обеспечить нам возможность сражаться в случае вторжения.

- Похоже, это была мудрая предосторожность, - сказал я с легким следом иронии в голосе.

Тайбер, казалось, принял замечание за чистую монету.

- Если зеленые не нашли и не разграбили их, - согласился он.

Ну, это могло стать нашей будущей проблемой, а пока я должен был заняться текущими неотложными задачами. Или переложить их на кого то другого.

Я вернул инфо-планшет Норберту.

- Так как у вас есть ясное понимание проблемы, - сказал я. - считайте себя офицером снабжения.

Я указал на моего помощника.

- Юрген поможет вам сделать любые приготовления, которые вы сочтете необходимыми.

Я машинально взглянул на Ариотта, который до сих пор ничего не сказал, наблюдая за происходящим с выражением умеренного вежливого интереса.

- Для начала вы могли бы определиться с тем, что требуется медику Ариотту.

- Медик? - его голос был столь же скромен, как и его поведение. - Я думаю тут некоторая ошибка. Я ветеринар.

- Ну что же, вы специалист с наиболее близким профилем из всех имеющихся, - сказал я, с некоторым трудом маскируя свои чувства.

Дела шли все лучше и лучше.

- Если вы занимались гроксами, то человек средних размеров не должен стать такой уж большой проблемой.

Он усмехнулся и спрыгнул с ящика, на котором сидел.

- Думаю, нет, - согласился он и присоединился к Норберту с Юргеном.

Их разговор явно ушел в сторону, к ним присоединилась Фелиция, которая хотела поговорить с бюрократом о распределении топлива, и я вновь вернулся к Тайберу.

- Хорошо, - сказал я. - Как далеко мы от этих складов?

Глава четырнадцатая.

Оказалось, у нас был выбор двух потенциальных мест назначения в пределах двухсоткилометрового радиуса, который определил Норберт.

Мы с Тайбером рассматривали карту, сравнивая их относительные позиции, пока Колфакс, явно обеспокоенный допуском в круг принимающих решения, вертелся вокруг нас.

Поскольку экспертов, кроме него, у нас не было, Колфаксу пришлось привыкать к ответственности.

- Эта ближе всех, - Тайбер указал на базу, что была к югу от нашего нынешнего местонахождения.

При взгляде на планшет, мои ладони начало очень знакомо покалывать.

Что-то было не так - кроме того факта, конечно, что придется отклониться на сотню километров от нашего маршрута.

(Ну, мой маршрут, во всяком случае; я все еще хотел оказаться в безопасности западного континента как можно скорее.)

- И почти вся дорога - по шоссе.

Там, скорее всего, полным-полно зеленокожих, - указал я и, наконец, осознал причину своего беспокойства.

Тайбер кивнул, согласившись, но все еще был готов отстаивать свою точку зрения.

- Это верно для любого маршрута, - сказал он.

Я покачал головой, все более убеждаясь, что мой путь был правильный.

Я указал на другую базу, что была на добрые тридцать километров дальше, но более-менее западней нынешней нашей стоянки.

- Вот эта - дальше, - согласился я. - Но и более уединена. Направившись сюда, мы избежим встречи с большинством зеленокожих.

Я поглядел на Колфакса.

- Разве я не прав?

- Правы.

Он был невысоким широкоплечим человеком, с крепкой мускулатурой - или, по крайней мере, был таким до плена орков.

Когда он говорил, он был на грани грубости, которая, возможно, объяснялась тем временем, что он провел в пустыне.

Он ткнул в карту своим толстым пальцем.

- Есть обходные тропы сюда, даже зеленые подумаю дважды, чем идти по ним.

- Которые, как я полагаю, вы знаете, - сказал я.

Колфакс кивнул.

- Так хорошо, как немногие знают.

- Тогда так мы и пойдем, - решил я. - Вы поедете в ведущем транспорте, с одной из команд ополчения.

- Хорошо.

Колфакс снова кивнул.

Меня посетила другая мысль.

- Я полагаю, вы знаете, как найти здесь воду?

- Взять её с собой.

Колфакс ухмыльнулся собственной остроте.

- Там вы не много найдете.

- Лучше надеяться, что найдем хоть что-нибудь, - высказался я. - Или у нас на руках будет множество измученных жаждой людей.

