Инга Родионова - Лесничие. Эпизод 1

• Название: Лесничие. Эпизод 1
• Автор: Инга Родионова
• Жанр: Фэнтези

Две закадычные подружки решили похудеть и отправились в туристический поход. В результате подлый проводник завел их в совершенно незнакомое место, где время вело себя очень странно, а кусты понимали человеческую речь. Девушкам и их сотоварищам по группе пришлось спасаться от страшных чучельников, прилетевших на нашу Землю для пополнения своих коллекций. Однако каково же было их изумление, когда помощь неожиданно пришла от других инопланетян, которые, оказывается, живут на нашей планете уже много веков. Лесничие, так они себя называют, поставили себе целью защищать слаборазвитые цивилизации от инопланетного вторжения. Самое удивительное, что одна из подружек оказалась тоже лесничей, о чем, разумеется, совершенно не догадывалась. Теперь для того, чтобы стать защитником, ей предстоит пройти три серьезных испытания.

---

— Я здесь всегда падаю, — пожаловался Урмас, осматривая урон, на-несенный его одежде. — Как ни стараюсь помедленнее, внизу все равно раз-гоняешься.

— Так надо санки, — посоветовала Ирка. Она замерзла, как собака, ко-нечно, в одном-то свитерочке, и теперь прыгала, стараясь согреться. Она прямо чувствовала, что губы посинели, а нос, наоборот, покраснел. На фо-не ослепительно белого снега зрелище, вероятно, было восхитительным.

— И точно. Санки, как я про них не догадался, — обрадовался Урмас. — А я каждый день сюда спускаюсь, и не сообразил. Классно. Завтра же сани притащу, у нас где-то лежат, надо поискать.

Ира снисходительно улыбнулась, ну конечно, куда великим ученым про сани догадаться. И ведь не лень было каждый день падать.

— А подниматься как же? — поинтересовалась она, уже дрожа крупной дрожью. Согласитесь, резко попасть из лета в зиму неприятно, и как они не простужаются?

— Подниматься нам сегодня не придется. — Подал голос Виталик. Он натянул любимый беретик на уши и потирал руки. Юрген шмыгал носом и завернулся в чей-то старый плащ.

— Совсем? — испугалась Ира и представила себе долгие дни жизни, проведенной в холодном подвале. Но Виталик заверил ее, что подняться им помогут неймусы. Утеплившись по мере возможности, Ира огляделась. Вокруг лежал пушистый глубокий снег. Потолок в этом подземном царстве оказался высоким, и ярко освещался. То там, то здесь виднелись неболь-шие холмики и пригорки, даже лежали крупные камни. Помещение оказа-лось внушительным. По крайней мере, отсюда не было видно стен. Вдалеке поднимались черные очертания невысоких гор. По всей вероятности, со-лисберонцы пытались создать животным их привычную среду обитания. Но самих животных она пока не разглядела.

— Набери снег, — толкнул ее в бок Виталик. Они все уже стояли с пол-ными ладошками и не шевелились. Ира осторожно набрала полную ладонь очень холодного, ослепительно белого, таких даже красок нет, снега. Ла-донь даже заломило, таким ледяным он оказался. Наверное, это так остро чувствовалось после недавней жары.

Урмас оглядел придирчивым взглядом своих подопечных, проверил все ли в порядке, и стал подзывать неймусов. Он губами издавал такой нежный тонкий свист, похожий на птичий щебет, но нежнее, без резких пе-реливов. Звуки получались очень мелодичными и, хотя были негромкими, в окружающей тишине разносились по всему помещению.

— Идут, — восхищенно пошептал Юрген. Ира вглядывалась изо всех сил, но ни черта не видела. Она уже собралась спросить и где же неймусы, как неожиданно черные горы вдалеке зашевелились и стали плавно спус-каться к ним. Ира даже попятилась, она никак не ожидала, что животные окажутся такими большими.

Между тем неймусы спокойно и величаво приближались к гостям. Это были крупные животные, ну может если не со слона, то не намного меньше. Издали они казались просто холмами, но по мере приближения уже можно было разглядеть широкую плоскую голову с маленькими глазками, всю в складках и морщинах. Голова напоминала черепашью, только изящнее, и сидела на крепком основательном туловище почти без намека на шею. Ту-ловище было широким, сверху плоским, устойчивым, с толстыми широкими ногами. Ступни были просто созданы ходить по снежным горам — широкие, чтобы не проваливаться и с длинными загнутыми когтями, чтобы не упасть. Ира помнила предупреждение про хвост, но его было и не разглядеть за та-ким массивным телом. Она, сказать по правде, совсем не испугалась, про-сто ее поразили размеры, ведь никто как-то не говорил ей, что они такие большие. "Неужели такие громадины — хищники?" — мелькнула в голове мысль. Вспомнилась запись в Олиной тетради, что неймусы не едят со-бачьего корма. Как же их прокормить, таких махин? Делегация медленно приблизилась и замерла немного в отдалении.

— Они плохо видят, — объяснил Виталик. — Не шевелись, стой смирно, а то будут нервничать.

