Стивен Эриксон - Охотники за Костями

• Название: Охотники за Костями
• Автор: Стивен Эриксон
• Жанр: Фэнтези

Шестой роман серии сливает воедино все три линии повествования масштабной эпопеи. Семиградское восстание потерпело поражение, но положение завоевателей лишь ухудшается. Новая армия Малаза под предводительством Таворы Паран упорно преследует остатки мятежных войск, не подозревая, что на нее уже расставлена адская ловушка. Разоренную страну охватывает чума, в объятия которой попадает вернувшееся с Паннионской войны войско Даджека. Флот серокожих наводит ужас на побережье; опустошая целые города, нелюди любезно приглашают оставшихся в живых плыть на их родину, чтобы сразиться в честном бою с тамошним Императором (видите ли, государь любит, когда его убивают…) Выпущенные на свободу древние чудовища бродят по окрестностям Святых Городов. За кем охотятся они? За проклятым воителем Икарием и его верным спутником Маппо? За неудержимым в бою Тоблакаем, который уже почитает себя сильнее Икария? Или за Гебориком, жрецом нового бога Трейка? Вряд ли можно счесть победой ситуацию, в которой потрепанная малазанская армия вынуждена бежать с "отвоеванного" континента. Встречая неожиданных союзников и неведомых врагов, малазане плывут домой. Приготовленный им на родине прием не назовешь радушным. Скрытная Тавора спокойна, ибо только она знает: судьба империи и мира решится на берегах, еще не нанесенных на малазанские карты. Добраться туда непросто, но проводник уже ждет — там, где сотню лет назад началась история империи Келланведа, творится история чего-то нового… Для лучшего понимания подробностей сюжета "Охотников за Костями" советуем прочитать сделанное нами краткое изложение четвертого романа серии, "Дом Цепей", который еще не переведен на русский язык.

---

Скоро она услышала шаги, шорох гравия — они встали на пороге. Дыхание. Затем первая женщина вошла, вытянув руку с потайным фонарем, повернула к окну и приоткрыла его. На дальней стене появился солнечный лучик. Теперь вошла вторая, в ее руке была обнаженная сабля.

Пардийки, караванные охранницы.

Апсалар сделала шаг, вонзила острие одного из ножей в локоть правой руки второй пардийки и сразу же ударила в висок рукоятью второго ножа.

Женщина упала одновременно со своей саблей.

Первая крутанулась на месте.

И получила ногой под челюсть. Отпрянула. Лампа разбилась о стену.

Апсалар вложила ножи в ножны и тут же ударила противницу кулаком в солнечное сплетение. Женщина согнулась вдвое, упала на колени, а потом на бок, скрючившись от боли.

— Очень вовремя, — сказала Апсалар. — Но я все равно получу от тебя ответы.

Пришлось отойти и проверить состояние другой женщины. Без сознания и, похоже, очнется не сразу. И все же Апсалар пинком отправила саблю к дальней стене, сняла ножи, обнаруженные подмышками. Затем вернулась к первой. Посмотрев сверху на стонущую, неподвижную противницу, она нагнулась и подтащила ее поближе к себе. Схватила правую руку и резким рывком вывихнула плечо.

Женщина завопила.

Апсалар взяла ее рукой за горло и с силой ударила затылком о стену. Раздался треск. По перчатке Апсалар потекла рвота. — Теперь ты ответишь.

— Не надо!

— Давай без криков о пощаде. Я от них только зверею. Удовлетвори меня ответами — и вы с подругой сможете уйти живыми. Поняла?!

Пардийка кивнула. Лицо ее было блестело от крови, под глазом наливался громадный синяк — туда пришелся удар утяжеленной железом туфли.

Тут она почувствовал появление теней. Апсалар оглянулась: обе нависли над телом второй пардийки.

— Одна из нас может ее взять, — прошептала Телораст.

— Легко. Ее ум помрачен.

— Отсутствует.

— Потерян в Бездне.

Апсалар помедлила и сказала: — Давайте.

— Я! — зашипела Кодл.

— Нет, я!

— Я!

— Я первой ее нашла!

— Не ты!

— Я выбираю, — вмешалась Апсалар. — Подходит?

— Да.

— О да, выбирай, сладчайшая Госпожа…

— Ты снова пресмыкаешься!

— Нет!

— Кодл, возьми ее.

— Я знала, что ты ее выберешь!

— Терпение, Телораст. Ночь еще не кончилась.

Пардийка моргала, глаза ее стали дикими. — С кем ты говоришь? Что за язык? Кто тут… я не вижу…

— Фонарь погас. Не это важно. Расскажи о своем хозяине.

— Боги, как больно…

Апсалар снова вывернула искалеченную руку. Женщина завизжала и обмякла, потеряв сознание.

Апсалар позволила ей сползти по стене. Затем вытащила фляжку и плеснула сидящей мешком пардийке немного воды в лицо.

Ее глаза открылись, и вместе с сознанием вернулся страх.

— Не желаю слышать про то, как больно, — прошипела Апсалар. — Желаю слышать про купца. Твоего нанимателя. Или начнем игру снова?

Вторая наемница села, издала невнятное бурчание и закашлялась, сплюнув кровавую мокроту. — Ах! — крикнула ее устами Кодл. — Так лучше! Но все болит… ох, рука!

— Потише, — приказала Апсалар и снова обратилась к сидевшей перед ней женщине. — Я не очень терпелива.

— Трайгалл Трайдгилд, — просипела та в ответ.

Апсалар медленно разогнулась. Самый неожиданный ответ. — Кодл, покинь тело.

— Что?

— Сейчас.

— И ладно. Оно же поломано. Ах, свобода от боли! Хорошо. Я была дурой!

Телораст хрипло захихикала: — Ты ей и остаешься. Знаешь, а я так и думала. Она тебе не подходит.

— Хватит разговоров. — Апсалар нужно было подумать. Центром деятельности Трайгальской Торговой Гильдии был Даруджистан. Прошло долгое время с тех пор, как они посетили Королевство Теней, привезя морантские припасы для Скрипача — если считать, что это тот самый поезд. А она была склонна думать именно так. Теперь ясно, что этих поставщиков информации и товаров привели в Семиградье и какие-то другие дела. Возможно, в этом городе они просто пережидали — ведь проход сквозь садки стал слишком трудным — и маг-торговец приказал подчиненным собирать любые необычные сведения. Но нужно во всем убедиться.

— Купец — трайгалл. Что привело его в Эрлитан? Или ее.

Наемница уже не могла открывать правый глаз. — Его.

— Имя?

— Карполан Демесанд.

Апсалар позволила себе легкий кивок.

— Мы, э… мы делали доставку… мы стражники, мы же и дольщики…

— Я знаю методы работы Гильдии. Ты сказала — доставку.

— Да, Колтейну. В Собачью Упряжку.

— Это было не вчера.

— Да. Извините, трудно говорить. Боль…

—.. будет еще сильнее, если замолчишь.

Пардийка скривилась. Апсалар не сразу поняла, что это улыбка. — В слове Танцовщицы Теней я не сомневаюсь. Да, было и еще дело. Алтарные камни.

— Что?

— Обработанные камни, чтобы обрамлять священный пруд…

— Здесь, в Эрлитане?

Женщина покачала головой и тут же сморщилась. — Нет. В И'Гатане.

— Вы едете туда или уже вернулись?

— Вернулись. Через садок. Мы просто… отдыхали.

— Так интерес Карполана Демесанда к Танцовщице был случайным?

— Он любит знать… все. Информация дает преимущества. Никому не нужны преследователи в Гонке.

— Гонке.

— Через садки. Это… чревато.

"Воображаю". — Скажи хозяину, — бросила Апсалар, — что эта Танцовщица не стоит его внимания.

Пардийка кивнула.

— Ну, с этой покончили, — сказала Апсалар и выпрямилась. Женщина отпрянула, прижавшись к стене, и закрыла лицо рукой.

Апсалар уставилась на нее, не понимая, что испугало дольщицу.

— Мы разобрались в здешнем языке, — вмешалась Телораст. — Она думает, ты хочешь ее "прикончить". А ты так и сделаешь?

— Нет. Это же ясно — ведь она должна донести мои слова до хозяина.

— Она не может мыслить ясно, — сказала Кодл. — К тому же… что доходчивее, чем два трупа?

Апсалар вздохнула. — Пардийка, что привело вас сюда, в дом Мебры?

Ответ прозвучал невнятно, ведь руки от лица женщина так и не отняла: — Покупка информации. Но он был мертв.

— Какой информации?

— Любой. Обо всем. Приезды, исчезновения. Что он смог бы продать. Но ты убила Мебру…

— Нет, не я. Ради примирения с вами я готова раскрыть кое-что. Мебру убил ассасин Безымянных. Никаких пыток. Просто убийство. Безымянные искали не информации.

Видневшийся над локтем глаз уставился на Апсалар. — Безымянные? Спасите нас Семь Святых!

— А теперь, — сказала Апсалар, вытаскивая нож, — мне нужно время. — Она ударила женщину рукояткой по голове, в висок, и проследила, чтобы вновь потерявшая сознание дольщица аккуратно упала на пол.

— Она будет жить? — спросила скользнувшая поближе Телораст.

— Оставь ее.

— А вдруг она пробудится, забыв все, что ты приказала передать?

— Неважно. — Апсалар спрятала нож. — Ее хозяин все равно вынюхает.

— Колдун. Ах да, она говорила о поездках через садки. Опасно. Этот Демесанд должен быть искусным магом — ты нажила серьезного врага.

— Не думаю, что он станет нас преследовать. Я оставила дольщиц в живых и подарила некоторые сведения.

— А что делать с табличками? — спросила Кодл.

— Какими?

— Теми, что спрятаны под полом.

— Покажи мне.

Тень поплыла к нагому трупу Мебры. — Под ним. Тайник под плитой. Затвердевшая глина, списки. Наверное, полная чепуха.

Апсалар перекатила тело. Плита поднялась легко, и она поразилась небрежности обыскивавших помещение. А может, Мебра мог выбрать, где ему упасть и испустить дух. И лег на тайник.

В углублении было много глиняных табличек. В углу нашлись джутовый мешок с мягкой глиной и связка костяных стил.

Она вернулась за лампой. Когда та ударилась о стену, заслонка закрылась и пламя внутри уцелело. Апсалар сдвинула верхнюю планку, выпустив немного света. Вернулась к тайнику, вытащила дюжину табличек и начала читать.

"На Великом Сборе культа Рашан присутствовали Бридток из Г'данисбана, Септуне Анабин из Омари, Средал Парту из И'Гатана и Торахвель Делат из Карашимеша. Все до одного проходимцы и дураки, хотя следует добавить, что Средал — дурак опасный. Торахвель сучка, в ней нет ни чувства юмора ее кузена, ни его серьезности. Она играет на одном, но и этого хватает. Верховная Жрица с чарами обольщения — приверженцы сбегаются стадами. Теперь о Септуне и Бридтоке. Последний — самый главный мой соперник, он напирает на родство с безумцем Бидиталом, но я знаю его слабые места и вскоре "несчастный случай" избавит его от участия в выборах. Септуне умеет лишь идти следом. С ним все ясно".

Двое из названных членов культа значатся в списках на убийство. Она запомнила и прочие имена, на всякий случай.