Колфакс кивнул, вернувшись к нормальному поведению.

- Может быть, нам повезет, - уступил он. - Если дожди в горах были обильны, то из водного горизонта что-нибудь да потечет там, где в скалах трещины.

Он указал на несколько пунктов на карте.

- Я там раньше сталкивался с водяными лунками. Но в лучшем случае они очень не долгоживущие.

- Под песком есть водоносный слой? - спросил я.

Если бы мы смогли так или иначе добраться до него, все наши проблемы были бы решены

Ну, хотя бы с нехваткой воды.

Тайбер кивнул.

- Приблизительно триста метров вниз, - сказал он.

- Вокруг добычи воды вертелась вся жизнь города.

Я вспомнил размер гидростанции, в которой он скрывался.

Не было, конечно, никакого шанса на то, чтобы бурить землю так глубоко с оборудованием, которое мы имели, даже если бы мы, возможно, выкроили время на это.

- Тогда мы должны будем рискнуть с водяными лунками, - сказал я.

Я снова проверил карту.

- Не такой уж и большой крюк. И если они сухие, мы должны будем строго нормировать то, что имеем.

Тайбер выглядел взволнованным, и я понимал почему.

Если придется экономить воду, самые слабые из беженцев этого не выдержат.

Но если бы база оказалась разграбленной, мы бы умерли от жажды прежде, чем столкнулись с проблемой нехватки горючего, тогда как пополнение запасов воды даст нам еще несколько дней, чтобы решать проблемы по мере их поступления.

Не в первый и далеко не в последний раз я сожалел о том, что принятие сложных решений было частью моей службы - той частью, без которой я бы легко обошелся.

(Как и конечно, без столкновения с неисчислимыми ордами врагов Императора, полных решимости прикончить меня.)

- Это истощит наши запасы топлива, - тоном человека, проигравшего спор, отметил Тайбер.

С великодушием победителя и облегчая давление моих полномочий, уже не нужных для согласия, я согласно кивнул.

- Верно, но на опорной базе мы найдем еще, - признал я. - Как только мы достанем его, мы сможем нормально продолжить путь.

- А куда именно направляемся? - спросил Колфакс, напомнив мне о своем существовании.

Я указал на западный континент на небольшом экране планшета.

- В конечном счете, сюда, - сказал я.

Он издал короткий, гортанный и резкий возглас полный скептицизма, который я с легкостью проигнорировал, периодические покашливания Юргена и то являются более взрывоопасными.

- Но в ближайшей перспективе, - я увеличил масштаб, сделав карту окрестностей более подробной. - Похоже это оптимальный маршрут.

Я прослеживал его, прыгая от одного склада поставки до следующего.

- Из пустыни здесь, через низменность и через горы.

Которые немного беспокоили, так как был только один главный проход, который я мог видеть, и по нему обязаны были ползать зеленокожие.

Хотя мы и столкнемся с этой проблемой, когда придет время.

- Тогда прыгнем через прибрежную равнину, по полуострову, и мы дома.

Если бы я сказал это достаточно быстро, это бы почти казалось вероятным.

Колфакс снова фыркнул.

- Вы не учли ''через армию Орков'', - сказал он.

Это было справедливое замечание.

Большинство из них собралось бы на прибрежной равнине, выливаясь в уплотненную массу из-за того, что они пытались топать через узкий перешеек на западный континент.

Я пожал плечами.

- Мы что-нибудь придумаем, - сказал я, пытаясь казаться уверенным. - Пока что нет никакого смысла волноваться еще и об этом.

Коренастый кивнул.

- Правильно, - он согласился. - Мы, скорее всего, будем уже мертвы к тому времени.

СТАРЫЕ ПРИВЫЧКИ удивительно трудно сломать.

Даже при том, что на одного нормального солдата в нашей группе приходилось десять гражданских, изображавших балласт, я обошел весь конвой перед отправлением, говоря ободрительные слова кому придется, в основном какую-то набожную банальность для подъема морального духа.

К моему удивлению, это, казалось, работало.

Похоже, настроение у всех улучшилось, и большинство бедняг, что мы спасли, скалились во все зубы перед отправкой.