Поразительно, но такие громадины двигались удивительно бесшум-но, совсем не было слышно их дыхания и совершенно не ощущалось запа-ха, присущего всем животным. Если неймус замрет, то мимо него можно спокойно пройти и даже не подумать, что это живое существо. Урмас подо- иел к переднему животному и с поклоном протянул ему горсть снега. Ней- мус медленно сел как собака и, долго, наклонив голову, рассматривал под-ношение. Наконец, он протянул передние лапы и аккуратно, очень деликат-но взял из рук Урмаса подарок. Огромное существо осторожно встало на задние лапы и медленно, с трудом балансируя, пошло куда-то в сторону. Ира едва сдержалась, чтобы не засмеяться, сзади громадины висел плюга-венький маленький хвостишка с какими-то невероятно красными перышка-ми на конце. Издали казалось, что к заду животного прилипла метелка. "Ка-кой смысл в этом хвосте? — подумала она, глядя, как нейсмус складывает снег на высокую ледяную горку. — Балансировке он не помогает, мух тут днем с огнем не найдешь, какой в нем толк?" Неймус старательно приле-пил подношение к горке и отошел, полюбоваться на творение. Что-то его там не устроило, и он снова стал разглаживать прилепленный кусок, пока, наконец, полученный результат его не удовлетворил. Тогда вожак, а это, видимо, был он, издал нежное воркование.

— Давай свой снег, — подтолкнул растерявшуюся Ирку Виталик. Ира вышла вперед и нерешительно протянула руку. Остальные неймусы издали разглядывали ее и подходить не собирались. Потом нехотя от группы отде-лилась особь немного меньше вожака, наверное, самка и подошла в Ирке почти вплотную. Она наклонилась рассмотреть, что ей дают, и Ирка пора-зилась. Вблизи животное оказалось покрыто мелкой-мелкой шерстью и на-поминало плюшевую игрушку. Наконец, неймус протянул лапы и обхватил ими Иркину ладошку. Ощущение было такое, словно к ней прикоснулся лед, лапы животного источали страшный мороз. Самка сложила лапы горсткой и приняла подарок, а затем также медленно отнесла его к ледяной горке. Первый неймус стал ей помогать прилаживать новый кусок. Остальные то-же потянулись разбирать подношения, и вскоре ледяная горка стала значи-тельно больше. Неймусы тщательно осмотрели ее со всех сторон, попра-вили незначительные огрехи и сели вокруг. Они подняли головы и запели свою песню, очень нежную и печальную. Ирка просто заслушалась, какие прекрасные звуки могут издавать звери. Но кроме нее, похоже, никто не восхищался. Юрген с Виталиком теперь стали бегать и бросаться снежка-ми, у них это получалось плохо и в основном досталось Ирке. Урмас ушел куда-то, но вернулся быстро, озабоченный.

— Совсем мало съели, — пробормотал он, — с прошлой недели полн?

еды.

— Они едят раз в неделю? — удивилась Ира.

Тогда понятно, как их прокормить, и спросила:

— Неужели неймусы хищники?

— Питаются мелкими грызунами, в основном мышами и всякой мело-чью. Как ни странно, у них очень маленький желудок, так что немного корма раз в неделю и достаточно. Но что-то на этот раз совсем ничего не съели. Может, им этот корм не нравится. Надо попробовать другой. — Ответил Ур-мас.

Подбежали раскрасневшиеся Виталий и Юрген.

— За что люблю это место, — весело объяснил мальчик, — что всегда можно попасть в зиму. Ну что, насмотрелась? — спросил он у Ирки.

— А почему они так гордятся своими хвостиками? — спросила она в от-вет. — На редкость дурацкое зрелище.

— Между прочим, вот таким же дурацким хвостиком один неймус в Альпах на моих глазах прожег дыру в каменной глыбе. Это их главное ору-жие, кроме веса, разумеется. Прожигает все — человека, камни, деревья. Поэтому постарайся к ним с тыльной стороны не подходить, можешь на-ткнуться и получишь словно удар током. Слушайте, поехали. — Спохватился Виталик. — Я уже порядком подмерз. Урмас, зови своих коняшек.

Урмас снова нежно зачирикал и вожак величаво двинулся к нему, ос-тальные члены группы стояли пока в сторонке, ожидая решения главного.

— Ну, залезай, — широким жестом пригласил Урмас девушку, вожак тем временем опустился на передние коленки и наклонил голову. Его хвостик приподнялся и теперь торчал будто флажок. Ира затопталась, не представ-ляя как сесть на неймуса, но Урмас неожиданно ловко вскарабкался по ноге чудища и протянул руку. Ира уперлась в ледяное колено и подтянулась, спина оказалась очень широкой, так что ноги даже не свисали по краям, а нужно было подгибать их под себя. Сидеть было холодно и неудобно, по-тому что не было никакой опоры. Пришлось схватиться за сидящего впере-ди Урмаса. К тому же опасное соседство с хвостом настораживало, не дай Бог, завалишься на спину и прощай. Ирка. Юрген и Виталик залезли на со-седнего зверя. Урмас оглядел свою команду и засвистел. Махина медленно поднялась и, покачиваясь, двинулась вперед. Неймусы шли неторопливо, но достаточно споро. Они стали подниматься по крутому ледяному склону совершенно без труда и мигом преодолели крутые повороты. Нельзя ска-зать, что ездить на неймусе было очень удобно, но в горах, видимо, это хо-рошее средство передвижения. Высокое, не упадет, не поскользнется, не провалится в снег. Правда, Ира все время опасалась задеть хвост, но все обошлось. У выхода неймусы остановились и опустились на колени. Спус-каться оказалось удобнее, чем залезать. Все выскочили за дверь и засто-нали: